[float=right][/float]
[indent] Гилберт мягко, лаково и вместе с тем непринуждённо обнял рыдающую девушку за плечи. Не размыкая объятий, опустился на колени возле стула вампирши, чтобы их головы оказались на одном уровне.
[indent] – Синьорина…
[indent] Оборотень деликатно взял свою гостью за подбородок и повернул её лицо к себе.
[indent] – Синьорина, врачи говорят, что лучший способ вывести девушку из истерики – это поцеловать её. Дорогая, у нас есть два выхода: либо вы сейчас успокоитесь, либо… я вас поцелую.

[float=right][/float]
[indent] Из двух предложенных вариантов вампирша выбрала первый – и успокоилась. Гилберт почувствовал что-то вроде сожаления… поцелуй мог бы быть весьма приятным, ведь девушка настоящая красавица! Но, с другой стороны, это было бы не совсем хорошо по отношению к Эдвину. Кузен ничего бы не сказал, конечно, но ему стало бы больно. А потому, пожалуй, лучше, что всё ограничилось целомудренными объятиями.
[indent] – Доктор Тафт – настоящий профессионал своего дела, – заверил свою гостью Гилберт, легко поднимаясь на ноги. – Если он обещал, что пациент встанет к вечеру, значит, так и будет. Правда, возможно, что встанет пациент на уши, а потом устроит тарарам, но это исключительно от радости и переизбытка сил.  А теперь…
[indent] Оборотень обаятельно улыбнулся.
[indent] – Теперь скажите, синьорина, что вы думаете насчёт ленча? Я думаю, ночные приключения отняли у вас немало сил, и нелишним будет подкрепиться. Если угодно – когда мой камердинер вернётся, я сразу же пошлю его за девицей, с которой вы потом сможете делать всё, что захотите.

[float=right][/float]
[indent] – Что вы, синьорина, не стоит извиняться за свою осведомлённость, – заверил Гилберт Фробишер. – Мне всегда нравились осведомлённые женщины. А что касается моего кузена, то я, конечно, не оставлю его голодным. Но заказывать ему такое изысканное блюдо, как обнажённая девственница, всё-таки не стану. Хватит с него и индейки с каштанами! Хотя после вашей просьбы… так и быть, добавлю к индейке свиные котлеты и яблочный пирог с кремом.
[indent] За перечисленными блюдами оборотень собирался послать в клуб «Полиантус», а за девицей – к миссис Браутон, бывшей проститутке, а ныне своднице, которая поставляла джентльменам совсем юных, нетронутых девушек по цене от 5 до 40 фунтов. Предполагалось, что джентльмен может изнасиловать этих девушек и даже изувечить, но миссис Браутон относилась философски и к тому, что джентльмен может их убить. В конце концов, с кем не бывает.
[indent] Снизу послышались щелчок замка и звук открывающейся двери. Вернулся камердинер Гилберта.
[indent] Оборотень вышел из кабинета и встретил слугу в коридоре. Не давая ему пройти дальше, он взял из его рук корзину, присланную горничной сероглазой вампирши, и тут же, не сходя с места, послал камердинера к сводне и в клуб. Полный немого упрёка взгляд невыспавшегося парня Гилберт безжалостно проигнорировал.
[indent] А корзину – с милой улыбкой – отнёс в кабинет.

[float=right][/float]
[indent] Дом, который занимал Гилберт Фробишер, был небольшим – трёхэтажным. Он был построен в прошлом веке и потому лишен таких благ цивилизации, как, скажем, ванные комнаты. Однако, во-первых, год постройки создавал дому ореол прочного богатства, а во-вторых, расположен этот дом был в престижном аристократическом районе. Гилберт, как всякий денди, знал, насколько важно в нужное время находиться в нужном месте!
[indent] Несмотря на то, что снаружи дом сохранял свой первозданный облик, внутри оборотень отделал его по современному вкусу: вслед за Уильямом Моррисом Гилберт предпочитал светлые чистые цвета, природные формы и простые конструкции. Это создавало в его жилище ощущение простора и света. Однако, не желая казаться подражателем, слепо следующим моде, оборотень добавил в интерьер легкий налёт Востока – но не привычной всем Индии, а малоизвестной, лишь недавно открытой Японии.
[indent] На первом этаже, сразу после прихожей и лестницы наверх, находись столовая с буфетной, гостиная и курительная комната; на втором этаже кабинет, гостевая спальня и спальня самого хозяина с примыкающей к ней гардеробной. Кухня, бельевая и винный погреб занимали цокольный этаж, а под самой крышей Гилберт устроил тир (к полному, заметим, ужасу камердинера, чья комнатка находилась рядом).
[indent] Таким образом, когда Кэтрин вышла из кабинета, она могла пойти либо в гостевую спальню, где сейчас лежал Эдвин, либо в спальню самого хозяина. Легкое позвякивание и шорох позволяло предположить, что Гилберт Фробишер был именно там.
[indent] Но не успела девушка выйти на площадку, как оборотень, точно молния, выскочил из своей комнаты и, подхватив Кэтрин, втолкнул её обратно в коридор.
[indent] – Да что вы, синьорина! – воскликнул он, с трудом переводя дух, но не размыкая, впрочем, объятий. – У меня же окна ничем не прикрыты, а уже давно рассвело! Зачем вы так рискуете? Я понимаю, конечно, что желание увидеть меня может стать непреодолимым, но всё же… всё же относитесь бережнее к самой себе.

Отредактировано Господин Н. (2020-01-12 20:45:42)

[float=right][/float]
[indent] – Когда это истинных рыцарей страшила опасность? – прошептал Гилберт, склонившись к самому лицу вампирши.
[indent] Какие у неё глаза! Серые, как небо – и такие же, как небо, бездонные. Гилберт попытался не смотреть в них, опустить голову… и уперся взглядом в декольте. Весьма скромное, как раз подходящее для дневного платья, но с этого ракурса очень и очень соблазнительное.
[indent] А поднимешь голову – снова тонешь в её глазах..
[indent] Но Гилберт усилием воли прервал этот порочный круг и светским тоном продолжил:
[indent] – Кстати об Эдвине. Хотите зайти к нему, пока не вернулся врач, и лично убедиться, что вашему другу уже лучше? Доктор Тафт придёт только к ленчу, у нас есть немного времени.

[float=right][/float]
[indent] Эдвин вынырнул из забытья, потому что почувствовал: что-то изменилось. Появилось что-то новое – то ли звук, то ли отблеск света, то ли запах… что-то, властно привлекавшее к себе внимание.
[indent] Он лежал на чем-то удобном и мягком. Бок уже не болел, только ныл неотступно; дышать стало намного легче, но голова по-прежнему кружилась. Поднять веки, чтобы посмотреть вокруг, было как тяжело, будто Эдвин снова стал слабым новорождённым котенком. Оборотень сосредоточился, пытаясь прислушаться и распознать, что происходит вокруг. Легкий шелест, похожий на дуновение ветра, потрескивание племени свечи, звук дыхания… Обоняние донесло еле заметный запах китайского лимонника – непременную принадлежность квартиры Гилберта Фробишера, – такой знакомый, такой привычный…
[indent] – Гилберт, – тихо позвал Эдвин, – это ты?
[indent] – Нет, это не я, – ответил ехидный голос кузена. – Это самая прекрасная девушка на свете.
[indent] Насмешка подстегнула Эдвина, придала ему сил. Он распахнул глаза…
[indent] … и действительно увидел перед собой самую прекрасную на свете девушку.
[indent] Перед глазами всё немного плыло, и, наверное, именно поэтому мисс МакМаллен показалась ему окруженной сияющим ореолом. Эдвин смотрел на неё и не был уверен до конца, наяву ли вампирша стоит перед ним – или это грёза, видение, прекрасный сон?..

Отредактировано Господин Н. (2020-02-08 00:09:42)

[float=right][/float]
[indent] Эдвин наконец осознал, что перед ним не сон, а настоящая мисс МакМаллен – и чудовищно, невероятно смутился. Как Гилберт мог привести леди в спальню к мужчине? Тем более, к мужчине, который в это время лежит в кровати? И уж тем более – к мужчине, который лежит в кровати без штанов?
[indent] «Боже, какое неприличие! Что она теперь обо мне подумает?»
[indent] – Ээ… спасибо, я чувствую себя прекрасно, – выдавил из себя Эдвин, совершенно не подумав о том, что весь его вид сейчас этому утверждению противоречит.
[indent] Внизу хлопнула дверь, раздались чьи-то шаги и невнятная возня. Гилберт первым сообразил, что это значит.
[indent] – Прошу прощения, – сказал он с вежливой улыбкой, – я ненадолго вас покину. Мне необходимо распорядиться насчёт ленча.
[indent] Если раньше Эдвин смущался, то теперь он впал в ужас.
[indent] Леди в чужой спальне и не просто в компании мужчины, а наедине с ним?
[indent] Молодой оборотень был готов вскочить и убежать, лишь бы не ставить мисс МакМаллен в столь двусмысленное положение, – но его остановила мысль, что он, всё-таки, без штанов. Эдвин сглотнул и непроизвольно вцепился в прикрывающее его одеяло, будто оно было последним оплотом благопристойности.
[indent] Гилберт непринуждённо вышел.

Отредактировано Господин Н. (2020-02-13 00:20:56)

[float=right][/float]
[indent] – Разумеется, не буду, – поспешил согласиться Эдвин.
[indent] Нельзя сказать, что договор о взаимном молчании его полностью успокоил, но никакого иного решения проблемы оборотень придумать не мог. Покинуть комнату сам он был не в состоянии, а просить мисс Макмаллен выйти было бы верхом неучтивости!
[indent] Не говоря уже о том, что в глубине души Эдвин вовсе не хотел, чтобы она уходила.
[indent] – Я должен поблагодарить вас за неоценимую помощь. Без вас я никогда не добрался бы до дома Гилберта и… и, право же, не стоит больше вспоминать о том эпизоде на набережной. Я, честно говоря, был не на высоте: сами видите, позволил себя подранить…
[indent] «А если бы та охотница не опустила арбалет, я мог бы быть не только ранен, но и убит. У неё была выигрышная позиция. Повезло, что она согласилась мне поверить… Я сделал ошибку в самом начале: надо было подхватывать мисс МакМаллен и убегать, а не вступать в бой…»
[indent] – Честно признаться, я плохо помню, что было после того, как мы сюда вошли. Но… я надеюсь, всё было хорошо? Мой кузен ведь не…
[indent] Не сделал вам ничего дурного?
[indent] Не стал остроумно высмеивать меня, пока я был без сознания?
[indent] Не понравился вам больше всех мужчин на свете?
[indent] – Я хочу сказать… всё было хорошо, да?

Отредактировано Господин Н. (2020-03-17 23:43:40)

[float=right][/float]
[indent] – В моих глазах вы никогда не можете быть скомпрометированы, – тихо возразил Эдвин. – Я верю, что как бы ни повернулись обстоятельства, вы всё равно никогда не поведёте себя дурно и недостойно. Я беспокоился только о том, как всё это может выглядеть в глазах общества… ну… то есть… обоих обществ… нашего и общества вампиров…
[indent] Эдвин поймал себя на том, что совершенно не представляет, как сородичи мисс  МакМаллен расценят её одиночный визит в дом молодого неженатого мужчины. Причём не просто мужчины, а оборотня. И то, что они оставались наедине… имеет ли это для вампиров какое-то значение?
[indent] Почему-то вспомнился красавец в венецианском костюме, с которым мисс МакМаллен разговаривала на балу, и то, как они смотрели друг на друга. Что подумал бы этот вампир, если б узнал, где сейчас находится его бальная Коломбина?
[indent] И что он подумал бы, если бы знал характер Гилберта Фробишера?
[indent] – Гхм… – проговорил Эдвин неуверенно. – Я надеюсь… то, что вы здесь, а не ушли домой… ваши друзья не будут за вас волноваться?

[indent] Тем временем Гилберт, спустившись, застал в передней своего камердинера и растерянную девицу лет пятнадцати. Камердинер требовал, чтобы девица сняла грязные башмаки, но та, решив, что это уже обещанное сводней «раздевание», порывалась расстегнуть юбку. На взгляд Гилберта, жанровая сценка получалась изумительная, в духе Боккаччо; оборотень не спешил её прервать, а потому, когда раздался стук дверного молотка, громкий, решительный, у двери всё ещё царил балаган.
[indent] Слуга, думая, что это принесли из «Полиантуса» заказанные ленч, открыл дверь – и остолбенел, не ожидая увидеть вместо рассыльного с корзиной двух хорошо одетых незнакомых джентльменов.
[indent] Для Гилберта джентльмены не были незнакомыми, но именно поэтому он тоже замер от удивления.
[indent] У него на пороге стояли Альфа лондонской Стаи Эдмунд Гвинблейд и его ближайший соратник Александр Уэлш.

Отредактировано Господин Н. (2020-03-17 23:44:01)

[indent] – И в самом деле, – Эдвин тревожно прислушался.

[indent] Тем временем внизу Гилберт вспомнил о хороших манерах и поклонился.
[indent] – Сэр… милорд… я счастлив приветствовать вас в своём доме!
[indent] Небрежным движением, будто убирая загораживающий дорогу стул, молодой оборотень подхватил под локоть девицу и толкнул её к слуге.
[indent] – На кухню и хорошенько вымыть, – бросил он камердинеру вполголоса, не меняя счастливого выражения лица. – Проходите, сэр… милорд… Позвольте мне самому взять у вас шляпы. Желаете в гостиную или, может быть, в курительную комнату?

[indent] – Нет, похоже, ничего страшного не происходит, – сказал Эдвин вампирше. – К Гилберту пришли гости.

[float=right][/float]
[indent] – Вы правы, сэр, – почтительно, но без всякого подобострастия ответил Гилберт. – Эдвин Фаулер действительно у меня. Однако есть нюанс. Точнее, два нюанса.
[indent] Молодой оборотень тряхнул головой, откидывая со лба золотистые волосы.
[indent] – Мой кузен вчера покинул бал вместе с вампиршей, с которой там познакомился; но на берегу Темзы на них напали охотники. К счастью, Фаулеру удалось отбиться, и при помощи своей спутницы он благополучно добрался сюда… но его очень серьёзно ранили, и хотя доктор Тафт пообещал поставить моего друга на ноги к вечеру, прямо сейчас он  вряд ли сможет подняться с постели. Желаете сигару, сэр? Милорд? Или, может быть, трубку?
[indent] В курительной комнате у Гилберта было достаточно табака – и богатая коллекция различных аксессуаров для курения.
[indent] – Я умоляю вас не звать Фаулера сюда, потому что, когда он придёт – а он придёт, его ничто не сможет удержать от выполнения вашего приказа, – у него откроется рана и снова начнётся кровотечение. А второй нюанс заключается в том, что вампирша, которую мой кузен защищал ночью, сейчас гостья в моём доме. На улице, как вы знаете, солнце, так что это единственный разумный вариант.

[indent] На самом деле Гилберт не мог представить никому гостящую у него вампиршу – он понятия не имел, как её зовут. Девушка не назвала своего имени, а спрашивать оборотень счёл невежливым; хотел узнать у Эдвина, но не хватило времени.
[indent] Но Гилберт Фробишер был не из тех, кто признаётся в собственном невежестве. Как истинно светский человек, он улыбнулся и начал:
[indent] – Разумеется, я буду счастлив представить моей гостье лорда Уэлша! Она сейчас наверху…
[indent] Первым порывом оборотня было признаться, что прекрасная леди сейчас находится в спальне Эдвина Фаулера, предложить Альфе и его спутнику подняться туда всем вместе и полюбоваться, какое у Эдвина сделается лицо. Но в следующую секунду Гилберт отказался от этой затеи. Ссориться с кузеном насмерть в его планы всё-таки не входило.
[indent] – Она выразила желание осмотреть мой тир. Я сейчас, с вашего разрешения, сделаю несколько распоряжений по хозяйству, а потом провожу лорда Уэлша наверх. Буквально одну минуту…
[indent] Он со спокойным достоинством вышел из курительной комнаты – и тут же вихрем понёсся на третий этаж.
[indent] Гилберт не строил себе иллюзий относительно того, что Альфа и лорд Уэлш ничего не услышат и не поймут причин экстренного перемещения девушки со второго этажа на третий; однако все внешние приличия будут соблюдены.
[indent] В тире Гилберт проверил, хорошо ли задернуты шторы, потом схватил переносную ширму и, вытащив её на лестницу, заслонил окно. Теперь оба лестничных пролёта и третий этаж были погружены в мягкий полумрак, безопасный для вампиров. После этого хозяина дома вбежал в спальню:
[indent] – Не сомневаюсь, что вы слышали: приехал важный гость, который хочет побеседовать, Эдвин, с нами обоими, – начал он без предисловий. – Я не счёл уместным говорить о том, что в твоей спальне сейчас находится дама, а потому,  – он слегка поклонился в сторону Кэтрин, – умоляю вас поддержать мою выдумку и пройти наверх в тир.

[indent] Благополучно водворив вампиршу на третий этаж, Гилберт, вместо того чтобы пройти к Альфе и его ближайшему сподвижнику, вернулся в гостевую спальню.
[indent] – Эдвин, – прошептал он еле слышно, склонившись к самому уху кузена, – как её зовут, эту девушку? – и, поскольку Эдвин молчал и лишь смотрел растерянно, добавил, – Иначе представлю её как миссис Фаулер! Ну?
[indent] – Мисс Кэтрин МакМаллен, – прошептал Эдвин наконец.
[indent] Гилберт легко хлопнул его по плечу и побежал вниз.

[indent] В курительной комнате Вожак лондонской стаи и лорд Уэлщ сидели напротив друг друга в глубоких креслах. Когда Гилберт вошёл, оба посмотрели на него с совершенно спокойными лицами. Разве что в глазах лорда Уэлша поблескивали искры – будто чёртики прыгали.
[indent] – Прошу простить, – сказал хозяин дома непринуждённо. – Кажется, я немного задержался… распоряжения слугам отняли больше времени, чем я рассчитывал. Лорд Уэлш, вы окажете мне честь? Я хотел бы показать вам свой тир и заодно познакомить с очаровательной молодой особой.
[indent] – Я буду в восторге, – ответил оборотень-тигр и улыбнулся, приоткрыв крепкие белые зубы.
[indent] – Кстати, – будто между делом добавил Гилберт Фробишер, поднимаясь по лестнице, – если закрыть двери в тир и двери в спальню, то мы, наверное, не помешаем друг другу – ведь ничего будет не слышно.
[indent] Именно это и было причиной, по которой Гилберт попросил свою гостью пройти именно в тир, а не в кабинет, отделённый от гостевой спальни одной лишь стенкой.
[indent] – Чудесно, – только и ответил лорд Уэлш. Однако Гилберту показалось, что он доволен.

[indent] В полутёмном тире по углам лежали мягкие тени. Казалось, они укутывают комнату, делая её уютной и умиротворяющей. Вампирша стояла, глядя прямо на дверь, будто ожидала прихода мужчин.
[indent] Гилберт поклонился.
[indent] – Сударыня, позвольте представить вам лорда Уэлша, представителя одного из самых знатных родов в лондонской Стае. Милорд, я рад познакомить вас с мисс МакМаллен.
[indent] Александер Уэлш тоже поклонился.
[indent] – Я, к сожалению, должен вас оставить, – продолжил Гилберт. – Прошу, чувствуйте себя как дома. Если вам что-то понадобится, звоните.
[indent] С этими словами молоой оборотень ретировался. Ему предстояло ещё одно дело, прежде чем он вернётся к Альфе: ведь надо же, чёрт возьми, действительно дать камеринеру распоряжения!