[indent] – О! – сказал Сантес. – Вас интересует, что будет с вами дальше? Вероятно, это означает, что вы раздумали умирать, мисс Ли? – В его голосе скользнула насмешка. – Полагаю, это хорошо. Такой молодой и красивой женщине умирать совершенно незачем.
[indent] Между тем Даниэль в упор посмотрел на Томаса. Показал взглядом на ведьму и вопросительно-недоуменно приподнял брови: «Она изменила тактику. С чего бы вдруг? Возможно, что-то задумала. Гляди в оба».
[indent] Том чуть заметно кивнул: «Понял».
[indent] Сам Даниэль тоже не терял бдительность; он был собран и готов реагировать на любые неожиданности. Но внешне это не было заметно. Во всяком случае – никак не вязалось с его доброжелательным и немного ленивым тоном.
[indent] – Меня прельщает мысль о сотрудничестве, мисс Ли. Это гораздо лучше, чем причинять боль. Я готов ничего не рассказывать Эдварду, но взамен хотел бы получить ответы еще на несколько вопросов. Кто-нибудь еще в лондонском Ковене, кроме вас, замешан в этом деле с похищением леди Мортимер? И если да, то кто и каким образом? Или, возможно, кто-то из Ковена знал, что готовится похищение, хотя и не принимал в этом участие лично? Вам что-нибудь об это известно, мисс Ли?

[indent] – Очень хорошо, мисс Ли. Это отрадно слышать.
[indent] Что же все-таки случилось с ведьмой?.. Только что она плакала и уверяла, что умрет – и не врала при этом. Во всяком случае, искренне верила в собственные слова – иначе Кэтрин уличила бы ее во лжи. Но вдруг ее настроение разительно изменилось. Почему? Эта мысль не давала Даниэлю покоя. 
[indent] Он достаточно хорошо изучил женщин, дабы понимать, что их настроение может меняться каждую секунду, под влиянием каких-то только им одним известных обстоятельств. И что они способны излагать факты, в которые искренне верили, а через минуту эти самые факты – под влиянием каких-то им одним известных обстоятельств – переставали быть для них истиной. И так далее. И тому подобное.
[indent] Но он полагал, что сейчас не тот случай.
[indent] Проще всего было бы спросить мисс Ли об этом напрямую. Однако Даниэль спешил. И понадеялся, что ничего ужасного не произойдет хотя бы еще четверть часа.
[indent] – Будьте добры, скажите мне еще вот что: когда в следующий раз вы должны были встретиться с мистером Филипсом? И где.

[indent] Вот оно как. Стало быть, ведьма рассказала всё своему вампиру еще сегодня утром. Даниэль поморщился, досадуя на собственную глупость. Вопрос о предполагаемой встрече следовало задать мисс Ли гораздо раньше. Если этот Филипс – или как его там на самом деле зовут? – не дурак, он соберет манатки и скроется в неизвестном направлении в кратчайшие сроки.
[indent] Даниэль намеревался задать ведьме еще несколько вопросов, но теперь передумал. Время работало против них, и время было упущено. Но, возможно, еще не совсем…
[indent] Он присел на корточки, взял ведьму пальцами за виски и снова – как недавно в карете – несильным ментальным ударом отправил ее в бессознательное состояние. И когда девушка обмякла – выпрямился, отдавая короткие, резкие, быстрые приказы.
[indent] – Том, отцепи ее, и в карету. Живо. Уходим.
[indent] Не прошло и минуты, как вампиры – и неподвижная ведьма – были уже в кэбе, а Генри нахлестывал лошадь, гоня экипаж прочь от реки.
[indent] – Том, – сказал Даниэль, – ты выйдешь ближе к центру. Там найдешь другой кэб, или пробежишься по крышам, или как угодно, но как можно быстрее доберешься до службы безопасности. Пойдешь непосредственно к Бэзилу Куини… я напишу записку, чтобы тебя пропустили… пойдешь и скажешь ему: немедленно задержать вампира, живущего по адресу Тревор-стрит шесть или восемь, двухэтажный дом… в общем, ты слышал. Он повинен в измене. Опишешь внешность – ну, и всё остальное. Если его нет дома – пусть устроят засаду. Если сбежал – пусть начинают розыск. Впрочем, они там разберутся. Они знают, как и что делать в таких случаях. И второго, этого блондина, пусть тоже задержат. Если оба вхожи во дворец, у Куини есть досье; выяснить личности будет не сложно.
[indent] Сантес вынул карандаш и записную книжку. Вырвав листок, набросал короткую записку и сунул ее Томасу.
[indent] – Кэтрин, теперь ты. Поедешь со мной в Ковен. Будешь проверять на ложь всех, кто станет со мной разговаривать. И если кто-то будет врать – тут же об этом скажешь. Вслух.
[indent] Не дожидаясь ответа, Даниэль прибавил:
[indent] – Генри, гони!

[indent] Ночные улицы Лондона были пустынны. Никаких заторов. И в скором времени кэб остановился перед резиденцией Ковена.
[indent] Даниэль вышел и постучал в дверь. Он знал, что в Ковене принимают в любое время. Хотя и не всех, разумеется. Но он полагал, что его примут.
[indent] – Прошу прощения за беспокойство в такой час, – сказал он привратнику, – но мне необходимо увидеть Эдварда Миллза. И это срочно. Я ожидаю его в кэбе напротив вашей двери.

[indent] – Доброй ночи, мистер Милз, – сказал Сантес. – Вы, кажется, не знакомы, – продолжал он, бросив взгляд на свою черноволосую спутницу. – Позвольте вам представить мисс Кэтрин МакМаллен, мою личную помощницу. Кэтрин, а это мистер Эдвард Миллз. В данный момент он исполняет обязанности главы Ковена.
[indent] Покончив с официальной частью, Даниэль перевел взгляд на ведьмака.
[indent] – Полагаю, присутствие здесь мисс Ли объясняет, чем меня не устроил кабинет. К сожалению, нам пришлось допросить мисс Ли с пристрастием. Проще говоря: пытать. Ничего критичного, впрочем: у нее лишь сломано несколько пальцев… Дело в том, что поведение мисс Ли с самого начала показалось мне подозрительным, а беседа с Эндрю Монтегю эти подозрения лишь усилила. Судите сами: вчера ночью у вас должен был состояться ритуал с обязательным присутствием всех членов Ковена. Но на это же время мисс Ли назначает встречу с любовником. Она как будто бы заранее знает, что ритуал не состоится. Далее: пока весь Ковен сходит с ума от беспокойства и мечется по городу, пытаясь понять, что случилось с Верховной ведьмой, мисс Ли спокойно отправляется на свидание. И тут – оп!
[indent] Даниэль прищелкнул пальцами.
[indent] – По странному совпадению мисс Ли узнает от Монтегю информацию, которая может пролить свет на исчезновение леди Мортимер – и заодно позволяет обвинить меня в похищении. Разумеется, я предположил, что всё это было подстроено. И решил поговорить с мисс Ли частным порядком, так сказать. Вы можете спросить: почему я не пришел с этим к вам и не поделился своими подозрениями. Отвечаю – честно и откровенно: я не доверяю Ковену. Там, где есть один предатель, может быть и два, и три. Я не знал наверняка – и не знаю до сих пор – кому в Ковене сейчас можно верить, а кому нет. Особенно учитывая, что, поговорив с мисс Ли, я выяснил: она действительно замешана в похищении леди Мортимер. Выяснил я это, – неторопливо продолжал Даниэль, – благодаря мисс МакМаллен, которая обладает редким даром безошибочно определять ложь.
[indent] Дверца кареты не была заперта. Но Даниэль знал, что там, снаружи, поджидает Генри, который, сообразно с приказом Сантеса, спустился с козел и прохаживается возле кэба, готовый к любым неожиданностям.
[indent] – Вам я доверяю в наибольшей степени, – сказал Даниэль Эдварду Милзу. – И почти уверен, что вы не причастны к похищению ни прямо, ни косвенно. Однако, ввиду обстоятельств, не сочтите за оскорбление, если, прежде чем мы продолжим разговор, я попрошу вас это подтвердить.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-10-16 00:23:17)

[indent] – Нет, она просто в обмороке, – сказал Даниэль. – Через некоторое время придет в себя. Что же касается подробностей… Мисс Ли поведала, что вчерашняя встреча с Эндрю Монтегю действительно была подстроена для того, чтобы обвинить меня в похищении леди Мортимер. Некоторое время назад мисс Ли познакомилась с неким вампиром и без памяти в него влюбилась. Настолько безумно… и бездумно, что это похоже на приворот. Мисс Ли выполняла поручения этого вампира, а заодно рассказывала ему о внутренних делах Ковена – всё, что он хотел узнать. Мисс Ли знала, что готовится похищение Верховной ведьмы, но, по ее словам, ей было все равно. Вампир велел ей познакомиться с Эндрю Монтегю, соблазнить и стать его любовницей, что мисс Ли и проделала. Вчера она должна была назначить ему свидание, получить информацию о том, что Монтегю видел меня в карете с леди Мортимер, и сообщить ее Ковену. К слову: из разговора с Эндрю я понял, что его появление на улице в нужный момент не случайно. Когда он был в театре, им вдруг овладела Жажда – настолько внезапно и неожиданно, что совершенно ясно: это чувство было наслано. Однако я не успел расспросить мисс Ли, знает ли она, кем и как это могло быть проделано, поскольку заторопился. Мисс Ли сказала, что встречалась сегодня со своим вампиром и рассказала ему о моем визите в Ковен. После этого пришлось прекратить допрос и действовать быстро, поскольку я опасался, что вампир попытается сбежать. Я предпринял меры, чтобы информация о нем как можно быстрее дошла до нашей службы безопасности, и они начали действовать. Сейчас его разыскивают, а может быть – уже арестовали. Сам он явно не организатор похищения, а, скорее всего, такая же пешка, как и мисс Ли, но он в данный момент – единственный, кто может привести нас к похитителям. Мисс Ли же больше ничего толком не знает. Она уверяла, что больше никто в Ковене не замешан в это дело, но, как мы понимаем, девушка не обладает всей полнотой информации. Посему я возвращаю ее вам. Единственное: мне хотелось бы понять, кто и как мог наслать на вампира чувство Жажды – такое, которое заставило его бросить все дела и поспешить на поиски пищи. Возможно, вы, или мисс Ли, или кто-то еще из Ковена мог бы дать ответ на этот вопрос?..

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-09-17 23:03:13)

[indent] – Собственно говоря, – ответил Даниэль, – я приехал только чтобы передать вам мисс Ли и объяснить произошедшее. Кстати, – прибавил он, – хочу также вернуть ее имущество.
[indent] С этими словами он протянул Эдварду ридикюль, принадлежащий ведьме, и артефакты, которые оставил Томас перед уходом.
[indent] – Однако, – продолжал Сантес, – если у вас есть ко мне какие-то вопросы, или требуется обсудить что-нибудь, давайте пройдем в дом. В противном случае я отправлюсь в нашу службу безопасности и узнаю, как идут дела с поимкой вампира. Да, и еще, мистер Милз. Возможно, нам снова понадобится Виола Ли. Если мы не сумеем выяснить личность вампира самостоятельно, она потребуется, чтобы опознать его по фотопортрету. Поэтому я попросил бы временно сохранить ей жизнь, даже если по вашим законам мисс Ли должна умереть.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-10-16 00:21:48)

[indent]По пути в штаб-контору службы безопасности Даниэль размышлял. И чем больше размышлял – тем меньше нравилось ему происходящее.
[indent] Вампир участвовал в похищении графини Мортимер. Вампир пытался очернить первого советника Его Величества. Вампир стремился спровоцировать конфликт между своими сородичами и Ковеном. Хотя не мог не понимать, само собой, что это может привести к разрыву отношений, а то и вовсе к войне.
[indent] И речь шла не о каком-то пришлом негодяе. Вампир местный и, более того, вхож во дворец. А это значит, что он на хорошем счету, что ему доверяют – или же есть кому за него поручиться.
[indent] Сантес покачал головой.
[indent] – Самое неприятное, Кэтрин, – задумчиво сказал он, – если этот Мастер иллюзий действительно существует. И знаком с вампиром, который может спокойно войти во дворец, всех там знает и хорошо ориентируется. Тогда мы в большой опасности…
[indent] Даниэль сейчас не ждал, что девушка ответит, скорее, рассуждал вслух. Так ему всегда лучше думалось. А Кэтрин Мак-Маллен, вдобавок, изумительно умела слушать. Казалось: в ее спокойном молчании уже кроются ответы – и надо только уметь их уловить.
[indent] – С другой же стороны, – продолжал он, – коль скоро этот Мартин Филипс бывает при дворе, у Куини наверняка есть на него досье. Даже если никакой он не Филипс и не живет по тому адресу, в досье имеется фотопортрет. И по нему, смею надеяться, мисс Ли сумеет его опознать. Всего-то и дел…
[indent] Сантес усмехнулся.
[indent] «Всего-то и дел» – это, конечно, слишком оптимистично сказано. Куини был дотошен, и Даниэль даже примерно не представлял сколько досье хранится в недрах его конторы. С другой стороны: сотрудников в службе безопасности тоже немало. Если поставить дело на поток, просмотреть все досье, отсортировать брюнетов и предъявить фотографические карточки ведьме, нужный вампир найдется. И довольно быстро. Главное – не терять время зря.
[indent] Время сейчас работало против них.
[indent] – Разумеется, – сказал Даниэль, – если этот Филипс не полный идиот, он уже сбежал. Но да ничего. Учитывая, что он натворил, по его следу ринется вся служба безопасности. Так что далеко не уйдет, кто бы там ему ни помогал... Если только ты не хочешь покончить с собой особо изощренным способом, то не стоит злить Принца Лондона. И меня.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-11-01 22:28:31)

[indent] Увидев ошарашенное выражение лица Куини, Даниэль несколько смягчился.
[indent] И впрямь: хотя, теоретически, служба безопасности имела право ворваться в любой дом, схватить и допросить кого угодно, заподозренного в нелояльности Его Величеству, на деле существовало множество нюансов.
[indent] Феликс Ройллот был первым заместителем главы клана. А к тому же – древним вампиром. Иначе сказать – тем, перед кем большинство сородичей должны были низко кланяться и ходить на цыпочках.
[indent] – Я понимаю ваше удивление, – сказал Сантес, – однако основания действительно есть. Доставьте сюда Ройлотта, немедленно. Если понадобится – доставьте силой. Всю ответственность я беру на себя. Отправьте людей, не мешкая, мистер Куини. А потом я вам кое-что расскажу.
[indent] Пока Бэзил Куини отдавал распоряжения, Сантес отпустил домой Томаса, тихо сидевшего в приемной. А вот Кэтрин не отпустил. Она могла еще пригодиться. В службе безопасности тоже были вампиры, обладающие даром проверки на ложь, и Даниэль не имел никаких оснований не доверять им. И все же… Кэтрин была единственной здесь, кому он верил всецело и безоговорочно.
[indent] – Итак, – сказал Даниэль, когда Куини вернулся за свой рабочий стол, – сегодня рано утром меня вызвал Принц и сообщил, что к нему явились представители Ковена. Пропала Верховная ведьма, и Ковен обвинял в этом меня. Я отправился туда, чтобы лично разобраться в происходящем.
[indent] …Подробно и ни о чем не умалчивая, Даниэль передал Бэзилу Куини суть разговора, произошедшего в Ковене. А затем продолжал:
[indent] – После этого я поехал к Эндрю Монтегю. Я хотел понять, как вышло, что этот завзятый меломан не дослушал оперу и покинул театр – причем именно в тот момент, когда графиня Мортимер якобы садилась в мою карету. От ответил, что им внезапно овладела Жажда. Причем, необоримая. Такая сильная, что он вынужден был бросить всё и отправиться на поиски пищи. Но по пути успел углядеть меня и леди Мортимер в карете. О чем впоследствии и сообщил своей любовнице из Ковена. Такая жажда, внезапно возникшая, очевидно неестественна и явно была наведена магическим образом. Это мне подтвердил ведьмак из Ковена, которому я склонен верить. Он же сказал, что подобное заклинание возможно сотворить, если заранее подготовиться. В частности: заполучить кровь жертвы и так далее, и так далее. Однако вот что интересно: Эндрю Монтегю был в Ковент-Гардене именно с Феликсом Ройлоттом. Они любовники. В театре без стеснения целовались. А потом вдруг и возникла эта жажда, заставившая Монтегю бросить всё и кинуться на поиски пищи. Жертву, заметим, он так и не нашел. Жажда вдруг прошла – так же внезапно, как и появилась. Возможно, все это – просто совпадение. Так же, как и тот факт, что в похищении замешан протеже Ройлотта. Но, надеюсь, я сумел объяснить, почему хочу с ним побеседовать.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-11-03 22:31:43)

[indent] Феликс Ройллот поприветствовал Сантеса, затем Куини, а Кэтрин просто кивнул, скорее обозначая, что заметил ее присутствие, чем здороваясь. Сел в кресло и устроился поудобнее.
[indent] - Очень надеюсь на это, господа. Иначе вы зря отвлекли меня от дел, вызвав прямо из клуба.
[indent] Одет он был в вечерний костюм весьма изящного покроя. Шляпу, плащ и серебряную трость вампир оставил в приемной.
[indent] Он достал золотой бригет и глянул на него, дав понять, что ограничен во времени.
[indent] - Что за ситуация и чем я могу вам помочь?
[indent] Лицо заместителя главы клана Артифис выражало деловой интерес.

Отредактировано Господин Н. (2020-11-04 19:58:58)

[indent] Ройлотт вскинул бровь, демонстрируя изумление и ответил:
[indent] - Извольте, высокочтимый древний Даниэль Сантес. Я слышал сегодня, что во дворец с утра приезжала делегация от ведьм с заявлением о пропаже леди Мортимер и обвинениями, извините, в ваш адрес. Слышал, что Его Величество их принял, а затем послал за вами. Знаю, что комментариев по этому поводу Принц не дал. Слышал, что приватно побеседовав с Его Величеством вы покинули дворец, отправившись по каким-то делам.
[indent] Феликс окончил, бесстрастно глядя на Сантеса. Мол, ну и стоило отвлекать меня от дел, когда то же самое сейчас вам расскажет любой лакей? Слухи во дворце расползаются быстро и  это он еще исключил фантастические домыслы, которыми они расцветились к вечеру.

– Хорошо, – невозмутимо отозвался Сантес. – А теперь будьте добры ответить, досточтимый древний Феликс Ройлотт: вы имеете какое-либо отношение к этому похищению?

[indent] Даниэль поудобнее устроился в кресле. Злость его прошла. Теперь он ощущал умиротворение пополам с ехидством. Для кого-то это было бы необычным сочетанием эмоций – но только не для Даниэля Сантеса.
[indent] «Крутит, – мысленно отметил он. – Избегает прямого ответа. Неужели все-таки замешан?..»
[indent] Конечно, это могло быть лишь вполне понятным изумлением честного вампира, которого заподозрили в недостойном деянии. Но Сантес окончательно осознал: если Ройлотт окажет виновен, он ничуть не расстроится.
[indent] – У меня, – неторопливо сказал он, – чрезвычайно богатое воображение, досточтимый древний Феликс Ройлотт. Я могу представить всё что угодно. А теперь повторяю вопрос: причастны ли вы каким бы то ни было образом к похищению Верховной ведьмы Ковена, графини Мортимер, произошедшему сегодня ночью? Это очень простой вопрос, на который можно ответить «да» либо «нет». Именно такой ответ – короткий, четкий и односложный – я прошу вас дать. Будьте столь любезны.

[indent] – Вы находитесь в кабинете досточтимого Бэзила Куини, – заметил Даниэль. – И только он вправе решать, кто здесь посторонний, а кто нет. Это первое. И второе: я более чем уверен, что любой лояльный, законопослушный и верный Его Величеству вампир уже осознал бы создавшуюся ситуацию. И даже считая, что подобные подозрения его оскорбляют, сперва дал бы требуемый ответ и лишь потом выразил бы свое возмущение всеми желаемыми способами. А вы, досточтимый древний Феликс Ройлотт, от ответа упорно уходите. Это не может не наводить на определенные мысли.
[indent] Тон Даниэля, до того спокойный и благодушный, стал жестким.
[indent] – Вы испытываете мое терпение. И я спрашиваю в последний раз: причастны ли вы каким бы то ни было образом к похищению Верховной ведьмы, произошедшему сегодня ночью?
[indent] Сантес выпрямился в кресле и поймал взгляд Феликса Ройлотта. Глядя ему прямо в глаза, он продолжил:
[indent] – Если я и сейчас не получу внятного ответа, то порекомендую мистеру Куини вас арестовать по подозрению в измене. Я достаточно ясно выражаюсь?

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-11-05 21:07:52)

[indent] – Ну, что ж, – проговорил Даниэль, – я предупреждал.
[indent] Он обернулся к начальнику службы безопасности.
[indent] – Мистер Куини, вы всё слышали. Я рекомендую арестовать этого вампира по подозрению в измене и подвергнуть допросу. Более того: я на этом настаиваю.