[indent] Даниэль пожал плечами.
[indent] – Я уже проговаривал это, но извольте, могу повторить еще раз. Я вижу две явных нестыковки. Первая. По вашим сведениям, последний раз леди Мортимер видели, когда сидела в моей карете возле театра, и вместе с ней там был кто-то еще. По моим же сведениям, леди Мортимер подошла к моему телохранителю, попросила одолжить карету и в ней уехала, причем с ней был спутник, который занял место кучера. Тут, впрочем, замечу, что ни вы, ни я ничего этого не видели собственными глазами, мы оба говорим с чужих слов. Вторая нестыковка – расхождение моих сведений со сведениями мистера О’Доннелла. Мистер О’Доннелл видел меня сегодня ранним утром на Флит-стрит. Я, между тем, вернулся домой сразу после спектакля и не выходил до момента, когда отправился на встречу с Его Величеством.
[indent] Сантес развел руками, всем своим видом выражая недоумение.
[indent] – Я бы даже согласился поверить, что злоумышленники, пытаясь меня подставить, использовали парик и грим… Хотя замечу: они никак не могли знать, что именно в это время кто-то из ваших людей отправится к моему дому. И крайне сомнительно, чтобы они действовали наудачу. Ибо каковы шансы, что в пятом часу утра в нужном месте окажется свидетель, которого затем можно будет разыскать и выяснить полезную информацию? Я бы сказал: эти шансы стремятся к нулю… Однако в попытках найти разумное объяснение, я бы поверил даже в это, если б не одно «но». Чужак никак не мог войти в мой дом. И если мистер О’Доннелл действительно это видел, то объяснения произошедшему у меня нет.

[indent] – Разумеется, – сказал Даниэль. – Трудно, знаете ли, столько лет занимать подобный пост, не нажив врагов. Но, правда, среди ведьм явных врагов у меня в данный момент нет. Или так я думал до сих пор. Меж тем, насколько я вас понял, была использована магия, причем весьма сильная.
[indent] Иллюзии? Вот как? Сантес знал, что ведьмы до некоторой степени владеют магией иллюзий – в основном позаимствованной у волшебного народа. Но, в отличие от последних, не слишком в ней поднаторели. И вдобавок эти заклятия, как и магия фейри, не действуют – или крайне слабо действуют – на живых мертвецов. Для того, чтобы создать такую многоступенчатую сложносоставную иллюзию, обманувшую даже вампиров, требовалось, по-видимому, действительно мощное колдовство.
[indent] С другой стороны Даниэль отдавал себе отчет, что его знаний тут явно недостаточно, чтобы делать выводы.
[indent] – Речь идет об иллюзиях? – продолжал Сантес. – Должен признать, что я очень мало в этом сведущ. Не могли бы вы разъяснить мне, что к чему?

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-10-16 17:08:04)

[indent] – Все это чрезвычайно интересно, – сказал Даниэль, внимательно выслушав ведьмака, – однако кое-что по-прежнему не ясно. Предположим, Мастер Иллюзий превратился в меня, чтобы показаться мистеру О’Доннеллу – это не объясняет, как он вошел в мой дом. Его не впустили бы просто так, не сказав ни слова и не задав ни единого вопроса, даже если б он был похож на меня как две капли воды. Тем более, в ситуации, когда мой дворецкий отлично знал, что я дома. И по той же причине непонятно, кого и зачем дворецкий стал бы дожидаться под дверью.
[indent] «А еще интересно, – подумал Даниэль, – что на самом деле увидел Монтегю.» Впрочем, упоминать древнего вампира он не стал, но отметил про себя, что надо будет поговорить с ним при первой же возможности.
[indent] – И второй момент, – продолжил Сантес вслух. – Для того, чтобы предстать перед мистером О’Доннеллом, этот ведьмак должен был точно знать, что он там будет – и в какой час. Точно. Знать, – раздельно повторил Даниэль. – Поскольку явиться к моему дому через несколько часов после исчезновения леди Мортимер и стоять там, надеясь на удачу… что ж, это – действие, мягко говоря, не очевидное. Я не думаю, что кто-то мог его предсказать. А следовательно, надо было это знать. И возникает вопрос: каким образом чужак оказался так хорошо осведомлен о ваших планах?
[indent] У самого Даниэля были ответы на эти вопросы – ответы простые и незамысловатые, не предполагающие участия сказочных персонажей. Однако пока он в Ковене, среди ведьмаков, придется играть по их правилам. К тому же, в сущности, он по-прежнему слишком мало знал, чтобы делать однозначные выводы.
[indent] – Помимо того, – сказал Сантес, – я хотел бы уточнить некоторые вещи, относительного этого Мастера Иллюзий. Например: что значит «изменить человеческую сущность и стать живым артефактом»? Что вы под этим разумеете? Затем: вы упомянули отрывок из летописи. Не могли бы вы рассказать, что именно там написано? И наконец: насколько я понял, Мастер Иллюзий – это нечто, скорее, из области фольклора и мифологии. Тогда как вы сами оцениваете вероятность того, что он реально существует и объявился здесь и сейчас?

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-11-02 21:32:04)

[indent] – Итак, если я вас правильно понял, – сказал Даниэль, – применяя магию, Мастер Иллюзий расходует свои жизненные силы. Иными словами, каждое сотворенное заклинание приближает его к смерти. В таком случае замечу, что он, должно быть, очень и очень сильно желал меня подставить, коль скоро использовал даже не одно, а три заклятия. И это только те, о которых мы знаем. А между тем создается впечатление, что подставить меня – даже не основная цель преступников. Ведь сделано это было, говоря между нами, весьма топорно. На мой взгляд, человеку, который на каждое такое заклятие тратит часть собственной жизни, следовало бы приложить старание, чтобы его магия не пропала впустую.   
[indent] Сантес пожал плечами. Ему по-прежнему не слишком-то верилось в Мастера Иллюзий. Да, возможно, они существуют на самом деле. И да, возможно, в той давней битве действительно принимал участие один такой. Но здесь и сейчас?.. В подобных случаях Даниэль всегда предпочитал пользоваться принципом оккамовой бритвы и не делать сложное из простого.   
[indent] Однако сказать это напрямую Сантес никак не мог. Эдвард Милз уже недвусмысленно дал понять, что не допускает возможность предательства внутри Ковена. А если и допускает – то уж точно не готов признавать это перед вампиром и обсуждать с ним подобный вариант. Ну, что ж, в сущности, – логично и объяснимо. 
[indent] – Но так или иначе, – продолжал Даниэль, – думаю, нам следует удалиться из области предположений и перейти к практическим вопросам. Практические вопросы на данный момент таковы. Первый: снимает ли Ковен с меня подозрение в похищении леди Мортимер? И второй: возможно ли как-нибудь проверить и доказать факт причастности к этому делу Мастера Иллюзий?

[indent] – Начнем с того, мистер Милз, – сказал Даниэль, – что меня не вполне устраивает предложенная вами формулировка. Если уж мы заговорили об официальной версии, замечу, что формально я не обязан ничего доказывать Ковену. Нынешний мир устроен так, что если вы желаете в чем-то меня обвинить, то вы и должны доказывать мою вину, а не я – свою невиновность. Особенно принимая во внимание мой статус и положение. Посему мне представляется, что ваша формулировка несет в себе некоторые оскорбительные интонации. Впрочем, я готов поверить, что вы не имели в виду ничего дурного. И если вы опасаетесь спугнуть преступника, то предлагаю сказать заинтересованной общественности нечто вроде: «Ковен не может предъявить официальное обвинение ввиду недостатка улик, но подозрений не снимает и продолжает расследование».
[indent] Даниэль развел руками, словно бы говоря: «Не хочу придираться к мелочам, но политика есть политика, и дипломатия есть дипломатия. Формулировки здесь имеют очень большое значение».
[indent] – Что же касается поисков леди Мортимер, – продолжал он, – то, разумеется, я приму в них участие. Поскольку наш союзный договор предполагает посильную взаимопомощь, и поскольку вампиры заинтересованы в том, чтобы сохранить статус-кво. 
[indent] Была еще одна причина, которую Сантес оглашать не стал, потому что Эдварду Милзу знать о ней было совершенно незачем. Но в глубине души Даниэль сознавал, что имеет в этом деле и личную заинтересованность. Что прекрасные глаза Джорджины Мортимер не оставили его равнодушным. И что, пожалуй, давно уже не встречалась ему женщина, которая настолько занимала бы его мысли, будила фантазию и воображение…
[indent] – Если же переходить конкретно к обсуждению поисков, – продолжал Даниэль, – то первый вопрос у меня вот какой. Вы сказали, что фантом, созданный Мастером иллюзий, можно распознать только на ощупь. Означает ли это, что в данном случае не будет действовать, например, «Отрицание», которое вы применяете для распознавания «Отвода глаз»? И затем: имеет ли смысл использовать «Определение магии»? Ведь если увижу, что объект не-магический, то сразу буду точно знать, что и щупать его не требуется. Иллюзия же будет магией, не так ли?..
[indent] Сантес помолчал секунду, а затем продолжил:
[indent] – И сразу же второй вопрос. Он касается другой стороны дела. Видите ли, мистер Милз, я не думаю, что главной целью преступников было подставить меня. Поскольку если б они хотели именно этого, то действовали бы иначе. Прошу меня простить, но в этом случае леди Мортимер было бы проще не похитить, а убить. Ее – или кого-то из высших чинов Ковена. А потом обставить всё как дело рук вампира. И даже – как дело именно моих рук.
[indent] Даниэль пожал плечами.
[indent] – Похищение в этом плане сопряжено с ненужными рисками. Пленник может сбежать и разоблачить похитителей. Пропавшего будут искать его соратники – и так могут выйти на след преступников. В то время как труп выглядит совершенно однозначно. Да и оправдаться мне было бы в таком случае гораздо сложнее: достаточно лишь убить жертву в тот момент, когда у меня отсутствовало бы алиби, и оставить соответствующие улики… Вот поэтому я думаю, мистер Милз, что истинной целью было именно похищение – и именно леди Мортимер. И посему, понимая, что, вероятно, вторгаюсь сейчас во внутренние дела Ковена, я все же вынужден просить вас кое-что мне рассказать. Для начала: есть ли враги у самой леди Мортимер? Кому и для чего могло понадобиться ее похищать? Ну, и прочие ваши соображения относительно произошедшего. Мне пригодится любая информация. Я отдаю себе отчет, – продолжал Даниэль, – что ставлю вас сейчас в сложное положение, но я мало чем смогу помочь в расследовании, не имея никаких отправных точек. А ведь надо с чего-то начинать.

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-11-28 20:27:37)

[indent] – Я понимаю, мистер Милз, что о Мастере иллюзий почти ничего не известно, – сказал Даниэль, – однако некие общие для всех ведьмаков законы магии существуют, я полагаю? Я, очевидно, – продолжал вампир, – далеко не так хорошо сведущ во всем этом, как вы, поэтому прошу вас разъяснить для меня кое-какие вещи. Первое: скажите, является ли не существующий в реальности объект, созданный при помощи магии иллюзии… то есть, собственно, иллюзорный объект – является ли он магическим? Иными словами: будет ли определяться как магия? И второе: верно ли я понимаю, что фантомы, созданные Мастером иллюзий – пусть даже очень замысловатые и сложные – все равно являются иллюзией? Ведь если да, то, по идее, они должны обладать свойствами, присущими любой иллюзии. Например, распознаваться «Отрицанием». По крайней мере, это подсказывают мне логика и здравый смысл. Но я отдаю себе отчет, что не всегда магия подчиняется привычной логике. И поэтому хотелось бы услышать ваши пояснения.
[indent] Да, теперь, пожалуй, о Мастере иллюзий следовало подумать получше. До сих пор Даниэль полагал, что наличие поблизости этого мифического персонажа гораздо менее вероятно, чем заговор в самом Ковене. Но рассказ Милза о календарных ритуалах несколько поколебал его убежденность. Конечно, сбрасывать эту возможность со счетов пока не стоило. Пусть даже провалившийся ритуал лишал ведьм (в том числе и заговорщиков) части их силы, эта частица, по словам самого Милза, невелика. Вполне можно пожертвовать ею для отвлечения внимания. Это с одной стороны. Но с другой – не надо было забывать и об иных возможностях.
[indent] – Если мы принимаем версию о том, что кто-то пытается ослабить Ковен, – сказал Сантес ведьмаку, – то очевидным образом возникает следующий вопрос: кому это могло понадобиться? И кто обладает соответствующими возможностями? Трудно поверить, что это произошло ни с того ни с сего. Возможно, были конфликты? Кто-то затаил злость на Ковен? Или с кем-то возникла конкуренция? Другой Ковен? Вольные ведьмы – скажем, объединившиеся в группу? Или, может быть, чернокнижники? Одним словом – любые ваши версии и предположения.
[indent] Сантес немного поразмыслил. Для полноты картины ему по-прежнему не хватало сведений. И он продолжал:
[indent] – А также хотелось бы уточнить вот что: сколько пропущенных ритуалов требуется, чтобы потеря сил стала критичной? И сколько времени проходит от одного такого ритуала до другого? Иными словами, сколько времени злоумышленникам пришлось бы держать леди Мортимер в плену – но живой – чтобы достичь своих целей? И еще: правильно ли я понял, что ритуал невозможен только без участия Верховной ведьмы, а отсутствие любого другого члена Ковена не мешает его провести? Вероятно, – закончил Даниэль, – это тоже закрытая информация, но, как вы понимаете, в данном случае это очень важно знать.

Отредактировано Даниэль Сантес (2019-12-03 21:49:48)

[indent] Стало быть, иллюзия не определяется как магия? Слушая ведьмака, Даниэль ощутил досаду. Ну и как тогда, интересно, ловить этого Мастера иллюзий? Не хватать же руками, в самом деле, всё то, что покажется подозрительным. Придется придумать что-то другое. Прямо сейчас Даниэлю ничего толкового в голову не приходило, и он отложил проблему на потом.
[indent] «…Близится Бельтайн», – говорил между тем Эдвард Милз.
[indent] Бельтайн. А ведь и в самом деле. Один из самых важных праздников колдовского мира. Лично Сантес не придавал ему большого значения, но знал, что для ведьм и многих волшебных существ это чрезвычайно значимое событие. Что ж… Похитить Верховную ведьму в преддверии Бельтайна – разумный поступок для тех, кто пытается ослабить Ковен. И это, пожалуй, снимало подозрение с подчиненных леди Мортимер. Заговорщики навредили бы себе ничуть не меньше, чем своим врагам.
[indent] Но, судя по тому, как испугался Эдвард Милз, дело было не в одном только факте приближения Бельтайна, о котором, разумеется, ведьмак, в отличие от вампира, позабыть не мог.
[indent] – Мистер Милз?.. – сказал Сантес, когда собеседник замолк на полуслове. – Вы вспомнили еще что-то важное?

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-01-08 16:53:15)

[indent] – Получат силу всего Ковена навсегда… – медленно повторил Даниэль. – А ведьмаки либо умрут, либо лишаться магии – и еще не известно, что хуже. Страшная участь, мистер Милз. Воистину страшная... И потому крайне удивительно, что вы вспомнили об этом в последнюю очередь. Да и леди Мортимер, сколь я могу судить, ничего подобного не ожидала: спокойно выезжала в город, одна, без охраны. Отсюда я делаю вывод: лондонский Ковен по какой-то причине на считал, что опасность реальна. Надо думать, с этим ритуалом всё не так-то просто. Иначе бы, наверное, верховных ведьм похищали каждый следующий Бельтайн. Ведь как мы только что видели, само по себе похищение особой сложности не представляет. Я догадываюсь, – продолжал Даниэль, – что есть некие условия, которые чрезвычайно трудно выполнить. Настолько трудно, что вы до поры до времени даже не рассматривали такую возможность – как не подумали сперва о Мастере иллюзий. Так может быть, вы расскажете мне всё до конца? Зная, что это за условия, мы могли бы прикинуть, кому под силу осуществить ритуал. Я предполагаю, что таковых людей крайне мало. Я прав, мистер Милз?

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-01-20 20:46:07)

[indent] – Другой Ковен, – Даниэль кивнул. – Что ж, уже какая-то определенность. Хотя при таком положении дел наша задача усложняется. Ибо я сомневаюсь, что этот Ковен полным составом заявился сюда. Вероятно, ритуал они намерены проводить у себя дома. А это значит, что леди Мортимер увезут (если еще не увезли) из Лондона в неизвестном направлении. С другой стороны, везут ее тайно и против воли. Стало быть, вряд ли воспользуются железной дорогой… Хотя, – перебил он сам себя, – если у них там Мастер иллюзий, это не имеет значения.
[indent] Сантес покачал головой и немного поразмыслил.
[indent] – Вы сказали, что собираетесь использовать приборы. Сколь мне ведомо, расположение небесных тел различается в зависимости от времени и географических координат. Может быть, вы способны рассчитать, в какой точке пространства в ночь на первое мая они встанут в нужное положение для проведения ритуала? Тогда мы хотя бы будем знать, который из Ковенов к этому причастен, и в какой части Англии искать леди Мортимер. А я тем временем попытаюсь разобраться, что же именно происходило вчера вечером у театра. И, возможно, нам удастся напасть на след.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-01-30 22:54:01)

[indent] Покинув резиденцию Ковена, Сантес прямиком отправился в Белгрейвию, где находился роскошный особняк Эндрю Монтегю.
[indent] Конечно, в этот час Монтегю скорее всего был в постели, но дело не терпело отлагательств. Если Верховную ведьму и впрямь собираются убить в ночь на первое мая, для поисков и спасательной операции оставалось чуть более недели. Не так уж много времени, учитывая, что разыскивать Джорджину Мортимер вероятно придется по всей Англии.
[indent] Доро́гой Даниэль размышлял: не теряет ли он время зря? Мог ли Монтегю знать что-то важное?
[indent] Древний вампир уехал из театра посреди спектакля, что само по себе было уже крайне странно, ибо Монтегю обожал оперу, и сдернуть его с места в такой момент могло только чрезвычайно важное дело. Мало того: вышел он как раз в нужный момент, чтобы увидеть Даниэля Сантеса в карете вместе с леди Мортимер. Ну, и затем рассказал об этом своей любовнице, которая очень кстати оказалась ведьмой Ковена.
[indent] Разумеется, всё это не могло быть совпадением. Монтегю как-то замешан. Другое дело, что он сам, вероятно, об этом не подозревает.
[indent] Даниэль познакомился с Эндрю Монтегю очень, очень давно. Эксцентричный древний вампир отнюдь не был милашкой. А был он, по правде сказать, взбалмошным, своенравным и капризным типом. Однако Сантес твердо знал одно: Монтегю мог быть кем угодно, но только не предателем. С одной стороны, это радовало. Но с другой – означало, что Монтегю использовали втёмную, и, стало быть, он едва ли сможет как-то помочь делу. Даже если захочет.
[indent] К сожалению, путеводных нитей у Даниэля было не так уж много и приходилось хвататься за любую возможность. Вдобавок, хотя Эндрю Монтегю и любил изображать недалекого болвана или вовсе чокнутого, Сантес знал, что в действительности древний вампир обладает острым живым умом. Другое дело, что он, увы, далеко не всегда брал на себя труд его использовать.

[indent] Разумеется, Монтегю почивал. И, разумеется, если б визитер был кем-то другим, а не Даниэлем Сантесом, первым советником Принца Лондона, его сейчас и на порог не пустили бы – не говоря уже о том, чтобы нарушить драгоценный сон древнего вампира. Однако Сантес был Сантесом. Со всеми вытекающими последствиями.

[indent] Эндрю Монтегю вышел из спальни в накинутом на плечи бархатном шлафроке. Под шлафроком у вампира не было ровным счетом ничего. Кроме самого́ вампира.
[indent] Узрев кислую и обиженную мину сородича, Даниэль понял: сейчас Монтегю разразится жалобной тирадой, которой конца не будет. Не дав ему и рта раскрыть, Сантес проговорил:
[indent] – Эндрю, прежде чем ты обвинишь меня том, что я жестокосердно и цинично разбудил тебя среди бела дня, послушай. Произошло нечто чудовищное.
[indent] Маневр был верным. Если что-то и превосходило капризность старого вампира – то его любопытство. И услышав про «нечто чудовищное» Монтегю раздумал плакаться. А Сантесу только это было и нужно.
[indent] – Вчера вечером, – продолжал он, – кто-то похитил Джорджину Мортимер. И обставил дело так, что заподозрили меня. Мне вроде как удалось убедить Ковен, что я ни при чем, но, боюсь, не до конца. Я могу окончательно оправдаться, только если она благополучно вернется домой и подтвердит мою невиновность. Иначе возможно что угодно – вплоть до разрыва союза или даже войны с Ковеном. Посему я пытаюсь ее найти. И мне нужна твоя помощь.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-02-08 00:24:47)

[indent] – Графиню похитили вчера вечером возле Ковент-Гардена. – Даниэль, не дожидаясь приглашения, сел в свободное кресло. – Ей передали записку, якобы от меня. Написанную моим почерком. Я видел ее. Подделка действительно безупречная. В записке я просил о срочной встрече. Графине предлагалось выйти из театра и сесть в мою карету. Что она, видимо, и проделала. Только вот это была не моя карета, а отлично наведенная иллюзия. Моя же мирно стояла в сторонке под охраной Коннора. По его словам, леди Мортимер подошла к нему и попросила одолжить карету для неотложного дела. Он не стал отказывать. Это, как ты догадываешься, тоже был морок. Таким образом, похитители умыкнули и графиню, и карету.
[indent] Сантес поудобнее расположился в кресле и закинул ногу на ногу.
[indent] – Карету впоследствии нашли – с лужей крови на полу и упомянутой запиской, драматично лежавшей в самой середке оной лужи. Все это дало ведьмакам повод заподозрить меня. Графиня же тем временем исчезла в неизвестном направлении.
[indent] Даниэлю стоило некоторого труда смотреть в лицо Монтегю: взгляд неизменно соскальзывал немного ниже. Вампир даже и не подумал запахнуть шлафрок, и зрелище, представшее глазам Сантеса, было весьма завлекательным.
[indent] – Теперь переходим к тебе, – сказал он, заставив себя сосредоточиться на деле. – Ты вышел из театра, куда-то очень спеша, и по дороге увидел мою карету и сидящую в ней ведьму. Предположительно вместе со мной. Об этом ты той же ночью поведал своей любовнице, которая очень кстати оказалась ковеновской ведьмой. Посему Ковен получил эту информацию быстро и оперативно…
[indent] Сантес сделал паузу, предоставляя собеседнику время сложить в голове картинку, а затем продолжал:
[indent] – Итак, ты уехал, не дослушав оперу, что для тебя, согласись, крайне странно. Причем вышел в очень удачный момент, чтобы увидеть меня и графиню в карете. Ну, а затем именно этот незначительный, казалось бы, эпизод, становится темой для разговора во время любовных игр… Все эти детали, в общем-то мелкие по отдельности, будучи сложен вместе начинают вызывать вопросы. И я прошу тебя, Эндрю, очень хорошо подумать – и вспомнить всё, что ты видел и слышал. В особенности же меня интересует, что побудило тебя уехать с половины спектакля, и почему во время свидания с мисс Ли всплыла тема моей кареты? Возможно… – медленно сказал Даниэль, – твоя ведьма сама каким-то образом спровоцировала этот разговор? Вспомни, что она говорила и о чем спрашивала. Видишь ли, у меня есть подозрение, что от этого дельца дурно попахивает. Складывается впечатление, что похитители имели доступ к информации, имеющей хождение только внутри Ковена. Отсюда мораль….
[indent] Даниэль не докончил, полагая, что Монтегю и сам отличнейше понимает, какая отсюда мораль. Вместо этого он повторил:
[indent] – Подумай хорошенько, Эндрю. И вспомни все, что сможешь.

[indent] – Стало быть, Феликс изумился? – сказал Даниэль. – А ты, Эндрю? Ты сам-то не находишь, что столь сильный приступ голода, такой, что тебе пришлось все бросить и бежать на поиски добычи – это странно? Ибо я сомневаюсь, что ты поехал в театр после недельного воздержания. И ты не насторожился? Никому об этом не рассказал? Хотел бы я знать, почему.
[indent] Сам Даниэль насторожился тотчас же. Ему не понравилось услышанное. Даже безотносительно похищения графини – если ведьмы обладают умением управлять вампирской жаждой крови, это дает им в руки серьезное оружие. «Надо будет, – подумал он, – сегодня же доложить Винсенту. И уведомить службу безопасности. Непременно.»
[indent] – И относительно твой дамы, – сказал затем Сантес, – тоже возникает интересный вопрос. Когда хорошенькая девчонка смотрит тебе в рот, конечно, все рассказывается само собой… если тебе семнадцать лет от роду. Но в твоем возрасте, Эндрю, часто ли с тобой такое приключается? Нет, конечно, всем известно, что ты болтун и фанфарон, и что недержание речи в твоем случае – явление естественное. Но все же подумай: не чрезмерно ли тебя вчера разобрала элоквенция? Поскольку, видишь ли, я подозреваю, что ведьма тебя зачаровала. И возникает вопрос: зачем, если ты и так уже был готов ей засадить? И напрашивается ответ: именно затем, чтобы ты разговорился. Я хочу, – продолжал Даниэль, – чтобы ты побольше рассказал мне об этой женщине. Как давно вы любовники? Кто кого подцепил – ты ее или она тебя? Как проходят обычно ваши встречи? Как и когда вы договорились о вчерашнем свидании? И если уж на то пошло: что ты вообще о ней знаешь?

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-03-07 17:31:04)

[indent] – Что ж, ситуация проясняется, – сказал Даниэль. Возмущенно-обиженные излияния Монтегю он полностью проигнорировал. – Ведьмочка назначает тебе свидание вечером того дня, когда ты собираешься в театр. В театре на тебя насылают – как ты изящно выразился – жор. Ты выскакиваешь аккурат вовремя, чтобы увидеть леди Мортимер в моей карете. Ночью ведьма тебя чарует, и ты выбалтываешь то, что она хочет услышать. С этим она и убегает… Вынужден констатировать, дорогой друг: тебя некрасиво и нагло использовали. Чтобы подставить меня.
[indent] Даниэль покачал ногой и полюбовался своим изящным ботинком. Эту пару он лишь недавно заказал у одного из лучших лондонских сапожников и еще не успел вдосталь насладится приятным зрелищем.   
[indent] – К сожалению, – продолжал он, – это ни в малейшей степени не дает нам ответа на вопрос, куда увезли графиню. Или как выглядели похитители. Подумай, Эндрю: может, ты, выходя, заметил что-то еще? Может, кто-то стоял неподалеку от кареты, скажем? Понимаю, что тебе было не до того, но вдруг?.. Или… – проговорил Сантес, поразмыслив немного, – я мог бы прочитать твои воспоминания. Если ты позволишь. Память фиксирует всё – увиденное, услышанное хотя бы мимолетно. Пусть даже сам ты ничего не помнишь – оно все равно осталось в твоей голове. Если было что-то, достойное внимания, я это увижу.
[indent] Сантес не особо надеялся на согласие. Вторжение в разум всегда чрезвычайно неприятно. И то, что капризный Монтегю позволит совершить над собой такое насилие, было крайне сомнительно. Но не спросить Даниэль не мог. Ибо надежда всегда умирает последней.
[indent] – Помимо того, – сказал он, – у нас есть еще одна ниточка: твоя прекрасная ведьма, мисс Ли. Не исключено, что она либо заодно с похитителями, либо работает на тех, кто заодно. Возможно, не добровольно. Возможно, даже не осознанно. Возможно, ее использовали втемную, как и тебя… кто знает? В любом случае, стоило бы с ней поболтать. Неофициальным порядком. Поскольку если в похищении замешана одна ведьма Ковена, там могут быть и другие предатели, и неизвестно, кому доверять... Ты можешь устроить встречу?

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-03-11 01:47:30)

[indent] Даниэль не ожидал, что Эндрю согласится так легко. Но пока тот был в настроении следовало пользоваться возможностью.
[indent] Он стиснул пальцы Монтегю, пренебрегши обычной фразой: «Я не буду вторгаться дальше необходимого». Ибо, во-первых, Монтегю ее и не ждал, во-вторых, дело происходило неофициальным порядком, а в-третьих Сантес спешил, торопясь открыть канал, пока его капризный друг не передумал.

[indent] …Он вынырнул из воспоминаний Монтегю и – по обыкновению – несколько некоторое время приходил в себя, соображая, где находится и что творится вокруг.
[indent] – Ну, что ж, – проговорил Даниэль, когда привычная реальность вернулась на место. – В целом я не углядел ничего странного или подозрительного. За исключением одного эпизода, который повергает меня в недоумение. Когда ты вышел, карета стояла на своем месте. Ты увидел моего телохранителя, Коннора, сидевшего на ступеньках у входа; увидел графиню, садящуюся в карету; увидел джентльмена внутри. Ты не рассмотрел его толком – а я рассмотрел, в твоих воспоминаниях. И могу сказать со всей определенностью: это совершенно точно был не я. А мой Коннор сидел с таким видом, словно ничего особенного не происходит. Но он уж конечно не стал бы так себя вести, если б в моей карете оказался незнакомый мужчина. Создается впечатление, что Коннор просто не видел ничего этого. Возможно, конечно, тот Коннор, которого тебе показали, тоже был иллюзорным, но возникает вопрос: зачем тогда они «посадили» в карету какого-то непонятного человека? Если уж они делали для тебя такой сложный фантом, то что им стоило вместо того франта создать иллюзию меня?..
[indent] Даниэль вскочил с кресла и принялся мерить шагами комнату.
[indent] – Понимаешь мою мысль, Эндрю? Они конечно знали, что ты будешь спешить, подозревали, что ты скорее всего не глянешь пристально, но вдруг бы глянул? Или вдруг бы даже подошел? Этого они никак не могли сказать наверняка. Да даже если и могли – зачем, зачем так прокалываться, если им ничего не стоило создать идеальную иллюзию, полностью соответствующую ситуации?
[indent] Сантес на мгновение остановился, посмотрев на Монтегю, но тут же снова зашагал по комнате.
[indent] – У меня есть одно объяснение, – сказал он. – Не знаю, можно ли создать иллюзию, которая затронет не всех, кто смотрит, а только выбранных чародеем. Но если да, тогда получается, что вы с Коннором видели разные вещи. Фантомная картина предназначалась ему, а для тебя иллюзиониста уже не осталось. И тогда выходит, что ты видел… видел реальность. А значит, возможно, ты – то есть, я – видел настоящее лицо похитителя… Хотя…
[indent] Даниэль снова остановился – на сей раз надолго. И уставился на Монтегю.
[indent] – Хотя возникает вопрос: что же тогда видела леди Мортимер? Я якобы вызвал ее запиской из театра. Она подходит к моей карете, видит там незнакомца, садится к нему и уезжает?.. При том, заметим, что в поле зрения не было никого, годящегося на роль возницы. Должен признать, я ничего не понимаю, Эндрю. А ты?