[indent] – Тебе нравится музыка, моя дорогая? – спросил Даниэль.
[indent] Он знал, что его красивая, но безмозглая спутница в музыке ничего не смыслит. Даниэль и взял-то ее в театр только чтобы поразвлечься. Он предвкушал, как они с Монтегю и прочими ценителями станут обсуждать оперу, а его милая дама вставит слово – чтобы ему понравиться – но вставит, разумеется, невпопад. И как все будут смеяться над ней. Сантес обожал такие шутки.
[indent] – Музыка прекрасна!..  – рассеянно отозвалась юная вампирша.
[indent] Ну, еще бы! Какая там музыка, когда девушка занята очень серьезным делом – разглядывает в бинокль платья дам в других ложах!
[indent] Вдруг кто-то одет лучше нее? Это была бы катастрофа!
[indent] Даниэль не мог судить спутницу строго. В конце концов, не прошло и года, как эта малышка стала вампиром. А до того она была… Кем?.. А и правда: кем? Сантес, если честно, не удосужился уточнить. Уж явно не леди – судя по повадкам. Монтегю вечно инициирует кого попало, руководствуясь исключительно своими сиюминутными желаниями.
[indent] Даниэль тоже поднес к глазам бинокль – этот обязательный аксессуар богатых зрителей, каковой, по правде говоря, вампиру абсолютно не нужен. Но если ты притворяешься человеком, то приходится соответствовать…
[indent] Он окинул рассеянным взглядом зал. Это тоже необходимо, если ты богат и имеешь собственную ложу. Какие-нибудь, там, студенты, толпящиеся на галерке, может, и пришли сюда, чтобы послушать оперу, но люди высшего круга посещают театр не за этим. Они смотрят на друг на друга чаще, чем на сцену, и если твое внимание отдано исключительно артистам, люди высшего круга будут весьма удивлены.
[indent] Взгляд Даниэля задержался на одной из лож. Дама, сидящая в ней, и вправду достойна была внимания. Более, чем все остальные вместе взятые. И, может быть, даже более, чем сценическое действо.
[indent] Белая кожа. Тонкие черты лица. Лучистые глаза. Изящная фигура…
[indent] Даниэль уже встречался с Джорджиной Мортимер, но свидания эти носили официальный характер. Ведь леди Мортимер была Верховной ведьмой лондонского Ковена, с каковым Принц уже давно заключил официальный союзный договор. А Даниэль, как и всегда, принял на себя кураторство этого союза…
[indent] Джорджина Мортимер… Она была всего лишь смертной, чья красота неизбежно увянет через каких-нибудь полвека, но сейчас она не давала Даниэлю покоя.
[indent] Серое платье, подчеркивающее голубизну ее глаз. Жемчуг в волосах и на шее. Ничего чрезмерного и ничего лишнего…
[indent] – Милый! Ты только посмотри на эти бриллианты! Они прямо светятся!
[indent] Юная вампирша подскакивала на месте, пылая завистью и гневом. Сантес погладил ее по руке.
[indent] – Я куплю тебе такие же, моя дорогая. И даже лучше, – рассеянно произнес Даниэль. Он думал о другом.

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-02-10 18:40:09)

[indent] Музыка была чарующей. Маленькая ручка юной вампирши, лежавшая в руке Даниэля – мягкой и нежной. И только одно раздражало Сантеса: прошло уже почти четверть часа с тех пор, как он приказал принести вино, а слуга из буфета до сих пор не изволил появиться.
[indent] Это было странно и непривычно. Как правило, все повеления Даниэля исполнялись здесь незамедлительно.
[indent] Подождав еще минут пять и окончательно рассвирепев, Даниэль выглянул из ложи и поинтересовался у первого попавшегося капельдинера, куда подевался юноша из буфета вместе с бутылкой вина? Не заблудился ли он в запутанных коридорах театра, и не похитили ли его обитающие здесь призраки?
[indent] Побледнев, капельдинер метнулся в направлении буфета, и через несколько минут слуга возник перед Сантесом (заметим: без вина).
[indent] – Милейший, – сказал Даниэль, слегка растягивая слова, – почти полчаса тому назад я приказал принести в эту ложу вино и бокалы. Путь до буфета и обратно действительно занимает столько времени? Или вам просто надоело здесь работать?
[indent] Лицезрение Сантеса почему-то произвело на юношу неизгладимое впечатление. Глаза его округлились, словно бы он и впрямь увидел призрака.
[indent] – Нет, сэр… – пролепетал молодой слуга. – Простите, сэр! Я сейчас же принесу, сэр! – И он вознамерился удрать в буфет. Но не тут-то было.
[indent] – Нет уж, теперь погодите, – сказал Даниэль с ноткой ехидства. – Сперва потрудитесь объяснить мне, что стало причиной такой задержки.
[indent] Юноша несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем ему, наконец, удалось выдать ответ.
[indent] – Я… мистер Сантес… сэр… я… решил, что вино уже не нужно, раз уж вы уехали, сэр…
[indent] – Уехал? – переспросил Даниэль.
[indent] – Да, сэр…
[indent] Парень явно и сам понимал, как абсурдно это звучит, когда он стоит перед якобы уехавшим гостем. С тоскливой безнадежностью он прибавил:
[indent] – Я увидел, как отъехала ваша карета, и рассудил, что… ну… что… вино больше не требуется… Простите, сэр!
[indent] Даниэль помолчал пару секунд, созерцая незадачливого слугу. Надо же. Этот парень всегда казался ему расторопным и сметливым. А на деле оказался болван – болваном.
[indent] – Во-первых, – ровно проговорил Даниэль, – если вам приказали нести вино, то надо нести вино, а не рассуждать. Тем более что вам это, похоже, плохо удается. И, во-вторых, я бываю здесь довольно-таки часто. Достаточно часто, чтобы можно было запомнить, как выглядит моя карета, и не путать ее с другими. 
[indent] Юноша вскинул взгляд. И – вот странное дело – в его глазах вместе со страхом и тоской скользнуло упрямство.
[indent] – Но я знаю, как выглядит ваша карета, сэр! Знаю очень хорошо! Именно поэтому я… Когда я увидел в окно, как она отъехала, я и подумал, сэр, что… что…
[indent] Сам испугавшись своего порыва, слуга снова стушевался. И не договорил.
[indent] Даниэль тонко улыбнулся.
[indent] – Чудесно, – сказал он. – Что ж, давайте-ка мы сейчас с вами вместе выйдем и поглядим, на месте ли карета. И если да, то с завтрашнего дня вы уже не будете работать в этом театре. И вообще нигде в Лондоне. Ну, разве только – разгребать мусорные кучи. Пойдемте.

[indent] Сантес вышел на улицу и бросил взгляд по сторонам.
[indent] Кареты не было.
[indent] Был только Риан Коннор – сегодня работавший кучером и телохранителем. Ему следовало бы сидеть на козлах, ожидая босса. Однако сидел Коннор на ступеньке лестницы. Впрочем, при виде Сантеса, он споро поднялся на ноги.
[indent] – Сэр.
[indent] За спиной Даниэля буфетный слуга шумно вздохнул.
[indent] – Ступайте, – коротко сказал Даниэль. И когда юноша испарился – обернулся к Коннору. – Где карета?
[indent] – Карета? О! Сэр, тут такая история… Вашу карету одолжила леди Джорджина Мортимер.
[indent] Даниэль ничего не сказал. Он молча взирал на Риана Коннора, ожидая продолжения.
[indent] – Она подошла ко мне. Сама. Лично. И сказала, что ей чрезвычайно требуется карета. И что хотя она не спросила вашего позволения, она смеет надеяться, что вы не отказали бы ей в подобной просьбе. Ну, вот я и решил, сэр, что, наверное, не отказали бы? Прошу простить, если проявил лишнюю инициативу, но я подумал: услуга-то пустяковая. А, тем не менее, все же услуга. И нам это ничего не стоит, а нашим добрым отношениям с Ковеном может пойти на пользу. Если рассудил неверно – готов понести наказание, сэр.
[indent] Даниэль только хмыкнул. Ирландцы есть ирландцы. Хлебом их не корми – дай только проявить инициативу. Впрочем, что до Риана Коннора, тут следовало признать: инициативу свою он проявлял всегда ко времени и по делу. За что Сантес его и ценил.
[indent] – Она не сказала, зачем ей это понадобилось? – спросил Даниэль.
[indent] – Нет, сэр.
[indent] – Ладно. Наказывать, так и быть, не стану. 

[indent] Вечер прошел преотлично.
[indent] Вино было отменным, опера – великолепной, а вампирша, которая после представления отправилась домой к Даниэлю, в постели явила настоящие чудеса. Жаль только, что была слишком юна. Даниэль вытянул ее силу довольно быстро, и девушка мирно уснула у него на груди. 
[indent] Даниэля же переполняла энергия. Спать не хотелось. Он осторожно переложил любовницу на соседнюю подушку и, взяв книгу, читал почти до самого утра. Сон сморил его ближе к рассвету. Что ж, самое время…
[indent] Но нет.
[indent] Так настойчиво стучать в дверь спальни мог только Лоран Аддерли. Никто другой на это не осмелился бы…
[indent] – Ну, что там еще?!
[indent] – Прошу простить меня, сэр. Но Его Величество срочно вызывает вас во дворец.

[indent] Встреча, как понял Даниэль, предполагалась неофициальная. С глазу на глаз. И тем удивительнее было видеть, как затвердели лица охранников у двери комнаты Принца, и как, словно бы невзначай, руки стражей потянулись к карманам, где лежало оружие. Да что здесь происходит, черт возьми?

[indent] Винсент был в своем кабинете один.
[indent] – Садись, – коротко сказал он. – Это всё пока неофициально, между нами, потому что я тебе верю. Но объясни, что случилось с Джорджиной Мортимер?
[indent] Даниэль ожидал чего угодно – но только не этого.
[indent] – С Джорджиной? – переспросил он. – А с ней что-то случилось?
[indent] – Это я и хочу знать, – сказал Принц.
[indent] И, встретив недоумевающий взгляд Даниэля, прибавил:
[indent] – Только что у меня были представители Ковена. Они подозревают, что ты похитил Верховную ведьму.

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-09-08 23:55:58)

[indent] – Верховная ведьма – очаровательная женщина, – заметил Даниэль. – Я тоже был бы отнюдь не против, если б она нашлась в моей кровати. Но нет, Винсент, у нас с ней только деловые отношения. Меж тем вчера действительно произошло кое-что любопытное. Джорджина Мортимер была в Ковент-Гардене. Я тоже там был, вместе с Кларой Рейли (к слову – протеже Монтегю), и когда хватился своей кареты, выяснилось, что она исчезла. Риан Коннор, который меня сопровождал, сказал, что отдал ее леди Мортимер. Верховная ведьма подошла к нему и попросила одолжить карету для срочного дела. Не спрашивай, куда девалась ее собственная – я не знаю. Меня вообще при этом не было. Коннор решил, что не след отказывать главе Ковена – тем более в такой несложной просьбе. И я с ним полностью солидарен.
[indent] Сантес пожал плечами.   
[indent] – Кто знает, какие неотложные дела могли потребовать присутствия Верховной ведьмы – и кареты без герба? Тем более, по словам Коннора, Джорджина подошла к нему сама. Не было похоже, что кто-то ее неволит. По-моему, Ковен раскудахтался на пустом месте. Но, конечно, с другой стороны…
[indent] Даниэль замолчал и некоторое время раздумывал, потирая лоб рукой.
[indent] – С другой стороны, я отдаю себе отчет, как это выглядит. Ведьма уехала в моей карете. Я – отлучался из театра и некоторое время провел один, без свидетелей. Точнее, с Коннором, но он, очевидно, со мной заодно. Теоретически, я мог ее похитить. Иной вопрос – зачем? Но мог. Однако… – продолжал Даниэль, – как ни крути, ведьма должна была выйти из зала. Сама, добровольно. Силой ее оттуда никто не волок. В театре я с ней не общался и все время был на виду. Так как же я ее заманил?
[indent] Сантес еще немного помолчал и подумал, стараясь поставить себя на место ведьмаков и представить, как выглядит ситуация с их стороны.
[indent] – В общем и целом, – наконец проговорил он, – объяснение для Ковена у нас есть, но я не сказал бы, что оно чертовски хорошее. Тут весь вопрос в том, насколько они сейчас предубеждены: готовы ли слушать нас и вникать – или уже заранее решили, кто виноват. Возможно, стоит перестраховаться. Например, самостоятельно выяснить, когда и почему леди Мортимер ушла из театра. Она сидела в ложе не одна. С ней была… 
[indent] По правде сказать, вчера Даниэль не рассматривал спутницу ведьмы. Просто увидел краем глаза, что подле Джорджины обретается еще какая-то леди. В иной ситуации Сантес, конечно, не был бы столь непозволительно-равнодушен к даме, но в тот момент, рядом с красавицей-ведьмой, эта женщина казалась всего лишь бледной тенью, не достойной второго взгляда.   
[indent] Однако сейчас Даниэлю следовало это припомнить. Виртуозный телепат, способный прочитать чужие воспоминания как открытую книгу, он уж конечно мог покопаться в своих. И теперь незначительные детали, вчера увиденные лишь мельком, послушно всплыли в памяти.
[indent] – Графиня Спенсер, – сказал он. – Более того… Я только теперь сообразил: Джорджина Мортимер сидела как раз-таки в ложе графини, не в своей. Не исключено, что они приехали вместе. Если ведьма внезапно ушла, леди Спенсер может знать, почему. И затем: если Монтегю видел, как она садится в карету, он мог увидеть и что-то еще…

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-08-10 22:15:58)

[indent] – Думаю, кучер был – если только Джорджина сама не села на козлы, что сомнительно, – сказал Даниэль. – Риан о нем не упоминал, но, в сущности, я и не спрашивал. В тот момент мне это не показалось важным. Но теперь, конечно, уточню у него все подробности. И да: бесспорно, я доверяю Коннору. Иначе б не взял его в телохранители.
[indent] Сантес еще немного поразмышлял, намечая детали будущего плана.
[indent] – Поговорю с ним и с Монтегю, – сказал он. – А графиню достаточно просто «почитать». Она обычная смертная и ничего не заметит. Полагаю, нам не нужна огласка? Так что займусь всем этим лично и без шума… Теперь что касается Ковена. Ты общался с ведьмаками, Винсент. Что думаешь? Тебе не показалось, что они как-то уж очень радикально настроены? Узнали, что Джорджина Мортимер села в мою карету – и сразу же заподозрили похищение. И явились не спрашивать, а требовать. Почему? Какие у них, собственно говоря, основания – кроме кареты – меня обвинять? Ты не спрашивал их об этом?..

[indent] – Я тебя понял, – ответил Сантес без особого восторга.
[indent] Ехать в Ковен ему не хотелось. Создавалось впечатление, что ведьмаки предубеждены и уже заранее всё для себя решили. Нелегко убедить человека изменить мнение, если он свято уверен, что знает правильный ответ, и Даниэль подозревал, что разговор выйдет тяжелым и неприятным. Но делать было нечего.
[indent] «Интересно, кто у них там сейчас заправляет, в отсутствие Джорджины? – подумал Сантес. – Хорошо, если кто-то разумный. Способный подчинить эмоции рассудку.»
[indent] – Ладно, – сказал он Винсенту, – тогда для начала я съезжу в Ковен и выясню, что им известно. Но если не вернусь до заката, – Даниэль ухмыльнулся, – начинай спасательную операцию.

[indent] Риана Коннора и его напарника – Джереми Хартли – пришлось оставить на улице возле резиденции Ковена. Сантес был бы отнюдь не против, если б вампиры пошли с ним, но полгал, что в данном случае это не вполне уместно. Если Даниэль хотел, чтобы ведьмаки ему поверили, для начала следовало показать, что он не видит причин их опасаться. А это трудно сделать, притащив с собой двух телохранителей.
[indent] Впрочем, он велел Джереми и Риану ни на миг не расслабляться. И был уверен, что стоит ему только свистнуть, как парни моментально подхватятся.
[indent] Сантес вошел и, поздоровавшись с привратником, сказал ему:
[indent] – Насколько я знаю, у Ковена есть ко мне вопросы. Я пришел, чтобы на них ответить. И задать свои.

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-08-19 06:01:11)

[indent] Следом за провожатым Даниэль углубился в коридоры резиденции Ковена и шел за ним до комнаты, которую, как он знал, именуют «красным кабинетом». А здесь с некоторым облегчением обнаружил, что его ждет Эдвард Милз.
[indent] С облечением – поскольку этот ведьмак, вроде бы, был человеком разумным. В отличие, скажем, от ирландских братца и сестрички, которые всегда казались Даниэлю немного чокнутыми и более похожими на призраков, нежели на живых людей.
[indent] Впрочем, и Милза он знал не слишком хорошо. И уж точно никогда не общался с ним как с руководителем Ковена, пусть и временным. Могли выясниться интересные подробности. Но Сантес искренне надеялся, что его впечатление о ведьмаке не окажется обманчивым.
[indent] – Доброе утро, мистер Милз, – проговорил он. – Сожалею, что пришлось приехать без предупреждения. Однако, насколько я понял, возникла ситуация, которая требует обсуждения, и чем раньше – тем лучше. Так что я позволил себе несколько пренебречь правилами вежливости. Приношу вам свои извинения.

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-08-20 02:38:11)

[indent] Сантес опустился в кресло, однако – хотя принял невозмутимый вид – расслабляться не спешил. Не то чтобы он всерьез верил, что в Ковене на него нападут, но разумная осторожность никогда не бывает лишней. Тем более что появление ведьмаков высоких ступеней, сопровождаемое изящным пояснением: «Это может быть полезно», выглядело как демонстрация не самых дружелюбных намерений.
[indent] – Не хотелось бы вас разочаровывать, – сказал Даниэль, – но я пришел не затем, чтобы всё объяснить. Откровенно говоря, я сам пребываю в недоумении, и пока у меня больше вопросов, нежели ответов. Как мне стало известно, – продолжал он, – Ковен полагает, что леди Джорджина Мортимер была похищена. И Ковен заявляет, что я имею к этому отношение. Причем заявляет безапелляционно. Мне представляется, что подобное заявление требует пояснений, а вся ситуация в целом – подробного обсуждения. Вы не находите?

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-08-29 18:15:46)

[indent] Даниэль неторопливо обернулся и смерил Киарана задумчивым и слегка удивленным взглядом – так, словно только сейчас заметил, что ирландец вообще присутствует в комнате.
[indent] – Вы чрезвычайно меня обяжете, мистер О’Доннелл, – холодно сказал он, – если перестанете считать недоумком. Или же вы искренне полагаете, что посадить жертву в свою собственную карету и сесть туда же самому, в людном месте, при свидетелях – это оптимальный способ кого-либо похитить? Если так, то позвольте дать вам один совет: никогда не пытайтесь организовать похищение. Это явно не ваша сильная сторона.
[indent] Засим потеряв к ирландцу интерес, Сантес вновь обернулся к Эдварду Миллзу.
[indent] – Что ж, я вас понял. Теперь изложу, как выглядит ситуация для меня.
[indent] А ситуация, меж тем, выглядела любопытно. К примеру, у Даниэля возникал вопрос: кого Монтегю мог видеть в его карете вместе с Джорджиной Мортимер? Если верить Риану Коннору, кроме ведьмы в карету больше никто не садился, и Сантесу не верилось, что кто-то мог проскользнуть мимо бдительного вампира и забраться туда втихаря. Разве что – под «Отводом глаз»… Но зачем?
[indent] И вдобавок, почему вдруг меломан и большой поклонник оперы Эндрю Монтегю уехал с половины спектакля? При этом оказавшись на улице ровно-таки в тот момент, когда леди Мортимер уселась в карету, готовясь отбыть в неведомом направлении… Конечно, у всех порой возникают неожиданные и срочные дела, но не слишком ли много совпадений?
[indent] Мог ли Монтегю ошибиться?.. Настолько, чтобы «отчетливо» увидеть человека на пустом месте?.. Ну не галлюцинировал же он, в самом деле.
[indent] Или Монтегю просто-напросто соврал, решив сыграть с Даниэлем шутку. В принципе, подобные шуточки были в духе древнего вампира, но даже Монтегю не стал бы подставлять первого советника под подозрение в похищении главы Ковена. И не из порядочности или чувства солидарности, а потому что отлично знал: за такие проделки можно недурно огрести…
[indent] Так или иначе, высказывать ведьмакам свои соображения относительно Монтегю Сантес, разумеется, не стал. А попросту изложил факты.
[indent] – Вчера я действительно был в театре. Хватившись кареты, я обнаружил, что ее нет на месте. Мой кучер сказал, что чуть ранее к нему подошла леди Мортимер и, сообщив, что ей срочно нужна карета для неотложного дела, попросила ее одолжить. Получив согласие, в ней и отбыла. С ней был человек, который затем сел на место извозчика, но он стоял в стороне и молчал. Мой кучер не узнал его. Я же после спектакля вернулся домой, а наутро мне стало известно, что, по мнению Ковена, леди Мортимер похищена, и что Ковен подозревает в этом меня. После чего я и приехал сюда, дабы разобраться в ситуации. Собственно, всё.

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-09-07 07:50:08)

[indent] – Ну, то есть, получается, – сказал Даниэль, – что я ухитрился похитить леди Мортимер, не покидая театр. И более того: каким-то образом сумел оказаться в двух местах одновременно – в ложе со своей дамой и в карете с леди Мортимер. Хотя на самом деле, – продолжал он, – театр я на некоторое время покидал. Но если ваши люди досконально расспросили персонал, то знают, когда уехала леди Мортимер, когда – мистер Монтегю, и когда вышел и вернулся я.
[indent] Он бросил взгляд на листок, который Эдвард Милз держал в руке.
[indent] – А это что такое? Могу я взглянуть?
[indent] Взяв записку, Даниэль пробежал ее глазами – и приподнял бровь.
[indent] «Леди Мортимер, – гласило послание, – приношу извинения за то, что вынужден оторвать Вас от прекрасной музыки Верди, но обстоятельства требуют просить Вас о незамедлительной встрече. Извинитесь перед Вашей спутницей, возможно, Вам не удастся сегодня дослушать оперу. Лакей проводит Вас в мою карету. Простите категоричность тона, однако произошло нечто требующее Вашего срочного внимания. С уважением, Д.С.»
[indent] – Почерк мой, – резюмировал он, подняв взгляд от бумаги, – вернее, похож на мой как две капли воды. А вот стиль – не вполне. Я такого не писал. Позвольте узнать: где вы это взяли?
[indent] До сих пор Даниэль полагал, что произошедшее – просто недоразумение. Что скорее всего Джорджина уехала по срочному делу – столь срочному и столь внезапно возникшему, что она просто-напросто не успела предупредить своих подчиненных. Но записка меняла ситуацию. По всему выходило, что его пытаются подставить. Интересно, кто? И возможно ли, что Джорджина Мортимер действительно в опасности?
[indent] Если только…
[indent] Если только Ковен не подстроил всё это сам. Тем более – было еще кое-что.
[indent] – И еще кое-что, – сказал Даниэль. – Из театра я поехал прямиком к себе домой. Вместе со своей дамой. Там же, в ее обществе, и провел всю ночь. Посему ваш ведьмак никак не мог видеть меня, возвращающимся под утро.
[indent] Даниэль посмотрел на Эдварда в упор, ловя мельчайшие оттенки его эмоций. 
[indent] – Что-то здесь у нас не складывается, мистер Милз.

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-09-12 07:05:41)

[indent] Сам по себе вопрос Эдварда Милза предполагал, что карету Даниэль должен узнать. И Сантес уже понимал, что увидит. Тем не менее, он поднялся и подошел к окну.
[indent] Разумеется, на улице стояла именно она – его собственная карета, та, в которой он вчера отправился в театр.
[indent] Даниэль поискал взглядом Риана Коннора и Джереми Хартли. Не увидел. Но, впрочем, он не сомневался, что ребята ошиваются где-то поблизости. Они могут пригодиться, если окажется, что Ковен сам подстроил исчезновение своей предводительницы.
[indent] Когда Даниэль ехал сюда, он не брал в расчет такой вариант, но теперь, после всего услышанного, поневоле начал задумываться.
[indent] Впрочем, определенные выводы Даниэль пока не сделал. Эмоции Эдварда Милза – страх, раздражение и досада – могли быть вызваны многими разными обстоятельствами. Но не было в нем ни злорадства, ни нервозности – и ничего прочего, наводившего на мысль, что для первого советника Принца готовится ловушка.
[indent] А меж тем, сведения ведьмаков явно расходились с реальным положением дел. Как, скажите на милость, кто-то мог видеть Сантеса, входящим в дом рано утром, если он безвылазно провел там всю ночь? И почему, если Джорджина получила записку с просьбой сесть в карету Даниэля, она оную карету одолжила и уехала?
[indent] Что-то не состыковывалось.
[indent] «Либо ведьмаки лгут, – подумал Даниэль, – либо происходит какая-то чертовщина. И причем тут, дьявол его побери, Монтегю?»
[indent] – Узнаю, – сказал он Милзу, возвращаясь в кресло. – Это моя карета. И записку, я так понимаю, вы нашли внутри. А где именно, позвольте спросить. И также: могу я узнать, где и при каких обстоятельства как вы обнаружили саму карету?

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-09-13 23:52:50)

[indent] – К мистеру Вуду, – сказал Даниэль, – вопросов нет.
[indent] Во время монолога ведьмака Сантес взирал на него с легким удивлением. Но теперь отвел взгляд и снова посмотрел на Эдварда Милза.
[indent] – Отрадно было слышать, что вы не отказываете мне в наличии ума. Вы тоже кажетесь разумным человеком. Так постарайтесь увидеть не только то, что вам показывают, мистер Милз, и взглянуть на ситуацию, вооружившись здравым смыслом.
[indent] Даниэль откинулся на спинку кресла и заговорил:
[indent] – Итак, давайте порассуждаем. Вы сами не отрицаете, что я без труда мог похитить леди Мортимер чужими руками, предварительно организовав себе железное алиби. И вы правы: это отлично сработало бы, особенно учитывая, что у меня нет никакого очевидного мотива. Взглянем правде в глаза, мистер Милз: если бы не карета и не эта вот, – Сантес помахал окровавленным листком, – писулька, я б оказался последним, кого вы бы заподозрили. Не так ли?..
[indent] Вопрос явно был риторическим, поскольку Даниэль без долгой паузы продолжал:
[indent] – Я мог вообще не приближаться к месту преступления. Но я почему-то поехал в театр, написал записку и – квинтэссенция глупости! – использовал собственную карету. Которую легко опознать. Зачем? Если вы, мистер Милз, признаёте, что кой-какие мозги у меня голове имеются, тогда скажите: почему мне не хватило ума нанять или купить другую? Почему я воспользовался своей – причем в такое время и в таком месте, где всякий может это увидеть? И это еще не всё. Перейдем к записке. Если уж я послал ее леди Мортимер, то потом должен был проследить, чтобы эта улика, однозначно указывающая на меня, была уничтожена. Но нет. Я не только не проследил. Я допустил, чтобы записку нашли. Заодно с каретой. Дабы уж точно не осталось никаких сомнений в моей причастности к похищению.
[indent] Даниэль обвел взглядом ведьмаков, давая понять, что обращается ко всем присутствующим.
[indent] – Назовите мне, пожалуйста, хоть одну причину, по которой я, украв леди Мортимер, затем поместил свою карету туда, где ее предельно просто обнаружить. И оставил на самом видном месте главную улику против себя... Хотя бы одну причину. Будьте так любезны.

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-09-19 10:53:49)

[indent] – Я тоже считаю, что кто-то пытается меня подставить, – сказал Даниэль, – Но, должен признать, не представляю, кто это мог бы быть. Равно, я не знаю, какова роль леди Мортимер в этой истории. Всё то, что я вам рассказал – правда. Однако у вас, как я понял, иные сведения. И это тоже вызывает недоумение. По вашим словам, последний раз леди Мортимер видели, когда она сидела в моей карете с неким неопознанным лицом. А мне известно, что она лично подошла к моему телохранителю, одолжила карету и в ней уехала. Здесь явная нестыковка. Мой телохранитель уверял, что леди Мортимер села в карету одна, а ее спутник занял место кучера. Как же вышло, что с ней в карете оказался кто-то еще? 
[indent] Даниэль так и эдак покрутил в голове известные ему факты. Нет, не складывалось. Никак. Помимо воли в голове возникла мысль, которая неприятно царапала и не желала исчезать. Возможно ли, что Риан Коннор лжет? Коннор – который пробыл рядом с ним дольше, чем любой из этих ведьмаков живет на свете, и ни разу не дал повода усомниться в своей верности?.. Да нет, не может быть! Скорее уж – лжет Монтегю. Зачем – это иной вопрос…
[indent] – И второй момент: ваш человек утверждает, будто видел, как я возвращался рано утром, хотя я провел дома всю ночь. Я бы предположил, что он попросту обознался. Но знаете, что странно? Увидел он предполагаемого «меня» не абы где, а именно в том месте и в то время, которые как нельзя лучше подтверждают версию о моей виновности. Отсюда можно сделать вывод, что его намеренно ввели в заблуждение. В конце концов, если уж преступники устроили этот трюк с каретой и запиской, почему не допустить, что кто-то из них загримировался под меня? Можете ли вы пригласить сюда ведьмака, который наблюдал за домом? Я хотел бы уточнить, что именно он видел.

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-09-26 14:23:06)

[indent] – Отвечая на ваш вопрос, мистер Милз, – проговорил Даниэль, – нет, телохранитель никак не мог не заметить, что кто-то посторонний пытается залезть в мою карету. Разве что он был бы под «Отводом глаз». Но тогда, согласитесь, странно, что его увидел и запомнил Эндрю Монтегю.
[indent] Сантес перевел взгляд на ирландца.
[indent] – Итак, мистер О‘Доннелл, будьте любезны, расскажите, что вы видели, когда пришли на Флит-стрит сегодня ночью. Когда точно это было? Когда появился я? А также – как и откуда я появился? Во что я был одет? И где находились вы сами? Видели ли вы, как я вошел в свой дом: отпер дверь сам или же мне ее открыли? И если открыли, то, может быть, вы рассмотрели, кто именно это был? И если вас не затруднит, – прибавил Даниэль, – опишите всё как можно подробнее.

[indent] Даниэль медленно кивнул.
[indent] Теперь было абсолютно ясно: Киаран О’Доннелл не заблуждается. Он лжет.
[indent] Сантес не просто так задал вопрос, как он вошел в дом. Это было самым важным; единственно важным, по правде сказать.
[indent] Можно, обладая соответствующим навыком, загримироваться под Даниэля Сантеса и небезосновательно полагать, что ночью, в зыбком свете газовых фонарей, несхожесть станет не заметна. Можно раздобыть парик и похожую одежду. Можно даже не надеть шляпу – хотя сам Даниэль так не сделал бы – дабы наблюдатель уж точно уверился, что видит именно первого советника. Чужак не может сделать только одного: войти в дом Даниэля Сантеса.
[indent] Киаран попался. И теперь Даниэль задавался вопросом: обманул ли О’Доннелл также и Милза – или все ведьмаки сейчас действуют заодно?..
[indent] Сантес надеялся на первый вариант. Тем более – беспокойство и недоумение Милза казалось искренним. Но даже если так – что толку? Все равно Эдвард Милз скорее поверит собрату-ведьмаку, а не вампиру. Тем более, как ни старался Милз сохранять объективность, было видно, что он предубежден.
[indent] Оставалось решить: пора ли уже уносить ноги или все-таки попытаться убедить Милза поверить ему – ему, а не Киарану.
[indent] Сантес отнюдь не был уверен, что это вообще возможно. И всё же…
[indent] – Спасибо, мистер О’Доннел, – сказал он. – Замечу, что вопрос о точном времени так и остался не выясненным, поскольку мне не известно, когда именно вернулась мисс Ли и «выдвинулся» мистер Вуд. Но это в данном случае не так уж важно. Интереснее другое: как вы разглядели мой костюм под пальто? Или надо вас так понять, что пальто на мне тоже не было? Тогда что же у нас получается? После театра я приехал домой, переоделся, и отправился… куда-то, где мои сообщники спрятали леди Мортимер. При этом не надел ни пальто, ни шляпу. Ну, и затем я возвращаюсь – пешком, почему-то не взяв кэб. Джентльмен без пальто и шляпы неизбежно притягивает взгляды. Особенно в центре Лондона, где, к слову, хватает прохожих в любое время суток. Не говоря уж о полисменах. Я словно бы специально делаю все возможное, чтобы обратить на себя внимание. Так же, как в случае с каретой и запиской – я будто бы хочу, чтобы меня уличили. А после этого я являюсь в Ковен и начинаю всё отрицать. Я сумасшедший? Или же… есть другой вариант?
[indent] Даниэль заговорил медленнее, и хотя обращался он к Киарану, слова предназначались в первую очередь не ему, а Эдварду Милзу.
[indent] – Скажите, мистер О’Доннелл, с какой целью вы вообще пошли к моему дому? Насколько я понял, на тот момент времени у вас имелась следующая информация: леди Мортимер не вернулась в Ковен в оговоренный срок, ее нет в особняке Мортимеров, и ее видели сидящей в моей карете предположительно со мной. Это всё. И вот, с этими сведениями вы отправляетесь к моему дому и принимаетесь ждать. Чего именно? Вы никак не могли знать, где я, чем занят, когда я выйду из дома или войду в него. Я бы понял, – продолжал Даниэль, – если бы вы пришли ко мне и задали вопросы. Но вы просто стояли и ждали неизвестно чего. И тут – буквально через десять минут – появляюсь я. Пешком и заодно без шляпы, чтобы можно было как следует меня разглядеть. Удивительная удача, не правда ли?

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-10-02 20:20:16)