[indent] Охранники Реймонда Перри были профессионалами. Все, без исключения. В их обязанности, в числе прочего, входило и определять статус гостей, являющихся в этот дом.
[indent] Перри доверял своей охране. Иначе просто не имело бы смысла ее держать. И если ему доложили, что гости заслуживают внимания, у Реймонда Перри не было оснований в этом сомневаться.
[indent] Впрочем, гости явно были не из тех, кому следует отдавать великосветские почести. Даже, пожалуй, наоборот. Когда Перри доложили о них, он читал в своем кабинете – еще не собравшись ко сну, но уже подумывая об этом. Ну, что ж…
[indent] Он не знал, кто именно к нему пришел, но уже уловил общую суть. Такие гости могут быть полезными. Или могут быть опасными. А еще могут быть теми и другими одновременно.
[indent] Реймонд Перри не потрудился переодеться. Когда он распахнул двойные самшитовые двери и шагнул в гостиную, обставленную с восточным колоритом, на нем был все тот же бархатный шлафрок поверх слегка заношенной батистовой рубашки и изящно вышитые индийские туфли без задников.
[indent] – Доброй ночи, – проговорил бывший охотник.
[indent] Что ж, он немного ошибся, оценивая гостей. Точнее, ошиблись его охранники. Но за то нельзя было их винить. Молодой человек, представший его глазам, – явно нелюдь. Вампир, скорее всего – судя по бледной коже. Девушка же – бесспорно, смертная. Ведьма?.. Что привело этакую парочку к нему в столь поздний час?
[indent] «Вампир в доках, – недовольно подумал Перри. – Наверняка. Что ж еще? Но причем тут ведьма?..»
[indent] – Присаживайтесь. – Он широким жестом указал на кресла, поставленные возле вычурного столика, украшенного изображением охоты на тигра. Сам же Перри опустился в кресло у камина, обитое вытертым бордовым бархатом. – Не буду представляться, поскольку, как я могу судить, вам известна моя скромная персона. Однако, был бы счастлив познакомиться с вами.

Отредактировано Господин Н. (2018-10-24 23:02:40)

[indent] – О, нет, что вы, мистер Трамп. Ваше имя мне хорошо известно. Заместитель Алана Форнайта – не та фигура, которой можно пренебречь.
[indent] Перри чуть усмехнулся. Было ясно, что заместитель Алана Форнайта – та фигура, которой пренебречь можно. Если придется.
[indent] От Перри не ускользнуло, что Джеральд Трамп не потрудился представить спутницу. Да и говорил о ней крайне… обтекаемо. «Консультант по некоторым вопросам» – интересная должность…
[indent] – На боях, – спокойно сказал Перри, – присутствовал вампир. В качестве одного из участников. И во время поединка голыми руками оторвал голову своему сопернику. К сожалению, это произошло на глазах у нескольких десятков свидетелей, не осведомленных о Сумеречном Лондоне. Полагаю, – продолжал Перри, – именно этот факт и обеспокоил Службу секретности? Но могу вас уверить, мистер Трамп, что никаких поводов для беспокойства не имеется. Я и мои люди уже приняли меры. Было объявлено, что участник нарушил правила боев, принеся с собой гарроту. И именно ею отрезал голову противнику. Говоря между нами, отрезать голову гарротой невозможно, но, – Перри снова слегка усмехнулся, – на наше с вами счастье, лондонцам этот факт неизвестен. Тем более, мы присовокупили, что нарушитель находился под действием наркотиков, увеличивающих физические возможности человека. Вроде тех, какими пользовались скандинавские берсеркеры. Объяснение всех удовлетворило. Собственно, это всё.
[indent] Реймонд Перри протянул руки к камину, грея их перед огнем.
[indent] – Так что, – сказал он, помолчав немного, – в данном случае работы для Службы секретности нет. Мы управились сами. Но не благодарите, мистер Трамп. Не стоит оно того.

[indent] – Вас интересует тело?
[indent] Перри начал с последнего вопроса, и в голосе его слышалось легкое удивление. То ли искреннее, то ли наигранное. Но удивление. Словно бы он не мог взять в толк, почему Службу секретности беспокоят такие мелочи. И словно бы он был даже слегка обижен предположением, что о трупе могли не позаботиться должным образом.
[indent] – Тело, – сказал он, – мы, разумеется, утилизировали. У этого человека не было друзей и родных, которые предъявили бы на него претензии. Таковы большинство наших бойцов, чего уж там.
[indent]Сказав это, Перри замолчал. Только поднес руки еще ближе к огню, словно ему было холодно. Но тут вампиру уж совсем трудно было бы понять, вправду ли Реймонд Перри мерзнет – или просто тянет время.
[indent] – А кто тот вампир? – сказал наконец экс-охотник, – Этот вопрос меня изрядно удивляет. Он, стало быть, так и не дошел до Службы секретности?.. Ну, что ж, раз так – извольте.
[indent] Он пошевелился в кресле, устраиваясь поудобнее. И готовясь к долгому рассказу.
[indent] – После того, – неспешно начал Перри, – как всё это случилось, я, разумеется, с вампиром поговорил. Сказал, что осведомлен о Сумеречном Лондоне, и что со мной он может не притворяться. Сказал также, что являться на наши бои вампирам никак не следует, поскольку тут мы работаем честно, а это значит, что у всех бойцов должны быть равные шансы. Он ответил, что этого не знал. Что лишь недавно прибыл из провинции… не то Чешира, не то Хэмпшира… и нуждается в деньгах. Сказал, что хочет устроиться в Лондоне, но не знал правил. Ну, и, также сказал, что голову оторвал случайно, и ему очень жаль.
[indent] Перри – в очередной раз – усмехнулся.
[indent] – Я не намерен был карать его за ошибку. Но, все же, ошибку он совершил, а за это приходится платить. И я предложил ему сделку… Как вам должно быть известно, – продолжал бывший охотник, – бои без правил имеют свои правила. Использовать на них оружие – запрещено. Это наказывается… внезапной гибелью бойца. Так что я предложил ему поучаствовать в спектакле. Он изображает труп нарушителя. А я за это не предъявляю претензий относительно присутствия вампира на моих боях. И мы расходимся миром.
[indent] Перри пожал плечами.
[indent] – Что ж, труп он изобразил – и весьма убедительно. А потом ушел. Мы рассчитались. Я, правда, рекомендовал ему как можно быстрее сознаться Службе секретности о содеянном. Сказал, что так штраф будет меньше. Но он не пришел, как я понимаю? Сбежал?.. Жаль, очень жаль.

Отредактировано Господин Н. (2018-12-01 18:32:31)

[indent] – Ваше недоверие меня несколько озадачивает, мистер Трамп, – ответил Перри все так же спокойно и размеренно, как и прежде. – Зачем мне, скажите на милость, лгать вам? Я не воюю с вампирами… уже довольно давно.
[indent] Он говорил, обращаясь исключительно к Джеральду Трампу. На девушку даже не смотрел. Словно ее вообще не было в комнате.
[indent] – И почему вы считаете, – продолжал он, – что изображение трупа в «зачет не идет», как вы изволили выразиться? Вампир был бы обязан это сделать, возможно, если б ему велела Служба секретности. Но я, как мы понимаем, к ней не принадлежу. И ничего такого ему приказать права не имею. Вдобавок, – заметил Перри, – я не вполне понимаю, зачем ради сохранения секретности непременно делать вид, что нарушитель наказан и покаран? Это требовалось мне – и другим устроителям боев – ради сохранения нашей репутации. И я это обеспечил, заключив с вампиром сделку. На мой взгляд – это было честно и приемлемо.
[indent] Реймонд Перри слегка пошевелился в кресле, но трудно было сказать наверняка – просто ли он устраивается поудобнее или пытается сменить позу, чтобы ловчее было вытащить револьвер…
[indent] – Так что нет, – сказал экс-охотник, – отнюдь не безвозмездно. Или, может быть, вас удивляет, почему я не вызвал вас, предпочтя разобраться самостоятельно. Что ж, это не требовало таких больших затрат. И у меня – да будет вам известно, мистер Трамп – есть некоторые принципы.
[indent] Теперь голос дельца стал жестким и холодным.
[indent] – Один из них таков: я не обращаюсь за чужой помощью в тех случаях, когда могу решить проблему сам. И это в наших кругах идет как раз-таки на пользу делам – скорее, нежели во вред. А посему нет оснований удивляться моим поступкам. Если они кажутся вам неразумными… вам это всего лишь кажется.
[indent] Он слегка пожал плечами.
[indent] – Я не знаю, почему ваш вампир не явился в Службу секретности. Возможно, потому что ему нечем было платить штраф. Денег за свою «победу» он не получил, как вы понимаете. Или же с ним что-то случилось по дороге. В любом случае, вы не там ищете, мистер Трамп.

[float=right][/float]
[indent] Мистер Перри был очень убедителен, нельзя было этого не признать. И что теперь делать? Можно, конечно, поверить устроителю подпольных боёв, распрощаться и уйти. Но Джерри уже порешил верить не ему, а мисс Уилфорд. Можно схватить мистера Перри за горло и объяснить ему – очень популярно – что либо он говорит правду, либо очень сильно пострадает. Но этот вариант довольно рискованный: скорее всего, мистер Перри станет сопротивляться, а учитывая, что у него в кармане револьвер и в доме полно вооруженных людей… в общем, тут случиться может всякое.
[indent] И был третий вариант. Ещё раз попытаться договориться.
[indent] – Сожалею, если мои слова показались вам несправедливыми, мистер Перри. Поверьте, я отнюдь не хотел вас задеть, – сказал вампир спокойно, но вполне искренне. Захотеть задеть мистера Перри в нынешней ситуации мог только безумец. – Готов признать: я, как заместитель главы службы секретности, настолько привык рассматривать всё под определённым углом, что забыл, что для вас секретность может выглядеть совершенно иначе. Благодарю вас, что вы мне это объяснили. Однако…
[indent] Джерри тонко улыбнулся. Очень тонко и очень холодно.
[indent] – Однако, как я уже говорил, у меня есть и другие основания полагать, что судьба пропавшего вампира вам известна. А это возвращает нас к моему вопросу, мистер Перри. Можем ли мы всё обсудить? Спокойно, ко взаимной выгоде, как добрые знакомые?
[indent] «Потому что, если вы сейчас откажетесь, мы будем обсуждать, как очень злые знакомые – и наверняка кто-то пострадает. И необязательно это будет мистер Перри. Надеюсь, мисс Уилфорд умеет накладывать на себя защитные чары… Проклятье, надо было заранее договориться с ней о действиях в случае драки! Но теперь уже поздно».

Отредактировано Господин Н. (2018-11-07 23:35:32)

[indent] Реймонд Перри по-прежнему смотрел только на Джеральда Трампа. И по-прежнему не смотрел на девушку. Однако, почему-то, тем не менее не возникало сомнений, что Перри ее видит. Краем глаза, боковым зрением – не суть. Так или иначе.
[indent] Видит в любом случае. Помнит о ее присутствии. Следит за ее действиями. Даже отойдя от дел, охотник оставался охотником. И был готов принять удар с любой стороны.
[indent] Более того: если прикинуть, можно было понять, что карман мистера Перри и живот мисс Уилфорд располагаются примерно на одном уровне – чуть выше столика, украшенного охотой на тигра. И примерно на одной линии…
[indent] – Что ж, мистер Трамп, – сказал Перри, – должен признаться, что я в недоумении. Однако, если вы по какой-то причине считаете, буддто мне известна судьба пропавшего вампира, озвучьте же ваши доводы, будьте добры.

[indent] – Ну-ну-ну, мистер Трамп. – Тон Реймонда Перри стал примирительным. Хотя и оставались в нем насмешливые нотки. – Зачем же столько шума… из ничего? Так бы сразу и сказали, что имеете тут личную заинтересованность. Такая мотивация более располагает ко взаимным договоренностям, нежели, скажем, чье-то поручение или рабочее задание, поскольку побуждает настойчивее требовать, но вместе с тем – и больше отдавать. Если вы понимаете, о чем я.
[indent] Перри снова усмехнулся. Но теперь он походил не на акулу, и не на змею, а, скорее – на гиену. Она отскочит, если поймет, что противник сильнее, но и своего не упустит.
[indent] – К тому же, – продолжал экс-охотник, – в сущности, мы оба видим, что ситуация сложилась в какой-то мере патовая. Я, знаете ли, хочу еще пожить. Ну, а вы… вы, разумеется, понимаете, что как бы ни были быстры, на крючок я успею нажать раньше. Мне ведь даже не надо ни в кого попадать. Или хотя бы просто вытаскивать револьвер из кармана. Достаточно только выстрелить – и в очень скором времени здесь окажется очень много людей. Вы – я не сомневаюсь – успеете убить большинство из них, но тогда не сможете скрыть свои вампирские способности. Да и шума будет предостаточно. Едва ли вы захотите так подставлять свою службу секретности. Непросто будет замять историю о том, как в самом, считай, центре Лондона какой-то монстр за десять секунд разорвал десять человек в кровавые ошметки… Ну, и все в таком роде.
[indent] Он неопределенно помахал рукой в воздухе – вторую по-прежнему держа в кармане.
[indent] – Плюс к тому… А, впрочем, что это я? Вы же умный вампир, мистер Трамп. Одним словом, я думаю, что мог бы кое-что разузнать о судьбе вашего пропавшего сородича… в краткие сроки. Весьма быстро… допустим: прямо сейчас. Но возникает вопрос цены. У вас, бесспорно, есть деньги. Но и у меня их достаточно. Я бы предпочел что-нибудь другое. Скажем, услугу за услугу. Вы разыскиваете молодого вампира. Я тоже… скажем так: был бы заинтересован заполучить… некоего юношу. Заполучить без лишнего шума. Мы могли бы это обсудить, мистер Трамп?

Отредактировано Господин Н. (2018-11-09 00:53:49)

[indent] – Итак… – сказал Перри.
[indent] Он тоже перестал усмехаться и изгаляться. И тоже сменил тон, признавая, что словесные игры кончились и начался разговор о деле.
[indent] – Интересующего меня юношу зовут Брендон Харрингтон. Да, я полагаю, вы задались вопросом, услышав фамилию. И вы совершенно правы: это не совпадение. Брендон Харрингтон – младший сын Джозефа Харрингтона, предыдущего Альфы лондонской Стаи.
[indent] Правую руку Перри по-прежнему держал в кармане шлафрока. И не похоже было, чтобы он расслабился хотя бы на миг. Но что-то изменилось. Висящее в воздухе напряжение ослабло. Так, словно Перри решил: бойня откладывается. Есть время поговорить.
[indent] – Этого юношу, – невозмутимо продолжал Перри, – следует разыскать. И доставить ко мне. Необязательно по его собственной воле. Но обязательно живым. Будет идеально, если похищение и доставка состоятся без шума и драки. И – также – будет идеально, если ни оборотни, ни вампиры, ни кто-либо еще не узнает, куда и почему он исчез. А сроки… – Перри чуть помолчал, задумавшись. – Положим, месяц. Вам этого хватит?

Отредактировано Господин Н. (2018-11-14 21:36:54)

[indent] Реймонд Перри с достоинством кивнул.
[indent] «Вот так-то лучше, – казалось, говорил он этим кивком, – мы поняли друг друга, нашли общий язык, и теперь можем пообщаться как деловые люди. Обсудить условия. Может, даже, немного поторговаться, ведь деловые люди так и поступают, верно? Даже те из них, которые нелюди.»
[indent] – Что ж, – сказал экс-охотник, – отвечу вам по пунктам. Первое: разумеется, вы не несете ответственности, если Брендона Харрингтона убьют до вашего вмешательства. Хотя, – веско прибавил он, – это крайне маловероятно.
[indent] Перри сделал многозначительную паузу. Многозначительные паузы, следовало заметить, выходили у него просто отлично. И не только они. Жесты, позы, выражения лица… Каким-то образом Реймонду Перри удавалось сказать без слов ничуть не менее, чем, собственно, словами. А может быть, и поболее.
[indent] «Едва ли Брендона Харрингтона убьют в ближайшее время, – сообщала данная конкретная многозначительная пауза, – у меня есть все основания полгать, что этого не случится. Посему, вам совершенно не стоит волноваться по этому поводу.»
[indent] – Второе. По моим сведениям, Харрингтон ни в какие колонии не сбегал. Да и на континент – тоже. Скорее всего он скрывается где-то в пределах наших с вами благословенных островов. Думаю, в Англии или, в крайнем случае, – в Ирландии. Более того: я готов предоставить вам список, так сказать, направлений, в которых можно покопать. Но если вдруг – паче чаяния – выяснится, что я ошибся, то, разумеется, сроки мы пересмотрим.
[indent] На этот раз Перри чуть склонил голову. Движение очень короткое, почти незаметное, но от того не менее многозначительное.
[indent] «Я никогда и ни от кого не требую невозможного, – говорило оно. – Это было бы бессмысленно и неразумно, не так ли?..»
[indent] – Третье. Разумеется, вы можете привлекать помощников и… консультантов по своему выбору. Я вовсе не имел в виду, что вы должны делать всё в одиночку. А подразумевал – как вы верно поняли – официальный уровень. И, также, то, что вы и ваши помощники не станете сообщать о данном деле тем, кто не будет задействован в нем непосредственно.
[indent] Перри чуть улыбнулся уголками губ. И в этой улыбке не было никакого намека на веселье. «Если по вашей милости ко мне явится делегация от Службы безопасности Его Величества, – говорила эта мимолетная улыбка, – или, допустим, стая недружелюбно настроенных оборотней – я сочту, что вы крайне, крайне неправы, мистер Трамп.»
[indent] – Ну, и наконец, – сказал Перри, – относительно информации о пропавшем вампире. Если мы договоримся, я сообщу вам адрес, по которому его имеет смысл искать. А также – имя и прочие известные мне сведения о человеке, который… его приобрел.

Отредактировано Господин Н. (2018-11-21 21:36:29)

[indent] – Расписку? – переспросил мистер Перри. – Да, прекрасно. Напишите.
[indent] Он говорил, вроде бы, серьезно, но трудно было не уловить в голосе дельца некую легкую насмешку. Было ясно, что особой ценности в расписке он не усматривает. Возможно, он полагал, что мистер Трамп легко пренебрежет ею, если захочет. Или же был уверен: вампиру и так не дадут забыть, что за ним должок. А скорее всего – и то, и другое.
[indent] – Что ж… – начал экс-охотник, – о пропавшем вампире я вам уже рассказывал. Перейдем к покупателю. Он иностранец. Голландец, судя по всему. Его зовут Виллем ван дер Клеейн. Здесь называет себя Уильям Клейн. Пару лет назад приобрел поместье Рокент-хаус, милях в двадцати к юго-западу от Лондона. Там и проживает. Ну, как – поместье… Так, одно название. Дом и несколько акров земли. Но расположение, должен отметить, очень удачное. Для определенных целей. В стороне от больших дорог. И соседи живут далеко. Там, знаете ли, кругом болота, так что на эти земли особого спроса нет. Правда, – прибавил Перри, – сам я там не был, так что подробностей о поместье рассказать не могу. Зато могу еще кое-что поведать о покупателе. Он, несомненно, обладает магическими способностями. Ведьмак, возможно, но скорее – чернокнижник. Или, как говорят на континенте: колдун. У нас, в Англии, их немного, посему я не слишком хорошо знаком с такого рода братией.
[indent] Тут мистер Перри, видимо, не лгал. Ведьмы действительно почти вытеснили из Англии представителей других магических школ. А вот в Европе им приходилось делить с ними свое влияние. В частности – с чернокнижниками (они же колдуны, они же – алхимики), которые, как долго считалось, обретали силу, служа Дьяволу. Но на самом деле – обращались к физическим особенностям предметов – органических и неорганических – и разлагали их на составные части, находя волшебную силу в непознанных свойствах элементов… 
[indent] – Мистеру ван дер Клеейну, – продолжал Перри, – требовался вампир определенного сорта. Такой, чтобы никто его не искал. Молодой, неопытный; по возможности – одинокий и никому особо не нужный. И еще – как он выразился – сговорчивый, дабы не пришлось долго возиться. Не знаю уж, что он имел под этим в виду, но, впрочем, я не вникал в его цели... Вот, примерно таким образом обстоят дела.

Отредактировано Господин Н. (2018-12-02 20:06:31)

[indent] – Мистер ван дер Клеейн, – неторопливо ответил Перри, – при мне не колдовал. Зато да, действительно, продавал кое-какие эликсиры и амулеты, причем такие, которые ведьмы не производят. Поэтому я, собственно, и решил, что он, скорее, чернокнижник… хотя, конечно, тут всегда есть возможность ошибки. А вот какие именно – этого я вам, уж извините, не скажу. Прошу меня простить, – прибавил экс-охотник без малейшего, впрочем, намека на раскаяние, – но вы должны понимать, что некоторую… эм-м… стратегическую информацию разглашать опасно и неразумно.
[indent] Он, вдруг, совершенно успокоился. Даже оставил в покое револьвер и сложил руки на животе, переплетя пальцы.
[indent] – Ван дер Клеейн, – продолжал Перри без паузы, – высок ростом. Шесть футов с лишком, пожалуй. Темноволос и темноглаз, хотя кожу имеет довольно светлую. Но при взгляде на него поневоле возникает впечатление, что среди его предков затесался араб. Носит усы и бороду. Сколько ему лет?.. – тут Перри ненадолго задумался. – Ну, между тридцатью и сорока, должно быть. Он, знаете, из тех людей, по которым возраст определить трудно. А когда человек еще и колдун – кто знает: может, и все полторы сотни.
[indent] Перри слегка улыбнулся, давая понять, что это, конечно, шутка… хотя… в каждой шутке есть доля правды.
[indent] – Вампира я передал ему вчера, примерно в это же время или чуть позже. То бишь, около суток назад. Точнее, не ему лично. Ван дер Клеейн прислал за ним. Вампира подобного рода он, надо заметить, заказал довольно давно, но всё не попадался нужный. Так что когда этот юноша… Одним словом, я сразу же отправил голландцу письмо. И он прислал двух человек – своих подручных; я видел их раньше, сопровождающих патрона. Довольно крепкие молодые люди, должен заметить, и явно не чуждые драке, но, видимо, не обладающие сверхъестественными способностями… Они привезли с собой магические оковы. Возможно, этот последний факт отвечает на вопрос, как ван дер Клеейн будет удерживать вампира в плену. О других его способах, если таковые есть, мне ничего не известно.
[indent] Тут мистер Перри разомкнул пальцы и скорбно развел руками.
[indent] – Я ведь и знать не знал, что он ваш друг, мистер Трамп. Иначе я бы ни за что… Но этот вампир с упорством уверял, что лишь недавно приехал в Лондон из провинции, что он тут совсем один, и никого у него нет – ни друзей, ни сколько-нибудь близких знакомых, и он даже не состоит в клане. И я ему поверил, поскольку – как мы с вами понимаем – ни один лондонский вампир в здравом уме, оказавшись в подобной ситуации, такого утверждать не будет. Скорее уж, наоборот. Так кто же мог подумать… 
[indent] Как ни странно, но было похоже, что в данном случае экс-охотник говорит правду. В самом деле: каждый в Сумеречном Лондоне знал, что на «живых мертвецов» есть спрос – как на вампиров целиком, так и на их… части. И, оказавшись в плену, вампир будет ссылаться на самых влиятельных сородичей, а также их знакомых и знакомых их знакомых, угрожая жестокой местью со стороны таковых, если только с его драгоценной персоной случится какая-нибудь неприятность. И даже если вампир был мелкой сошкой и влиятельных друзей не имел – он все равно бы возмущенно орал, топал ногами и врал напропалую, используя любые громкие имена.
[indent] – Так вот, – сказал Перри. – Далее. В Рокент-хаус с запиской я отправлял одного из своих людей. Впрочем, не думаю, что он многое расскажет о доме. По его словам, его даже и на порог не пустили. Но могу пригласить его для беседы, если вам угодно.
[indent] Перри снова скрестил руки на животе.
[indent] – А что до цены… ну, вообще-то, такая информация – коммерческая тайна, но вам скажу, раз уж всё так вышло. Я запросил двадцать тысяч фунтов, и ван дер Клеейн заплатил, не торгуясь, без слова протеста. Теперь вот думаю, что продешевил: можно было просить и больше. Так что скажу вам откровенно, мистер Трамп: едва ли вы его сумеете выкупить. И не потому, что не сможете заплатить двадцать тысяч, а потому что – как мне представляется – этот вампир был ван дер Клеейну очень нужен. Просто-таки очень. И не думаю, что он согласится продать его обратно.