[indent] Следом за мистером Форнайтом Кевин поднялся на третий этаж и вошел в его квартиру.
[indent] – Чтобы было понятно, сэр, надо начать с начала, – сказал он. – А если с начала, то так: когда леди Мортимер упала в обморок, она потом, как вы знаете, решила проверить мою личность. И вознамерилась послать к мистеру Сантесу, а это меня не очень-то устраивало. Ну вот, и я предложил, как альтернативу, чтобы мою личность подтвердил Джерри. То есть, мистер Трамп… Это вы тоже знаете, сэр, но я пытаюсь изложить обстоятельства по порядку, поскольку так будет яснее, что к чему. И вот, я, видимо, очень явно дал понять, как мне это важно... И леди Мортимер сказала, что ей нужна моя помощь в одном деле. Но прежде чем она объяснит, в каком именно, я должен дать ей слово чести, что никому об этом не расскажу. Мне это показалось странным, и я сперва отказался. Потому что не могу же я дать слово молчать, если не представляю, о чем вообще речь. И тогда она сказала, что если я пообещаю, то она пошлет к Джерри, а не к мистеру Сантесу… И я… Ну, в общем, я дал ей слово, сэр. 
[indent] Кевин покаянно вздохнул. Приходилось признать: если б он не струсил тогда, может, и не было бы всей этой истории. А с другой стороны, понимал он, Джорджина Мортимер, наверное, все равно бы сумела настоять на своем. Верховная ведьма – явно не из тех женщин, которые привыкли слышать слово «нет».
[indent] – Ну вот. И тогда леди Мортимер объяснила, чего от меня хочет. Она изобретала некий эликсир. Который должен был сделать ее кровь непригодной в пищу вампирам – крайне неприятной на вкус и вызывающей рвотные позывы. Так что ни один вампир не сможет ее пить. Она сказала, что этот эликсир будет предназначаться только для нее лично, и не сработает у другого человека. И это не опасно для вампиров. Но эликсир только на стадии разработки. И ей нужен подопытный вампир, который будет время от времени пробовать ее кровь… Но это большая тайна. Никто не должен ничего знать. Даже мистер Сантес. И вдобавок она поставит мне в голову мыслеблок, чтобы защитить информацию от телепатов. И это меня очень насторожило, сэр. Потому что если эликсир действительно абсолютно безвредный, то зачем его так тщательно скрывать? И я согласился, сэр. Ну, чтобы она не нашла кого-нибудь другого для своих целей…
[indent] Как обычно: получается слишком длинно! И почему он не умеет излагать мысли ясно и коротко? Но если не объяснить этого и того – не нарисуется целостная картина!
[indent] – Вот. А потом всё завертелось… И мне уже стало не до того. Но потом, когда я немного прочухался, я подумал, что нельзя это бросать просто так. И я вернулся в Ковен. И сказал леди Мортимер, что я готов продолжать эксперимент. Я надеялся улучить момент и взять образец для анализа. И если всё невинно – то и ладно. А если нет, тогда…
[indent] Кевин запнулся и помолчал немного. А затем спросил:
[indent] – Я пока что всё понятно излагаю, сэр?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-08-12 21:03:16)

[indent] – Не очень-то… – признал Кевин и посмотрел на шефа немного виновато.
[indent] Едва ли мистер Форнайт одобрит такой подход. Кевин понимал, что для его покровителя «слово чести» не было пустой фразой. Сам Кевин не вполне разделял эти воззрения, но ему очень не хотелось, чтобы мистер Форнайт дурно о нем думал. 
[indent] – Просто, видите ли, слово-то мое леди Мортимер получила не совсем честным путем. Как-никак, ее поступок можно назвать своего рода шантажом. Или давлением. Ну, вроде того. Это, конечно, не оправдание – я мог стоять на своем и отказаться. Но затем: она-то свою часть сделки не выполнила. Обещала, что пошлет к Джерри, а сама не послала. Правда, леди Мортимер потом объяснила, что это была не ее вина, а, скорее, курьера, но, как ни крути, сделку-то заключала она… Ну, и потом, сэр, вопрос был серьезный. Если б выяснилось, что вампирам грозит опасность, я бы доложил, несмотря на слово… А почему не рассказал сразу?..
[indent] И правда: почему? Кевин задумался. Этот вопрос, если честно, занимал и его самого.
[indent] Где-то в самой глубине души он, наверное, знал ответ.
[indent] Ему хотелось побыть героем. Разведчиком-одиночкой. Хотелось приключений и опасностей. Хотелось сделать что-то замечательное. И не ради славы или награды. А просто потому что Кевину очень хотелось верить, что он тоже чего-то стоит.
[indent] Но это звучало так глупо! И немыслимо было в этом признаться – не только кому-то другому, но даже самому себе.
[indent] – Я не знаю, сэр. Я допускал, что, может быть, выдумал всё на пустом месте, и не стоит нагнетать панику, когда можно просто тихонечко выяснить, что это за эликсир на самом деле. Это не казалось сложным… сперва. Ну, и зачем плодить подозрения, когда кругом и так полно проблем и врагов? Наверное, так действовать было не очень правильно… но я… в общем, как-то так получилось, сэр.
[indent] Кевин окончательно запутался и на миг беспомощно замолчал. К счастью, он тут же вспомнил о втором вопросе шефа – точнее, о первом. И с облегчением перескочил к нему, поскольку это была гораздо более понятная и безопасная тема.
[indent] – А насчет мыслеблока – ну, тут я не могу утверждать с уверенностью, правда ли она что-то поставила. Я ничего не почувствовал, но я же не слишком-то сильный телепат. А так всё вполне было похоже на ритуал. Она зажгла фиолетовую свечу и сказала, что это оградит мои воспоминания. И все, что было сказано, пока горит свеча, не прочитает ни один телепат… Так что я думаю, да, сэр. Зачем бы леди Мортимер стала лгать и устраивать спектакль? Мыслеблок же предназначен для сокрытия информации. Он не ставится напоказ – в этом нет никакого смысла. И моя собственная уверенность в том, что он есть, никого бы не обманула, если на самом деле его нету… То есть, я хочу сказать: не обманула бы телепата. А это значит, что он, я думаю, есть, сэр. Но, в сущности, он не мешает, – прибавил Кевин. – Ведь я могу рассказать всё словами.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-08-16 21:18:46)

[indent] – Вы правы, сэр, – сказал Кевин. – Честно признаться: было страшновато. Если не сказать больше... Но вы только не подумайте! – поспешно прибавил он. – Я не нарушил слово! Я ведь обещал вам, что не полезу в опасное место, если не буду знать, как выбираться. Ну и вот на этот раз я перестраховался. Написал письмо. И в нем подробно изложил свои соображения и подозрения. И сообщил, куда я иду, и что если исчез, то, значит, вероятно, опять застрял в Ковене. А письмо отправил самому себе на адрес конторы. Я рассудил, что письмо, адресованное мне, просто так вскрывать никто не будет, зато если я пропаду, то его все-таки вскроют – в надежде, что там найдется ниточка, ведущая ко мне. А там не просто ниточка, но уже готовый ответ! – триумфально закончил Кевин, очень довольный своей выдумкой. – И потом я отправлял новое письмо всякий раз, когда шел в Ковен. Ну, то есть, не совсем новое: я просто перекладывал листочки в новый конверт и посылал заново.
[indent] Тут Кевин внезапно вспомнил, что мистер Форнайт предлагал ему сесть. Увлекшись рассказом, он начисто об этом позабыл, но теперь наконец опустился на стул.
[indent] – Ну так вот, – продолжал Кевин, – я пришел к леди Мортимер и сказал, что готов продолжать эксперимент. И мы стали продолжать. Я появлялся в Ковене, пил ее кровь, и рассказывал о впечатлениях. Потом она сказала, что ей удобнее иметь меня всегда под рукой, и велела взять вещи и приехать пожить в Ковен. Ну, я приехал. Мне, в сущности, так было даже удобнее, потому что, как вы понимаете, давало больше свободы для маневра. И я пытался улучить момент, чтобы добыть образец эликсира. И вот, вчера утром представилась возможность. Я зашел в лабораторию и увидел, что на жаровне не вымытый котелок. Правда, там эликсира было слишком мало, чтобы куда-то перелить, только капли, так что я просто забрал котелок целиком и отнес его Маркусу. И он взял образец. А я отнес котелок обратно, чтобы тихонечко поставить на место, но пока я ходил леди Мортимер обнаружила пропажу. И она меня уже поджидала. У нее был артефакт. Она сказала, что там солнечный свет, и если я только дернусь сбежать, она его применит, и от меня останется пыль.
[indent] Кевин невольно вздрогнул, припоминая этот крайне неприятный момент.
[indent] – Я и не дергался, – продолжал он. – А леди Мортимер спросила, какого черта я тут устроил. Ну, не такими словами, конечно, сэр, но в том смысле. И я ей объяснил. Про свои подозрения, и почему они возникли. В общем, сказал всё как есть. И она, вроде, поняла, но сказала, что я сделал дерьмо, и что теперь она не может просто так это спустить, поскольку это повредит ее репутации.
[indent] Кевин вздохнул.
[indent] – А я спросил, нельзя ли, ну… как-то договориться, чтобы не давать делу официальный ход. Например, не могу ли я оказать ей какую-то услугу в качестве компенсации… Но знаете, сэр, лучше бы я этого не делал. Потому что леди Мортимер сказала, что могу, и что теперь я должен жениться на одной из ее ведьм. Фиктивным браком. В качестве наказания. И потому что девушкам нужен замужний статус. Я сперва думал: она шутит. Но оказалось: нет. Ну, и вот тогда я понял, что надо оттуда бежать. И сказал, что мне нужно посоветоваться с вами: не нарушит ли это секретность. Это было не очень-то красиво, сэр… Не надо было прятаться за вами, потому что это нехорошо, и следовало просто решительно отказаться, чтобы не вводить леди Мортимер в заблуждение. Я понимаю. Но… Разговор получился очень тяжелый и долгий, и к тому времени в голове у меня уже была каша. И вдобавок я… Я боялся, что… Ну, в общем, я не посмел сказать ей: «Нет». 
[indent] Да уж, Кевин отлично понимал, что такое поведение его не красило. Он опустил взгляд и немного помолчал.
[indent] – Она согласилась меня отпустить, но сперва велела написать признание. Я написал. И тогда она позволила мне уйти. Но сказала, что хочет видеть вас – и меня. Вот, если вкратце, такая история, сэр.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-08-19 21:59:33)

[indent] Кевин печально вздохнул и виновато посмотрел на шефа. Он и сам понимал, что вся эта операция была не продуманной и чертовски неуклюжей. И конечно же мистер Форнайт имел полное право сердиться. Однако Кевину показалось, что шеф сердится не так уж и сильно. И если он правильно уловил то, что мистер Форнайт сказал между фраз, выходило примерно следующее: «Плохо не то, что ты шпионил, а то, что попался».
[indent] Это внушало надежду.
[indent] Однако, как ни крути, мистер Форнайт был прав: организация мероприятия оставляла желать лучшего.
[indent] – Да, сэр, – признал Кевин, – я напортачил. На самом деле правда в том, что я знаю, как брать образцы на анализ, и делал это раньше. И теперь вот сам не понимаю, где была моя голова. Тут просто… Если по порядку, сэр, то дело было вот как. Чего я не знал – так это сколько именно эликсира понадобится Маркусу. Как-никак, он магический. Эликсир, я хочу сказать. Поэтому сперва я решил взять всю склянку. А пока подменить подделкой. Ее я принес с собой. Я понадеялся, что так эликсира хватятся не сразу, и у меня будет время его вернуть, если выяснится, что нужно немножко… Ну вот. Сперва я думал, что эликсир в шкафу, поскольку он был там в прошлый раз. Шкаф, как я выяснил, защищен магией от взлома, но все равно в тот момент это еще не казалось сложным, потому что – полагал я – можно сделать слепок с ключей. Но потом оказалось, что эликсира-то в шкафу нет. А где он? Я подумал про лабораторию и попытался аккуратно выяснить, где она и что с ней вообще. И выяснил, что их в Ковене восемь. Восемь, сэр! И леди Мортимер сказала, что в лаборатории мне ходить нельзя. Но что было делать? Ну вот, я и заходил потихоньку – в одну, во вторую… А там столько всего!.. А, да, сэр, я взял у Маргарет амулет, определяющий магические свойства объектов, – ну, потому что иначе эликсир было бы вообще не найти. Он ведь, как оказалось, в процессе экспериментов может поменять цвет и вообще измениться до неузнаваемости. И я испортил его. Амулет, я имею в виду. В смысле: он разрядился. Но я за него заплачу, сэр!
[indent] Опять выходило слишком длинно. Ну, как обычно! Кевин заторопился.
[indent] – Ну так вот. Я не мог его найти. Эликсир, я хочу сказать. А потом леди Мортимер предложила составить ей компанию в лаборатории. Я пошел с ней. И вот там-то он был! Эликсир. Точнее, его остатки, в котелке на горелке. И тогда я понял ужасную вещь, которую – да – вообще-то должен был заподозрить гораздо раньше. Скорее всего запаса эликсира вообще не существует! Леди Мортимер готовит его и сразу пьет. И что эти вот остатки в не вымытой посуде – единственная моя надежда. Тут уж стало не до того чтобы прихватить побольше – взять бы сколько-нибудь и молиться, что этого хватит. В тот момент я, конечно, не мог ничего взять – ведь там была ведьма. Но я решил, что если она один раз не вымыла котелок сразу, то, может, и еще раз не вымоет. И вот тут-то, сэр, мне и нужно было подумать о пипетке и вате и запастись ими, но я… как будто зациклился на этом котелке. Словно в мозгах что-то заклинило. Я думал только, как каждым ранним утром буду спускаться в этот чертов подвал, в эту лабораторию, и молиться, чтобы меня не застукали, и чтобы ведьма забыла его там еще раз… Так что эти пипетки совершенно вылетели у меня из головы. И потом, когда я снова нашел котелок, я уже просто…
[indent] Кевин запнулся посреди монолога, не закончив фразу. А потом прибавил:
[indent] – Хотя, конечно, это все не отменяет того факта, что подумать-то надо было. И я не оправдываюсь сэр. Просто… наверное, сам пытаюсь понять, как это вышло. И признаю: операцию я спланировал отвратно.
[indent] А плюс к тому постоянно что-то отвлекало. Или кто-то. То Ханна Бисли, то Патрик Риган. Впрочем, Кевин понимал, что это и подавно его не оправдывает.
[indent] – И конечно надо было, наверно, посоветоваться с Маркусом. И с вами. И только, пожалуйста, не подумайте, будто я собирался что-то от вас скрывать! Я бы рассказал в любом случае. Но в тот момент я совсем не был уверен, что не накрутил сам себя и не выдумал страшный заговор на пустом месте. Поэтому и не стал поднимать панику. Понимаете, сэр, ужасно не хотелось выглядеть идиотом в глазах ребят. И в ваших. Особенно – в ваших! Хотя в итоге именно так я и выгляжу, – самокритично прибавил Кевин.
[indent] А еще он боялся, что мистер Форнайт запретит ему идти в Ковен. Но этого говорить, конечно, не следовало…
[indent] – А если не на пустом месте, то вы… могли запретить мне связываться с Ковеном. А я должен был это закончить, понимаете, сэр? А если б вы разрешили, то могло выйти еще того хуже! Вы ведь тогда тоже оказались бы втянуты в шпионаж, сэр. А я… я ведь понимал, что это шпионаж, и даже, возможно, не только промышленный. А учитывая ваш ранг, статус и положение, это выглядело бы как уже очень серьезный выпад в сторону Ковена. Конечно, на самом-то деле я не хотел им ничего плохого и не стремился вызнавать их секреты, но… тут ведь как повернуть. Особенно если поворачивать будет опытный интриган. А вы, тем более, тоже подозреваете тут интригу… Я ведь вас правильно понял, сэр?..

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-08-26 00:43:36)

[indent] – Может, там и не было никакого света, сэр… – осторожно сказал Кевин. – Леди Мортимер сказала, что есть, но ведь я не проверял. Мой амулет-то уже разрядился к тому времени. Она могла и блефовать.
[indent] Кевин вздохнул.
[indent] – И… Ладно, сэр, да! Я скрывал. И хотел скрыть. То есть, не хотел, но мне пришлось! Но вы совершенно напрасно считаете, что я мечтал заграбастать себе одному всю славу! Не нужны мне были никакие лавры! Я вообще об этом не думал!..
[indent] Кевин сбился и замолк. Мистер Форнайт слишком хорошо его знал. Иногда, пожалуй, даже лучше, чем Кевин знал себя сам. Положим, дело не в лаврах и не в славе, но вот насчет приключения шеф угодил в самую точку. А еще он умело попал в уязвимое место, сказав о вампирском сообществе и о беде для государства. Этого Кевин всегда боялся – боялся по-настоящему: подставить или подвести сородичей. И тем более – друзей.
[indent] – Вы правы, сэр. Надо было рассказать. Я не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал… Но, – прибавил он, – с другой стороны, ведь я же оставил письмо. Я рассудил, что даже если меня… если со мной что-то случится, вампиры всё равно узнают правду. Разве не так, сэр?

[indent] – Ну, сэр… – пробормотал Кевин. – Ничего же ведь со мной не случилось…
[indent] Ему было приятно, что мистер Форнайт о нем беспокоится. Но по той же причине – и очень неловко.
[indent] – И леди Мортимер, в сущности, не злая, – прибавил он. – Странная – да. И очень непредсказуемая. И иногда вообще невозможно понять, чего она на самом деле хочет. Но злой я бы ее не назвал. Не думаю, что она всерьез хотела меня убить… О! И кстати! Чуть не забыл. Она намерена продолжать эксперимент. Сказала, что комната остается за мной, и чтобы я приходил. Как вы думаете, стоит идти? Если вы считаете, что там какая-то интрига, то… Хотя, в сущности, вряд ли, сэр. Едва ли Верховная ведьма стала бы меня вовлекать. Понимаете, она считает, что я ничего собой не представляю. Просто мелкая сошка – ни влияния, ни статуса. Ничего. Ну, и, в общем-то, так оно и есть. Тогда какой от меня прок для интриги?.. Разве что… О!
[indent] Кевин замер, когда его осенила новая внезапная мысль.
[indent] – Разве что, – медленно проговорил он, – леди Мортимер пытается через меня добраться до вас. А вы прямо сейчас к ней и пойдете! Вот не хватало только, чтобы вы из-за меня влипли! Я и так вас уже порядком подставил.
[indent] Вздохнув, Кевин снова понурился. Не надо было в разговоре с ведьмой ссылаться на мистера Форнайта! Вообще не следовало его упоминать. Получилось некрасиво, как ни посмотри. Мало того, что он подвел шефа, так еще и перед самим мистером Форнайтом выставил себя трусом и слюнтяем, не способным отвечать за свои поступки. Эта мысль была невыносима, и Кевин поспешно проговорил:   
[indent] – И кстати об этом, сэр. Выглядит, будто бы я, напортачивши, прибежал прятаться за вашу спину. Но нет же! Я растерялся – это правда. И сказал леди Мортимер, что мне нужно с вами посоветоваться – это тоже правда. Именно посоветоваться, сэр! Я не пытаюсь сбежать от ответственности. Не считаю, что вы должны меня выгораживать, платить по моим счетам и за меня отдуваться. Да я перестал бы себя уважать, если б вас к этому вынудил! И я готов отвечать. Я ужасно не хочу жениться, но если вы прикажете, сэр…
[indent] Кевин с отчаянием посмотрел на мистера Форнайта и прибавил:
[indent] – Но неужели же ей нужно только это? Должно быть что-то еще! Я, может, и мелкая сошка, но, в конце концов, вампир! У меня есть ингредиенты, например. Я даже подумывал ей предложить, но потом, правда… не предложил. Но я могу! Или что-то еще. Или же понести наказание, которое Принц мне назначит.
[indent] Кевин жутко разволновался. Ему очень хотелось, чтобы мистер Форнайт поверил: он не какой-то там безответственный тип, который гадит где ни попадя, а потом прячется под крылышком покровителя. Кевин знал таких типов. И выглядели они донельзя мерзко.
[indent] Он открыл рот, чтобы продолжить свою вдохновенную речь… но не продолжил. Кевин отлично понимал: можно выдать целую кучу высокопарных слов, но если не подкрепить их делом, они останутся бессмысленным сотрясением воздуха.
[indent] – Я готов вам доказать, сэр, – сказал он.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-09-14 00:14:48)

[indent] – Не уничтожил! – сказал Кевин. – Оно у меня в комнате, я сейчас принесу. Одну минуту, сэр!
[indent] Он выскочил из квартиры на третьем этаже и метнулся к себе – на второй.
[indent] Как бы ни был Кевин готов сам отвечать за свои поступки, он всё же испытывал невероятное облегчение при мысли, что мистер Форнайт отправится к леди Мортимер вместе с ним. И что не придется вновь разговаривать с Верховной ведьмой в одиночку.
[indent] В своей комнате Кевин выдернул из-под пресс-папье конверт, надписанный размашистым почерком, совершенно не похожим на его собственный, и устремился обратно вверх по лестнице.
[indent] – Вот оно, сэр! – возгласил Кевин, протягивая письмо шефу. – Правда, – прибавил он, припоминая недавний разговор с главой Ковена, – леди Мортимер же хотела всё это дело скрыть, причем в первую очередь непременно от мистера Сантеса. Я, если честно, так и не понял, почему, но в любом случае: не рассердится ли она, если узнает, что вы ему рассказали? Я хочу сказать: она ведь верховная ведьма и может, наверное, при желании очень сильно испортить жизнь. Даже… даже вам.
[indent] Сказав это, Кевин смутился. Получалось, что он вроде как умаляет достоинства и возможности мистера Форнайта. Сомневается в его умении отбить любую атаку. А Кевин ведь имел в виду совершенно не это!.. Но некоторые атаки отразить не так-то просто. И с некоторым оружием нелегко совладать.
[indent] – Когда я спросил, почему нельзя знать мистеру Сантесу, она сказала: дескать, у женщин есть свои маленькие секреты. Есть – это ясное дело, но тут разве ж он маленький, если вокруг понадобилось развести такую таинственность? Если честно, сэр, то я не знаю, что и думать… И при разговоре с леди Мортимер – как мне себя вести?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-11-12 00:40:30)

[indent] – О, сэр! – ответил Кевин с большим чувством. – Уж поверьте: я буду держаться очень скромно и чрезвычайно почтительно. Тут вам не о чем беспокоиться.
[indent] Если совсем честно, Кевин предпочел бы при разговоре с Верховной ведьмой вообще не раскрывать рот. А еще лучше – и вовсе не ехать в Ковен. Но это было бы трусостью и позорным малодушием. Особенно после того как Кевин так пылко уверял шефа, что готов отвечать за свои поступки и сам платить по счетам. Ну, и уж точно – настоящее свинство отпускать мистера Форнайта в Ковен одного.
[indent] – И насчет ауры, – сказал он, – это возможно, сэр. Без проблем. Но возникает вопрос, – прибавил Кевин, подумав секунду, – если я почувствую что-то такое, ну, необычное, как мне вам об этом сообщить незаметно для ведьмы?..
[indent] Тут Кевин внезапно вспомнил еще кое-что – чрезвычайно важное. То есть, строго говоря, он об этом и не забывал, но разговор как-то незаметно перетек в другое русло, а между тем вопрос следовало прояснить.
[indent] – О, сэр, да, и кстати. Насчет женитьбы. Вы так и не сказали, что об этом думаете. Ну, то есть, вы сказали, что это может быть часть интриги, но значит ли это, что вам тоже не очень-то нравится такой расклад? В смысле, что мне не стоит этого делать?.. И как быть, если леди Мортимер станет настаивать? То есть, сэр, я понимаю, что там всё будет решаться по ситуации, но, может быть, мы… Я хочу сказать: может быть, у вас есть какие-то соображения уже сейчас? В конце концов, вы лучше знаете ведьм. Неужели же эта женитьба ценнее, чем… ну, что-нибудь другое? Жениться, в конце концов, может кто угодно – хоть оборотень, хоть ведьмак, хоть даже обычный смертный. Леди-то Мортимер сама вышла замуж за человека – и живет как сыр в масле. А есть вещи, которые способен обеспечить именно вампир. Компоненты, как я уже говорил. Или какую-то услугу – вампиры же могут много такого, чего ведьмы не могут сами. Ну, или не знаю… Как вы думаете, сэр?

[indent] – Не стремлюсь, сэр, – сказал Кевин. – Откровенно говоря: не уверен, что я вообще для этого предназначен. Для брака, я имею в виду. Вы вот сейчас чертовски верно всё сформулировали, – продолжал он, спускаясь следом за мистером Форнайтом по лестнице. – Насчет обоюдной выгоды и обоюдного согласия. Я сам не сумел бы сказать лучше. А помимо того, я еще думаю, сэр, что…
[indent] Тут Кевину пришлось прерваться, поскольку мистер Форнайт заглянул в контору – дабы, видимо, передать Джерри пресловутое письмо. Сам же Кевин отправился за кэбом и к тому времени, когда шеф вышел на улицу, как раз отловил подходящий экземпляр.
[indent] – Так вот, насчет брака, сэр, – сказал Кевин, когда кэб тронулся, – понимаете, я считаю, что это предполагает, ну, определенные отношения. И налагает ответственность – и на мужчину, и на женщину, но в первую очередь на мужчину. Если уж я взял женщину в жены, то должен теперь о ней заботиться. Оберегать. Опекать. Ну, и все такое прочее. Я понимаю, сэр, что это тоже, наверное, старомодно. Что для многих брак – не более чем обычная торговая сделка. И над моими воззрениями многие, наверное, станут смеяться. Та же самая леди Мортимер. Ну, пусть. Но я так считаю! Вот потому-то фиктивный брак совершенно не годится. Я ведь пообещаю быть со своей женой в горе и в радости, пока смерть не разлучит нас. Поклянусь в этом перед Господом. А потом что же – просто повернусь, уйду и забуду о существовании той женщины? Это… ну, это как-то чудовищно неправильно, сэр.
[indent] Кевин не знал наверняка, интересны ли мистеру Форнайту его рассуждения, но ему очень хотелось выговориться. И поскольку шеф не протестовал он продолжил:
[indent] – А значит – что? Мне пришлось бы быть вместе с этой ведьмой. Которую я видел-то два раза! Или с другой – которую не видел вовсе. И знать не знаю, сумею ли я ее когда-нибудь полюбить. А если нет – тогда что? Отдать постылой жене девяносто лет своей жизни? Я на такое не готов, сэр! Я понимаю, что виноват пред леди Мортимер и должен теперь заплатить. И что уязвленное самолюбие женщины стоит дорого – особенно такой женщины, как Верховная ведьма. Но девяносто лет?..
[indent] Кевин вздохнул и откинулся на спинку сидения. Теперь, когда он выплеснул всё это, ему стало немного легче. Но вместе с тем беспокойство молодого вампира неуклонно нарастало по мере того, как экипаж приближался к резиденции Ковена.
[indent] – И прежде чем вы спросите, сэр: нет, я не сказал всего этого леди Мортимер. Откровенно говоря, в тот момент я просто не сумел подобрать нужных слов. Знаю, что это на меня не похоже, но во время нашего разговора в голове образовался какой-то жуткий бардак. Я только чувствовал, что согласиться на женитьбу в таких условиях будет категорически неправильно, но не смог сформулировать, почему.
[indent] Кевин помолчал и прибавил:
[indent] – А если б даже и смог – не факт, что стал бы. Понимаете, леди Мортимер не из тех людей, которые привыкли слышать слово «нет». И когда ты в ее власти, произносить его может быть попросту опасно. Мне было боязно напрямую ей отказать. Вот такие дела, сэр...

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-10-06 21:59:40)