[float=right][/float]
[indent] Ситуация была – хуже не придумаешь. Солнечный свет не только сжигал вампиров, за считанные минуты превращая их в пепел, он ещё и внушал им бессознательный панический страх. Джерри по вампирским меркам был уже не юнцом, однако даже он, оказавшись под яркими солнечными лучами, мог думать только о том, чтобы поскорее спрятаться; сражаться и прикрывать друзей, например, он уже не сумел бы. А Эрик ведь моложе, значит, ему ещё хуже… про Роберта и вовсе речи нет. Мисс Уилфорд была среди них единственной, кто мог свободно выйти из камеры. Но что с этого толку?
[indent] Их загнали в угол – в прямом и переносном смысле. Теперь чернокнижник может приходить и брать их всех голыми руками. Ну, то есть, не совсем голыми: какое-то время они смогут отстреливаться (чёрт, в сторону дверного проёма даже посмотреть страшно! ничего, можно зажмуриться и стрелять на звук, не в первый раз), да и в ближнем бою вампир способен эти самые голые руки противнику переломать. Но потом… что будет потом?
[indent] – Я в порядке, – тихо ответил Джерри на вопрос ведьмы. – Несколько ожогов, но они быстро затянутся. Роберта тоже обожгло, но вряд ли сильно… хорошо, что вы догадались прикрыть ему голову. Скажите – вы же его осматривали, – как он? Другие раны, кроме этих ожогов, есть?

Отредактировано Господин Н. (2020-11-17 21:19:15)

[float=right][/float]
[indent] Джерри не хотел отпускать девушку. Решительно не хотел. Как она пойдёт одна, без защиты? Ведь случись что – и они с Эриком не смогут ей помочь, ничем не смогут!
[indent] Проклятый солнечный свет!
[indent] Но и остановить ведьму он тоже не решился. Ведь мисс Уилфорд была права: им действительно нужно было больше информации, чтобы придумать, как выпутаться из этой переделки.
[indent] – Только быстро! – отчаянно прошептал он ей вслед. – Один взгляд – и сразу назад!
[indent] А сам он даже посмотреть в сторону дверного проема не решался…
[indent] Так, прекратить панику. Паника сейчас ни к чему. Помочь ведьме он не может, зато её брату – можно попробовать. Если у него нет ран и регенерация уже закончилась, но он ни на что не реагирует, то молодой вампир, скорее всего, потерял сознание от истощения и усталости. Если дать напиться крови, ему станет лучше. Конечно, полностью он не восстановится, на это нужно больше времени, да и крови Джерри может отдать не так уж много… но, может быть, Роберт придёт в себя и сможет сам держаться за того, кто его понесет; и уж в любом случае кровь поможет держать его состояние стабильным, без ухудшений.
[indent] Джерри Трамп быстро надкусил вену на запястье, придвинулся ещё ближе к Роберту и поднёс окровавленную руку к его губам. Второй рукой, свободной, он придержал голосу молодого вампира, чтобы тому удобно было пить и даже капля крови не пролилась зря.
[indent] Опыт у него был. Когда-то, очень давно, он поил так брата. Странное воспоминание, почему оно всплыло именно сейчас?

Отредактировано Господин Н. (2020-11-24 00:33:58)

[float=right][/float]
[indent] Нет! Этого мало! Ему нужна еще кровь! Больше крови!
[indent] Он задергался, пытаясь вырваться и снова вцепиться в жертву. Теперь у него прибавилось сил. И мог сопротивляться. Тем более – чертова цепь больше ему не мешала.
[indent] Но жертва отказалась не так проста. Роберт не мог до нее добраться, как ни старался. Сильные руки прижимали его к полу, мешая добраться до вожделенной плоти, разорвать ее, снова почувствовать на губах и в горле нежное и сладкое прикосновение крови.
[indent] Это бесило и раздражало.
[indent] Роберт открыл глаза.
[indent] Над ним нависало лицо. Вернее сказать – белый блин, лишь чуть более темный в тех местах, где полагалось быть глазам и губам. И блин проговорил:
[indent] – Хватит пока. Если выпить больше, станет плохо. Лежи!
[indent] И эти резкие отрывистые слова вдруг заставили его очнуться.
[indent] По-прежнему хотелось крови – хотелось отчаянно, хотелось мучительно, но Роберт вспомнил. Вспомнил, что он в клетке. И в плену. И что Мэг была здесь – только что. Она была! Ему не привиделось. А она сказала: «Мы пришли тебя вытащить. Тут мои друзья. Они вампиры».
[indent] Неужто это правда? Но если так – тем хуже!
[indent] – Уходите, – прошептал Роберт. – Если вы правда друзья Мэг – спасите ее. Заберите ее отсюда. И убегайте. Пока они не пришли.

Отредактировано Господин Н. (2020-12-02 23:28:24)

[float=right][/float]
[indent] Совет, который дал Роберт, был, без сомнения, здравым. Убежать, пока сюда не пришли – чего ж лучше? Вот только выполнить этот совет не было никакой возможности!
[indent] У Джерри готов был слететь с языка резкий ответ, но мифотворец сдержался. Всё-таки он не мальчик, чтобы говорить первое, что взбредёт в голову. Он взрослый вампир, он старший в этой группе, и именно от него сейчас зависит, удастся им выпутаться из переделки или нет. Он просто не имеет права тратить драгоценное время на перепалку!
[indent] В голове у него постепенно начала формироваться идея, как выбраться из камеры. Идея спорная, пожалуй… и, может быть, неосуществимая… но…
[indent] – Эрик, проверь кладку! – шепотом приказал он своему товарищу.
[indent] И тут же в камеру опрометью вернулась Мэг:
[indent] – Голландец! Он идёт сюда!
[indent] – Ясно, – коротко отозвался Джерри и, не отпуская Роберта, потянулся за револьвером. – Как скоро он появится? Насколько далеко идёт по коридору солнечный свет? И вот ещё, Мэг: вы по-прежнему не можете сделать «Отвод глаз»? А иллюзию можете?

Отредактировано Господин Н. (2020-12-26 19:53:39)

[float=right][/float]
[indent] Что нужно? Джерри не смог ответить сразу же; идея металась у него в голове, пытаясь оформиться и не разбиться при этом о рифы здравого смысла.
[indent] – Эрик, – окликнул он. – Как там...
[indent] Джерри не договорил, а товарищ уже отозвался:
[indent] – Выйдет.
[indent] «Выйдет» – это значит, что у Эрика получится вытащить из стены несколько камней и проложить лаз в соседнюю камеру. Более того, молчаливый вампир уже начал действовать: достал из кармана стилет, больше похожий на долото, и вогнал его между двумя камнями.
[indent] – Мэг, – торопливо заговорил Джерри, – Эрик попробует прокопать нам ход, и мы вылезем в соседней камере. В ней не будет света. Но нельзя, чтобы враги поняли наш план, поэтому… вы можете сделать так, чтобы казалось, что Эрик просто спокойно сидит, а не разбирает стенку? И ещё, ещё надо заглушить шум. Я помню, что магией это сделать не получится, поэтому начинайте рыдать. Роберт! А тебе надо стонать, как можешь громче! Но не переигрывайте, действуйте естественно!

Отредактировано Господин Н. (2021-01-12 20:36:43)

[float=right][/float]
[indent] Когда девушка начала плакать, Джерри почувствовал, что у него дрогнуло сердце. Он прекрасно помнил, что сам же попросил ведьму рыдать погромче, понимал, что это не более чем отвлекающий маневр, но... но всё равно! Чёрт!
[indent] Джерри стиснул зубы и постарался сосредоточиться на главном. Им надо выбраться отсюда. Найти способ…
[indent] Иллюзия продержится две минуты. Это не так уж и мало. Эрик ловкий и сильный – двух минут ему должно хватить. Другое дело, что даже этих двух минут у него не будет, если колдун и его подручные решат атаковать сразу.
[indent] Джерри направил револьвер в сторону дверного проема. Заговоренные пули и опыт стрельбы на звук. Насколько-то это задержит нападавших – но на сколько?
[indent] – Господа вампиры! – донеслось из коридора. – Поговорить не желаете?
[indent] Голос был громкий, твёрдый, уверенный. Говорящий, без сомнения, думал, что преимущество на его стороне.
[indent] И, в общем-то, он в этом не ошибался…
[indent] – Поговорить? – крикнул в ответ Джерри. – О чём нам говорить?
[indent] Конечно, думал он тем временем про себя, конечно, мы поговорим, поговорим как можно дольше! Что угодно, лишь бы протянуть время!
[indent] – Так-таки и не о чём? – переспросил голос из коридора. – Например, то, что у меня есть переносные ручные артефакты направленного солнечного света, вас не интересует?
[indent] Джерри невольно сглотнул.
[indent] – Интересует, – признал он, стараясь, чтобы его голос не дрожал. – А что, продать хотите?
[indent] Невидимый собеседник хохотнул:
[indent] – Нет, такие штуки самому нужны. Но у меня есть к вам другое деловое предложение…

Отредактировано Господин Н. (2021-02-06 17:44:44)

[float=right][/float]
[indent] – Деловое предложение, говорите? – отозвался Джерри, вложив в свои слова нечто среднее между сарказмом и заинтересованностью. – Это любопытно. Как говорят американцы, для бизнеса всегда найдётся минутка. Так что вы хотите предложить?
[indent] В дверном проеме мелькнула какая-то тень. Будто человек заглянул в камеру и тут же спрятался снова. Револьвер в руке Джерри дёрнулся, но не выстрелил.
[indent] – Дело в том, – неспешно начал невидимый собеседник, – что мне для моих целей очень нужен вампир. И если я говорю «очень», это значит, что я не шучу. Поверьте, я хорошо подготовился. У меня достаточно ресурсов для того, чтобы держать вампира в плену, и достаточно возможностей для того, чтобы при необходимости его – или их – упокоить. Вместе с тем мне не хочется, чтобы кто-то совал нос в мои дела, поэтому наличие у меня вампира должно остаться тайной. Я рассчитывал, что о моём пленнике никто не узнает, но… впрочем, тут претензии не к вам, а к мистеру Перри. Я непременно обсужу с ним этот вопрос.
[indent] В голосе колдуна слышались нотки, невольно наводящие на мысль, что «обсуждение» мистеру Перри вряд ли понравится. Впрочем, сочувствовать ему Джерри Трамп не собирался.
[indent] – Позволить вам уйти из моего дома означало бы выдать тайну, а этого я, разумеется, допустить не могу. И как я уже сказал, у меня припасено достаточно артефактов, чтобы вас всех здесь упокоить. Но! Как я уже упоминал, мне всё ещё нужен вампир. Желательно – послушный и сговорчивый. Если, господа, кто-нибудь из вас желает со мной добровольно сотрудничать, он, конечно, останется цел и невредим. Во всяком случае, пока… Но, возможно, если всё пойдёт хорошо, в конце нашего сотрудничества он целым и невредимым со мной расстанется.
[indent] – Очень мило! – отозвался Джерри, стараясь говорить погромче, чтобы заглушить возню Эрика. – Позвольте уточнить, вам нужен только один вампир или… все трое вас тоже устроят? А также – как вы видите себе судьбу девушки, которая к вампирам не относится?
[indent] Наверняка этот колдун, или кто он там ещё, уже сообразил, что Мэг – не вампир, он ведь, должно быть, видел, как она выглядывала из камеры, не боясь солнечного света… или, может, он её тогда не заметил? Тогда получается, что Джерри только что выдал ему то, что лучше было бы сохранить в тайне. Чёрт! 
[indent] – Девушка? – колдун, казалось, задумался. – А что она сама скажет?

Отредактировано Господин Н. (2021-03-02 22:53:47)

[float=right][/float]
[indent] Колдун снова хохотнул.  [indent]
[indent] – Нет, такое предложение совсем не интересно! Мне нужен вампир, и я располагаю достаточными возможностями для того, чтобы этого вампира удерживать или, если понадобится, уничтожить. И в этой ситуации вы предлагаете мне вот так просто отказаться от всех планов, выпустить то, что уже у меня в руках – в обмен всего лишь на то, что вы якобы забудете об инциденте, и ваши друзья оставят меня в покое? Но, я полагаю, другие вампиры после случившегося увидят во мне угрозу и захотят её устранить. Даже если я пообещаю быть паинькой, всё равно никто не захочет иметь опасность у себя под боком. Так что, знаете ли, соглашаться на ваше предложение мне невыгодно. Предложите что-нибудь получше. Или соглашайтесь на мои условия. Вампир, который согласится остаться у меня и сотрудничать, останется цел. И, пожалуй, если вампиров у меня будет двое, это тоже неплохо. Но трое – это уже перебор. Троим у меня нечего будет делать, а кормить лишнего пленника – глупая трата ресурсов.
[indent] – Понятно! – крикнул в ответ Джерри. – Значит, одного из нас вы убьёте в любом случае? Ну что ж, ценю вашу честность! Но что всё-таки насчёт девушки? С ней-то как вы поступите?
[indent] – Первое предложение девушки меня не заинтересовало, – сообщил колдун. – Но я могу выслушать второе. Подсказка: девушка должна заинтересовать меня и убедить, что она может быть мне полезна… или приятна. Тогда она, конечно, останется жить.
[indent] Приятна? Приятна, значит? Джерри даже не понадобилось имитировать громкое возмущение, когда он выпалил:
[indent] – На что вы намекаете?
[indent] В этот же момент из угла, где был Эрик, донеслось еле слышное «Готово». Джерри кинул туда взгляд, но иллюзия, наведённая Мэг, всё ещё работала, поэтому увидел он только фигуру, неподвижно скорчившуюся у стенки.
[indent] – Ну как же, – обстоятельно ответил тем временем его собеседник, – если девушке нечего мне предложить, она всегда может предложить… себя.
[indent] – Чтооо? – заорал Джерри.
[indent] И тут же тихо прошептал на ухо Мэг:
[indent] – К Эрику, быстро! Я беру Роберта – и следом! – а потом отвернулся и снова заорал: – Она вам не достанется, понятно?

Отредактировано Господин Н. (2021-03-30 23:25:49)

[float=right][/float]
[indent] Эрик не ответил ни словом, ни звуком, но мгновенно оказался рядом с дырой, слегка задев Мэг плечом.
[indent] С другой стороны стены Джерри, не мудрствуя лукаво, просто-напросто запихнул Роберта в пролом головой вперёд – он надеялся, что Эрик с другой стороны сообразит подхватить молодого вампира и быстро втащить его к себе. Если это произойдёт достаточно быстро, колдун не успеет понять, что происходит, и помешать побегу; Джерри останется только нырнуть в дыру самому, и всё.
[indent] Эрик действительно подхватил Роберта – но, увы, и колдун тоже не зевал. Он не стал тратить время на то, чтобы пытаться что-то понять, а вместо этого, как только вампиры в камере прекратили разговор и начали какую-то активность, сразу залил помещение солнечным светом.
[indent] Боль ударила Джерри нещадно и неотвратимо. Казалось, тело охватил огонь; хуже всего пришлось глазам, в них словно насыпали мельчайшей и нестерпимо режущей алмазной крошки. Сами собой полились слезы, Джерри зажмурился, но от этого стало только хуже. Он закричал. Почти ничего не соображая от боли, он рефлекторно, почти на уровне инстинкта попытался куда-то спрятаться, скрыться, забиться куда-то, чтобы уйти от ослепительного света. На его счастье, пролом, ведущий в соседнюю камеру, оказался совсем рядом, и вампир рванулся туда – он успел засунуть в проем руки и немного голову, прежде чем жгучая боль стала настолько нестерпимой, что он мог только дрожать от судорог…
[indent] … но руки, протянутые вперёд, встретились с другими руками, холодными и крепкими. Эрик протащил товарища сквозь дыру в стене, как нитку сквозь игольное ушко.
[indent] И только в соседней камере Джерри наконец перестал кричать.

Отредактировано Господин Н. (2021-05-05 22:49:37)

[float=right][/float]
[indent] А Джерри вдруг понял, что Мэг гладит его по плечу. И обращается на «ты», а не на «вы», как раньше… И от этого ему вдруг стало хорошо – так хорошо, как будто все ожоги разом исчезли.
[indent] Ему хотелось остаться лежать как можно дольше, и чтобы ведьма была рядом. Хотелось чувствовать себя больным, уставшим, и пусть бы его гладили, жалели, утешали… Но одновременно хотелось стать крепким и сильным, чтобы защитить и спасти девушку от всех напастей и увидеть восхищение в её глазах! Поэтому Джерри ответил:
[indent] – Ерунда, я в порядке, – и начал вставать.
[indent] Боль от ожогов мешала думать, однако Джерри постарался оценить обстановку. Роберт, кажется, без сознания, но цел. Эрик стоит у двери в камеру и возится с замком; это правильно: если не заблокировать замок, противники просто-напросто распахнут дверь и зальют и эту камеру солнечным светом. Правда, любую дверь можно не только открыть, но и выбить… Чёрт! Надо покинуть это место как можно быстрее!
[indent] Ломать ещё одну стену бессмысленно: солнечный свет по всему коридору, и колдун наверняка догадается поместить свои переносные артефакты в обе смежные камеры. Но догадается ли он, что вампиры способны проломить не только стенку, но и потолок?
[indent] – Мэг, – прошептал Джерри, – следите за нашим проломом! Сквозь него никто не должен сюда попасть! Стреляйте туда или колдуйте – что угодно, но чтобы никто не пролез!
[indent] Он бросил короткий взгляд на лицо девушки, чтобы убедиться, что она его поняла, и встал на ноги. А затем, сосредоточившись, взлетел.
[indent] Камни на потолке были плотно пригнаны друг к другу и скреплены известковым раствором. Джерри выбрал наиболее перспективное, на его взгляд, место и вогнал в еле заметную щель крепкое лезвие ножа.

Отредактировано Господин Н. (2021-05-26 23:10:13)

[float=right][/float]
[indent] Джерри отчаянно спешил, но всё-таки, не отрываясь от работы, то и дело кидал взгляды вниз. Судя по звукам, противники предприняли попытку выломать дверь, но это оказалось не так-то просто, коль скоро изнутри её подпирает вампир. Кто-то, видимо, предпринял попытку атаковать через пролом в стене, однако ведьма метнула туда что-то, и атака захлебнулась.
[indent] Нож соскользнул, прочертив по камню бессмысленную длинную полосу. Джерри сжал зубы и снова вогнал лезвие в щель. Ему почти удалось раскрошить раствор вокруг одного из камней – если повезёт, камень скоро выпадет, увлекая за собой собратьев, а в потолке появится наконец дыра. Вампир искренне желал, чтобы прямо над ним не сидело никакой старушки в кресле!
[indent] Снизу снова послышался шум. Джерри быстро глянул вниз и увидел, как через пролом в их комнату вкатывается штука, больше всего похожая на стеклянный шарик; наверное, какой-то артефакт, а может быть, и бомба… Проверить, что именно – означало терять драгоценные сейчас секунды; вампир в ускоренном темпе заработал ножом, надеясь, что товарищи внизу решат проблему.

Отредактировано Господин Н. (2021-07-16 12:13:10)

[float=right][/float]
[indent] Джерри наконец удалось расшатать камень и выбить его из кладки – камень упал, вслед за ним рухнул другой, затем третий в облачке мелкого крошева… они должны были обрушиться на пол камеры с чудовищным грохотом, но грохота почему-то не было. Вампир опустил голову и увидел, что камни угодили, как в мягкую перину, в переплетение серебристых нитей. Нити растянулись от стены к стене, опутали пол, дверной косяк и всё пространство между ними; они двигались, быстро и бесшумно, будто серебряные змеи, они оплетали камни, свиваясь вокруг них подобием кокона – но, что гораздо страшнее, точно так же они оплетали Мэг, Эрика и Роберта.
[indent] Джерри бросило в жар. Он не имел ни малейшего представления, что за магия тут применялась, он никогда раньше не видел таких серебряных сетей!
[indent] Надо было выручать друзей – но хотя первым побуждением Джерри было броситься вниз, он успел сообразить, что, сделав это, разделит судьбу упавших камней, и не более того. Спускаться следовало аккуратно, не приближаясь к волшебным нитям ближе, чем это необходимо, чтобы рассечь их ножом. Джерри перевернулся в воздухе, как ныряльщик, стремящийся в глубину, и вытянул вперёд руку с оружием… но его остановил возглас Эрика:
[indent] – Нет!
[indent] Эрик подавал голос настолько редко, что в тех случаях, когда он делал это по собственной инициативе, нельзя было к нему не прислушаться. Как не торопился Джерри скорее прийти на помощь, он тут же замер и внимательно присмотрелся к товарищу.
[indent] Молчаливый вампир, оказывается, успел выхватить собственный нож до того, как серебристая паутина оплела его руки. Вывернув запястье под немыслимым углом, он отчаянно попытался перерезать серебристые нити – однако лезвие лишь прилипло, да так, что всей силы вампира не хватало, чтобы его высвободить.
[indent] Значит, нож отпадает. Что же остаётся? Огонь?
[indent] Джерри выдернул из кармана коробок спичек, который он так и не успел вернуть Мэг, и зажег маленький огонёк. Бросить его вниз – и если паутина способна гореть, она вспыхнет в считанные секунды. Всех запутавшихся обожжет, конечно, но вампирам обычный огонь не страшен.
[indent] Вот только внизу не только вампиры. Там Маргарет. Её огонь может опалить до пузырей на коже, до слипшихся в единый ком волос, до потери дыхания от болевого шока.
[indent] Вампир посмотрел на Мэг и увидел, что ведьма тоже смотрит на него.
[indent] Он держал горящую спичку в руке и не мог решиться.

Отредактировано Господин Н. (2021-11-06 20:00:53)

[float=right][/float]
[indent] Подстегнутый этими словами, Джерри бросил горящую спичку вниз.
[indent] Маленький огонек прочертил в темноте дугу, упал в переплетение магических нитей; пламя внезапно охватило паутину так быстро, словно та была из тонкой бересты. Секунда, другая, – не больше! – а всё пространство внизу уже полыхало, потрескивало, огненные языки лизали стены… и спустя ещё мгновение обгоревшие нити, скручиваясь, начали опадать серым пеплом. Вот только загоревшаяся одежда и волосы тех, кто попал в огненный шторм, так же скоро потухнуть не могли.
[indent] Джерри услышал, как кричит Мэг, и кинулся к ней – сбить пламя, потушить, не дать пламени оставить ожоги на нежной коже, – но увидел метнувшегося наперерез ему Эрика. Молчаливый вампир успел освободиться от своих пут и, не обращая внимания на своё состояние, сразу начал помогать девушке.
[indent] Эрик всё делал правильно. Помочь Мэг и Роберту было необходимо, но сделать это мог любой вампир – а вот проложить путь из камеры наружу мог сейчас только Джерри. Он умел летать, а все остальные нет!
[indent] Джерри закусил губу и резко вернулся к потолку. Было стыдно своего порыва, было тревожно, что пока он не видит, внизу произойдёт что-нибудь страшное, но он покрепче сжал зубы и приказал себе не отвлекаться, а заниматься кладкой. Расшатать ещё один камень. Выбить его. Расшатать. Выбить.

Отредактировано Господин Н. (2022-03-05 22:15:17)