[indent] – Садись, – сказал Даниэль, не утруждая себя долгими приветствиями. И кивнул на кресло по другую сторону стола.
[indent] В том, что Алан Форнайт верен Принцу Лондона и не связан с бунтовщиками Уинчестера, Сантес не сомневался.  Ну, почти не сомневался. Но это «почти» проистекало в основном из того, что на своем посту Даниэль привык никогда и никому не верить безоговорочно. Полезная привычка, если хочешь выжить.
Но если уж начистоту: крайне маловероятно. Сантес знал Форнайта не первое столетие и успел кое-что уяснить.  Вампир, который, прожив на свете шесть сотен лет, все еще старается быть «человечным».  И не просто сохранил представление об этике и морали, о благородстве и милосердии, а до сих пор пытается – с упрямством осла – всему этому следовать. Порой – в ущерб себе. А порой – и в ущерб окружающим.  Многие вопросы и проблемы можно было бы решить с куда меньшими затратами, ежели бы Форнайт – со своим видением мира – не делал сложное из простого. Хотя куда уж проще:  finis sanctiflcat media. Но только не для Алана Форнайта. Он, со своей нелепой «человечностью», был просто смешон. 
[indent] Но в данном случае, впрочем, это работало на руку. Прекраснодушный Форнайт едва ли окажется предателем.  Он для этого слишком уж благороден.
[indent] «Из всего можно извлечь пользу, – подумал Даниэль. – Даже из глупости.»
[indent] – В соответствии с приказом Принца Лондона, – сказал он,  – я обязан провести проверку лояльности.  Поэтому дай мне руку, открой свой разум и не сопротивляйся.

[indent] «Читать» древнего непросто. Это тебе не болван-парламентер, у которого мозгов кот наплакал, и всё лежит на поверхности – так, что даже не требуется тактильный контакт. Форнайт, древний вампир, – совсем иное дело. Даже если он добровольно открывает свой разум, предоставляя Даниэлю доступ к мыслям и воспоминаниям.
[indent] – Я не намерен вторгаться дальше, чем это необходимо, и вызнавать личные тайны и секреты, – произнес Сантес «дежурную фразу», которую всегда говорил перед началом проверки. Предполагалось, что это немного успокаивает и позволяет расслабиться. На деле же так получилось далеко не всегда. Но Даниэль уже привык, это стало для него своеобразным ритуалом.
[indent] Он накрыл ладонь Форнайта своей ладонью, закрыл глаза, сосредотачиваясь. Ощутил, как энергия,  возникая в кончиках пальцев, устремляется вверх по руке и разбегается по всему телу. Знал, что второй вампир сейчас чувствует то же. Энергия связывала их незримой, но прочной нитью… Даниэль коснулся своим разумом мыслей Форнайта… а в следующий миг его будто бы ударило упругой волной и отшвырнуло назад. Чужой разум закрылся – точно захлопнулась тяжелая дверь. Невидимая нить натянулась до предела, готовая выскользнуть из пальцев. Неимоверным усилием воли Сантес удержал ее. И открыл глаза.
[indent] В голове гудело. Перед глазами прыгали черные точки. Энергетическая нить рвалась из пальцев, причиняя боль.
[indent] – Я же сказал: не сопротивляйся! – прошипел Даниэль. – Или тебе есть, что скрывать от Принца?
[indent] Едва ли. Но Сантес был раздражен. И зол. Он и так утомился уже после трех предыдущих проверок, а тут еще этот… изволит кочевряжиться.
[indent] – Открой разум, – сказал он. – Иначе мне придется вторгаться насильно. А это будет больно и крайне неприятно. Для тебя.

[indent] – Мне надо передохнуть, –  буркнул Сантес. – Подожди пять минут.
[indent] Он выпустил руку Алана, разрывая нить. Потом придется начать сначала, но да уж ладно. Передышка действительно требовалась.
[indent] Должно быть, не следовало рычать на Форнайта: это уж точно не способствует расслаблению. Но черт возьми! Цацкаться с ним и вокруг него прыгать Даниэль уж точно не собирался. Не дитя малое! Древний вампир уж мог бы проявить силу воли и взять себя в руки – вместо того, чтобы шарахаться и закрываться.
[indent] «Дьявол бы побрал этот Уинчестер, – подумал Даниэль. – Куда смотрели наши агенты? Шпионы, разведчики и контрразведчики… служба безопасности… Целая армия дармоедов, позорно проморгавшая заговор.  Случайно или намеренно?.. Да нет, едва ли случайно, –  размышлял он. – Уж не настолько они плохи. Похоже, надо искать предателя. Причем – на самом верху пирамиды. А это значит – проверки, проверки, проверки… Да еще неизвестно, чем закончится  поездка Винсента.»
[indent] И не забыть написать записку Джорджине – предупредить, что сегодня я не с могу у нее быть. Да и насчет завтра – ничего не понятно.  Не исключено, что с расследованием придется повременить…
[indent] Сантес перевел взгляд на Форнайта. Тот сидел с каменным лицом. Рука по-прежнему лежала на столе. Кажется, он вообще не пошевелился.
[indent] –  Ладно, –  сказал Даниэль. – Вторая попытка.
[indent] …На этот раз дело пошло получше. Видно, Форнайт совладал с собой. Упругая волна лишь слегка толкнула – и отступила.  Тяжелая дверь приоткрылась. Совсем чуть-чуть, но Даниэлю хватило и этого, чтобы войти. Он коснулся разума вампира. И начал «читать».

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-14 18:24:34)

[indent] Разумеется, Форнайт был чист. Как и предполагал Даниэль – ни намека на предательство, нелояльность или неповиновение. Но Сантес работал тщательно, добросовестно стараясь не пропустить ничего – мысленно формулируя вопросы и изыскивая на них ответы в голове вампира.
[indent] Однако, пора была заканчивать. Ясно, что здесь ничего нет. Напоследок – более для проформы – Даниэль спросил: «Есть ли что-то, о чем ты не рассказал Принцу, хотя он должен это знать?»
[indent] И в ответ – картинка в голове, вспыхнувшая мгновенно и ярко. Старый дом. Внутри – мертвые тела людей, окровавленные, с разодранными шеями. Остатки пиршества вампиров… Зрелище неаппетитное, но не сказать, чтобы непривычное. Другая картинка: тот же дом, словно взрывающийся изнутри, и исчезающий в языках пламени. И затем – лишь обугленный остов, переплетение обрушившихся почерневших балок и куски растрескавшейся черепицы…
[indent] Даниэль слышал о взрыве газа на Чансери-лейн, но не знал, что это – дело рук службы секретности, подчищавшей следы любых проявлений магии и деятельности нелюдей. «Чистильщиков» – как любил называть их Сантес. Впрочем, он не лез в их дела без нужды...
[indent] Так или иначе, понимал он, едва ли Алан Форнайт намеренно пытается утаить это от Принца. Скорее, просто не успел доложить: взрыв был совсем недавно. На всякий случай он еще немного покопался в голове Форнайта; так и есть – не успел. Никакого скрытого неповиновения. Да и в любом случае, едва ли дом на Чансери-лейн имел какое-то отношение к Уинчес…
[indent] Сантес не успел додумать. Потому что от картинки пахну́ло, вдруг, знакомым леденящим холодом. И страхом...
[indent] – Твою ж мать! – вырвалось у Даниэля. Он выпустил руку Форнайта, разрывая контакт. И лишь теперь понял, что произнес последнюю фразу вслух.

[indent] Даниэль уже опомнился и взял себя в руки. Но надо признать: то, что он увидел, было… было слишком неожиданно. И застало его врасплох.
[indent] –  Это я не тебе, – мрачно сказал он Форнайту. – Скорее, в пространство…
[indent] Еще летом Даниэль поведал Винсенту об их с Дорджиной похождениях. Тогда же рассказал и Форнайту. Ему следовало знать. Даниэль опасался, что «дети Баала» – или кто они там? –  могут подкинуть на видное место новый труп. Труп  человека, якобы убитого вампиром. Пришлось предупредить «чистильщиков» – и, как следствие, пришлось объяснить Форнайту всё, как есть.
[indent] Теперь же Сантес недоумевал. Как могли дьяволопоклонники провести ритуал в жилом доме, заполоненном людьми? Или, может, и не было никаких не в меру разрезвившихся молодых вампиров – а всего лишь маскарад?.. Но там, в доме – если верить картинке из воспоминаний Форнайта – было много людей, в том числе дети… Простые жители доходного дома средней руки. Невозможно, чтобы все они были магами! Да и не походило увиденное на результат ритуала. Ну никак не походило. В прошлые разы все выглядело совсем иначе…
Но сомнений быть не могло: тот же пронизывающий холод, тот же удар необоримого панического страха…
[indent] «Здесь что-то не так, – подумал Сантес. – Или же… Может быть, ритуал провели в другом месте, а тело подкинули в дом уже после взрыва? Чтобы его нашли те, кто станут разбирать завалы.»
[indent] Этого нельзя было допустить!
[indent] Охотнее всего он бы сходил туда сам – посмотрел и попробовал разобраться. Но не сегодня. И, возможно, не завтра. Кризис в Уинчестере держал его здесь крепче любых цепей… А значит, придется отправить «чистильщика», больше ничего не поделать.
[indent] –  В том доме на Чансери-лейн, – нехотя объяснил он, – был ритуал. Подобный тому, что летом. Или же, возможно, там сейчас лежит тело жертвы такого ритуала. Если так – нужно забрать его. И как можно быстрее.

[indent] – Проверка закончена, – подтвердил Даниэль. – Ты чист, поздравляю. К тебе лично или к работе твоего отдела претензий нет. – Теперь, когда стало ясно, что Алан Форнайт не предатель, можно было ввести его в курс дела. – Я проверяю всю свиту в связи с неприятностями в Уинчестере: тамошние вампиры подняли мятеж. И посему я должен убедиться, что по крайней мере здесь, в ближайшем окружении Принца, нет предателей – и тех, кто сочувствует бунтовщикам.
[indent] Он помолчал секунду, раздумывая, не развернуть ли мысль, но решил, что не стоит. Если Форнайт возжелает подробностей – сам спросит.
[indent] – А теперь про сожженный дом, – продолжал Сантес. Он знал, что сказанное Форнайту не понравится. Но особого выбора не было. – Я увидел картинку в твоей голове. Остатки вампирского пиршества, взрыв, обгоревший остов. И почувствовал…
[indent] Даниэль снова сделал паузу. Как объяснить ему?.. Как рассказать… О могильном холоде, который в единый миг пронизывает тебя до костей. О паническом страхе – диком, иррациональном, но настолько сильным, что приходится собирать всю свою волю в кулак, чтобы не закричать и не кинуться прочь, не разбирая дороги… Откровенничать об этом с Форнайтом? Нет уж. Только не с ним.
[indent] – …почувствовал… присутствие энергии, – сказал Даниэль, глядя в сторону. – Некую ауру, если угодно. Такую же, какую ощущал в случаях предыдущих жертвоприношений. А это может значить одну из двух вещей: либо в том доме был проведен ритуал, либо там находится тело жертвы. Но едва ли дьяволопоклонники устроили ритуал в доме полном людей – так, что никто ничего не заметил. Поэтому я и предположил наличие тела. Которое, не исключено, подкинули туда уже после пожара. Я не утверждаю, что оно там есть. Но другого объяснения своим ощущениям не нахожу. А посему полагаю, что эту версию стоит проверить – пока тело не нашли рабочие, которые будут разбирать завалы.
[indent] Он снова повернулся к Форнайту, глянул ему в лицо, пытаясь понять, какую реакцию вызывают его слова.
[indent] – Я достаточно внятно изложил? Или есть вопросы?

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-05-25 19:45:27)

[indent] Даниэль смерил взбешенного Форнайта холодным взглядом.
[indent] – Я держу слово, – ровно сказал он. – И не лезу дальше необходимого. Можешь поверить, что менее всего меня интересуют твои секретишки. И если я разыскал некие сведения в твоей голове, значит, так было нужно. Я делаю свою работу – и прилагаю усилия, чтобы выполнять ее добросовестно. Чего и тебе желаю…  – Он помолчал секунду, глядя в глаза Форнайту. 
[indent] – Это все твои вопросы? Или есть еще?

[indent] Алан Форнайт мгновенно сменил тон. Еще миг назад он, казалось, готов был растерзать Даниэля – и тут же, словно по волшебству, переменился – стал собранным и деловитым. Сантес отлично знал, что глава службы секретности терпеть его не может, и никогда не упустит случая это продемонстрировать. И, однако, Форнайт  умел не давать воли эмоциям, если того требовало дело. Полезное качество, которое сложно не оценить по достоинству.
[indent] Уинчестер…  Да, следовало начать с него. Более важная тема. И… более безопасная, если уж на то пошло. Как бы ни желал Сантес разобраться со сгоревшим домом, он понимал, что придется рассказать Форнайту о некоторых вещах, о которых говорить совсем не хотелось. Уж точно не с ним…
[indent] – Мятежники, – отозвался Даниэль, – желают независимости и самоуправления. Сегодня прислали парламентера с какой-то дурацкой писулькой. Они заявляют, что власть Принца Лондона нелегитимна, и требуют переговоров. На их территории. Организовали некое «временное правительство» во главе с неким Энтони Беккетом… – Даниэль хмыкнул. – Это все было бы смешно, если б за спинами молодых идиотов не стояла более серьезная сила. По нашим сведениям, восстанием руководит клика итальянских вампиров во главе с древним – Герардо Барнецци. И вот они, как нетрудно понять, желают отнюдь не только независимости Уинчестера. А смены власти…
[indent] Даниэль помолчал, раздумывая. Формально, по его статусу, Алан Форнайт имел право знать всё о ситуации в Уинчестере. А Сантес был обязан ему информацию предоставить. «Но, – думал Сантес, – некоторые вещи Форнайту лучше не знать.» Например, то, что Винсент собирается привлечь охотников и натравить их с мятежными вампирами друг на друга – уменьшив «поголовье» и тех, и этих. Алан Форнайт, и сам бывший когда-то охотником, а теперь ставший вампиром, привык защищать всех ото всех – лишь бы обойтись наименьшими  жертвами. И таких мер прекраснодушный охотник-вампир, конечно же, не одобрит. Да, подобное сокрытие информации было нарушением внутренних законов вампирского общества. Но – хотя Сантес и не верил, что какие-то сведения могут поколебать лояльность Форнайта Принцу – не стоило вводить его во искушение без нужды.
[indent] Рано или поздно, он, разумеется, узнает. Но пусть лучше будет поздно…
[indent] – Его Величество, – сказал Даниэль, – намерен посетить переговоры. Завтра в полдень. Все мы понимаем, что это ловушка. Однако у Принца есть план…
[indent] «И я надеюсь, что он хорош, – подумал Сантес. – Ох, Винсент… надеюсь, ты знаешь, что делаешь.»
[indent] – … и Принц уверен, что план безукоризнен. О его деталях, я полагаю, Принц поведает тебе сам, если сочтет нужным. Как и о том, намерен ли привлекать вашу службу секретности –  и в какой мере.
[indent] Даниэль помолчал. Все, что он говорил до сих пор, он произносил невозмутимо и ровно, стараясь, чтобы в его голосе или в глазах не промелькнуло ни тени сомнения или страха. Произносил с уверенностью и спокойствием – которых отнюдь не испытывал.
[indent] – Обязан оговорить, – закончил он, – что в данный момент эта информация не подлежит широкой огласке. Хотя, думаю, ты и сам это понимаешь.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-14 18:40:01)

[indent] – Да, это не просто аура, возникающая на месте смерти, – кивнул Даниэль, – она… особая. – Он помолчал, подбирая слова. – Необычная. Возникает ощущение холода и… чувство страха. Иррационального, но весьма сильного, – прибавил Сантес, стараясь, чтобы голос его звучал как можно более нейтрально.
[indent] Форнайт смотрел в упор, не отводя взгляда. Это не нравилось Даниэлю. Казалось, вампир желает теперь сам залезть ему в голову и понять, что на самом деле скрывается за этим нейтральным тоном и безучастным взглядом…
[indent] – Два раза, – сказал Даниэль, – я ощущал ауру в те моменты, когда видел место жертвоприношения посредством трансляции мне изображения того участка, где оно состоялось. Один раз – в Валахии. Второй – сегодня. Я предполагаю, что это связано с моими способностями к телепатии. Но точнее сказать не могу… Как не могу и сказать наверняка, – прибавил он, помедлив мгновение, – где именно в доме следует искать. Так что, боюсь, придется осмотреть его весь. Поскольку я уверен: там что-то есть.

[indent] Даниэль проводил Форнайта взглядом.
[indent] Что он может ему сказать такого, чего Форнайт не знал бы сам?..
[indent] Чтобы был осторожен и не совался в дом в одиночку? Чтобы не забывал о странной и чуждой магии, вроде той, что была в доме возле Бервик-стрит (и о которой он уже рассказывал прежде)? Чтобы немедленно сообщил ему и главе Ковена, если что-то найдет?.. Что все мы слишком мало знаем о происходящем, и можно столкнуться с чем угодно?..
[indent] Как бы там Даниэль ни относился к Алану Форнайту, он знал, что в своем деле тот – профессионал. И нет ни смысла, ни толку терять время, объясняя Форнайту, как ему делать его работу.
А раз так – что тут прибавишь?..
[indent] – Удачи, Форнайт, – сказал он.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-05-25 19:57:41)