[indent] Даниэль принял из рук Форнайта свое имущество и тоже рассовал по карманам. Молча выдернул вешку и отшвырнул ее подальше: конечно, здесь редко кто бывает – если бывает вообще – но мало ли; нечего демаскировать хорошее убежище. А потом – все так же молча – повернулся и пошел по узкой тропке, вьющейся среди трясины. Обратно к поляне.
[indent] Он злился. На себя. За то, что позволил Форнайту навязать ему драку. За то, что проиграл бой. За то, что показал свою слабость. А главное – за то, что уснул, да еще вот так – не разжав рук. За эти объятия, которые можно было истолковать… неверно. За свое поведение – могущее показаться несуразным и неуместным. За свои бредовые мысли. Что на него нашло? 
[indent] «Прекрати, – сказал он себе. – Ничего такого не было. Ты не обнимал его, а просто пытался удержать, чтобы этот болван не вылез на солнце. А то, что тебя сморил сон после тяжелой регенерации – нормально и естественно. Поспать было необходимо, чтобы восстановить силы. Хватит уже себя винить!»
[indent] Всё так. Но почему-то на душе по-прежнему было неладно.
[indent] Даниэль вернулся на поляну. Тут ничего не изменилось. Никто не приходил сюда днем, никто ничего не тронул. Даниэль осмотрелся. Подобрал ягдташ и свою шляпу, слетевшую во время драки. Его взгляд остановился на птичьих тушках. Две утки, которых он успел подстрелить, целый день пролежали на солнце. Конечно, теперь их свежесть оставляла желать лучшего. Таких уже не пошлешь к чьему-нибудь столу. Даниэль подобрал уток и отнес ближе к лесу, положил под куст. Он не любил выкидывать добычу, но что ж теперь? Достанется падальщикам.
[indent] И было еще ружье. Точнее сказать: две половинки ружья. Великолепный «Зауэр», сделанный на заказ в Дюссельдорфе за бешеные деньги. Дивной красоты. Дальнобойный и точный… Теперь это просто мусор.
[indent] Чертов Форнайт!
[indent] «Причем тут Форнайт? – сказал себе Даниэль. – Ты сам сломал ружье. Потому что струхнул. Не надо теперь перекладывать вину.»
[indent] Даниэль любил красивые вещи, но не привязывался к ним. Не делал из них фетиши. Но отчего-то ружья было жаль, до слез.
[indent] «Черт, – подумал он, – я просто устал. От всего этого. Надо успокоиться. Взять себя в руки. Вот и всё.»
[indent] Он подобрал половинки ружья и смотрел на них пару секунд. Словно прощаясь. А потом размахнулся и закинул в реку.
[indent] Больше здесь нечего было делать. Даниэль обернулся к Форнайту.
[indent] – Я оставил коня в лесу, – проговорил он негромко и ровно. – Надеюсь, он всё еще там. А ты верхом?

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-10-11 21:50:58)

[indent] Даниэль, уже направившийся в сторону леса, приостановился и обернулся.
[indent] – Добычу? – переспросил он несколько недоуменно. – Эти утки целый день пролежали на солнце. Теперь их свежесть оставляет желать лучшего, сам понимаешь.
[indent] «По твоей милости.»
[indent] – На кой черт они тебе сдались?

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-10-17 00:08:42)

[indent] – А… – сказал Даниэль.
[indent] Привратник… Ну, привратник, может, и съест подпорченное мясо. Бедняки что только не жрут. Говорят, даже собирают кресс прямо в лондонских канавах. Тех же, куда сливают нечистоты…
[indent] – Возьми, конечно, если тебе нужно. Я просто… – Он вдруг запнулся.
[indent] Даниэль терпеть не мог выкидывать добычу. Просто не мог представить, куда деть несвежих уток. Но Алан Форнайт теперь, вероятно, считает, что Сантес стреляет уток, чтобы поразвлечься убийством. Стреляет – и выкидывает вон. Эта мысль была неприятной. Даниэлю не хотелось, чтобы Форнайт думал о нем так.
[indent] Хотя казалось бы: что за чушь? Причем тут какие-то утки? Форнайт знает за ним множество гораздо более нелицеприятных дел. И ровным счетом ничего хорошего о Даниэле не думает. Сантеса это никогда не волновало. Он вообще мало заботился о том, что о нем думают окружающие. Не его проблемы. И тут – утки…
[indent] Утки!
[indent] – Обычно я не выбрасываю, – сказал он, изумляясь сам себе. – Но вот сегодня… просто не мог придумать, куда их деть… Я не общаюсь с людьми, которые будут… такое есть.
[indent] Да к черту! Почему он оправдывается? Даниэль снова рассердился. И решительно зашагал по лесу – туда, где оставил коня.

[indent] Форнайт промолчал, и почему-то от этого Даниэль разозлился еще больше.
[indent] Как говорится: не удостоил ответом. А впрочем, чего он ожидал? Какого именно ответа? Что тут можно было сказать? Ну, разве что съехидничать: к чему так переживать об утках, Сантес, если ты пачками убиваешь людей?
[indent] Но черт возьми, лучше бы Форнайт съехидничал. Лучше бы он снова стал сам собой. Лучше бы они оба стали...
[indent] Сегодня всё шло не так. С того самого момента, как Форнайт заявился на болота. Всё было непривычно, странно, необычно, не так, как всегда. И Даниэль ощущал, что это начинает его пугать.
[indent] Эта драка…Без малого четыреста лет они существовали и работали бок о бок и все это время терпеть не могли друг друга. Пикировались, препирались, ругались. Вовсю использовали едкий сарказм или – напротив – вычурную вежливость, которая, суть, не что иное, как тот же сарказм, просто еще более изощренный; а цель одна: задеть побольнее. Не раз Алан Форнайт, рассерженный донельзя, угрожал Даниэлю его ударить, но ни разу угрозу не выполнил. Бывало – хотя и несравненно реже, – что и Сантес обещал навесить Форнайту. Но ничего подобного так ни разу и не случилось. Но вот сегодня… Впервые за все эти столетия…
[indent] Впервые, за все столетия.
[indent] …А потом Даниэль – который по праву гордился своим умением «держать лицо» – изливал душу своему давнему противнику. Изливал, чуть не плача, и рассказывая то, что не полагалось знать никому. Даже самым близким.
[indent] …А потом Алан Форнайт уткнулся в него лицом и замер так. Успокаиваясь и расслабляясь после тяжелейших душевных мук. Успокаиваясь рядом с ним – с тем, кого он считал мерзавцем, не достойным доброго слова. Успокаиваясь, избавляясь от боли – как бывает, когда тебя обнимает друг, подставляя плечо…   
[indent] …А потом Даниэль…
[indent] Да черт возьми!!!
[indent] Что случилось сегодня?!
[indent] Почему всё переменилось в единый миг? И что ему делать с этим? Даниэль понятия не имел. Ему было не по себе. А Форнайт облачился в броню холодной корректности. Будто ничего не произошло. Будто сегодня был самый обычный день, и они общались на каком-нибудь дурацком великосветском приеме.
[indent] Будто мир не встал с ног на голову.
[indent] «Ладно… – подумал Даниэль. – Ладно! Черт с тобой! Как хочешь! Я тоже так могу, Форнайт, дьявол тебя раздери!

[indent] Даниэль резко остановился. И обернулся.
[indent] Едкие слова уже вертелись на языке.
[indent] «Кто бы сомневался, Форнайт, что ты позаботишься о бессловесной твари, даже если она принадлежит мне? В конце концов, конь не виноват, что его хозяин такой мерзавец.»
[indent] «О, Форнайт, ты оказал мне услугу. Работа грума в наше время стоят недешево. Сколько я тебе должен?»
[indent] «Чудесно! Вот и оставался бы при лошадях вместо того чтобы досаждать мне всю эту ночь…»
[indent] – Спасибо, Форнайт, – сказал Даниэль. И, вновь отвернувшись, направился дальше...
[indent] Он нашел обоих животных неподалеку от того места, где привязал своего коня. Стреноженные, они бродили возле ручья, чьи берега даже сейчас – в конце сентября – были покрыты высокой зеленой травой. Что ж, по крайней мере, они не страдали весь этот долгий день. И не испытывали недостатка в воде и пище.
[indent] «Спасибо, Форнайт. Впрочем, ты сделал бы это для любого страждущего – человек ли он, нелюдь ли, или животное. Таков уж ты есть.»
[indent] Седла нашлись под елью, прикрытые сюртуком Форнайта. Даниэль задумчиво посмотрел на вампира, но ничего не сказал. Молча потянул ему сюртук, оседлал коня и распутал ему ноги. Веревку Сантес тоже отдал Форнайту, а потом запрыгнул в седло.
[indent] – Едем? – ровно спросил он. – Я знаю короткую дорогу через лес.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-10-24 18:43:31)

[indent] ...Ровно в семь часов вечера Лоран Аддерли подъехал к дому, где базировалась штаб-квартира службы секретности. На сей раз он был верхом, а свой строгий костюм сменил на более практичный – предназначенный для верховой езды и путешествий по пересеченной местности. 
[indent] А несколько минут спустя уже двое всадников двинулись в путь. Они направлялись на запад – туда, где, в полутора десятках миль от Лондона, тянулась цепь озер, и одним из звеньев этой цепи было озеро Стокерс.   
[indent] Прежде чем попасть туда – прежде чем, хотя бы, выбраться в городские предместья, – требовалось проехать по улицам Лондона, заполоненных в этот час бесчисленным количеством повозок всех сортов. От легких одноместных пролеток, где седок был сам себе и кучером, до громоздких неповоротливых омнибусов – двухэтажных чудовищ, вмещавших полтора десятка пассажиров и занимавших собою две трети проезжей части.
[indent] Верховым приходилось легче, но даже они с трудом прокладывали себе путь среди всего этого скопления карет, экипажей, повозок, телег и прочих средств передвижения, запружавших городские улицы.
[indent] Шум здесь стоял невообразимый. Повозки скрипели и трещали, цепляясь одна за другую. Возницы и пассажиры ругались, на чем свет стоит, костеря «конкурентов», мешающих им проехать. А в довершение всех бед по той же проезжей части невозмутимо шествовал скот. Коровы, овцы и свиньи, которых не удалось продать сегодня на рынках, возвращались в свои хлева, добавляя сумятицы и неразберихи.
[indent] Лоран, впрочем, отлично знал город. Там, где это было возможно, он сворачивал на узкие улочки, не предназначенные для массивных экипажей, и потому менее загруженные. К несчастью, сейчас, когда прогресс шагал широкими шагами, таковых становилось все меньше.
[indent] Наконец удалось выбраться из центра в предместья, и кони зашевелили ногами порезвее. Тут, впрочем, поджидала другая беда: дороги. Осенние дожди размыли их, а бесчисленные повозки, целыми днями курсирующие в Лондон и из Лондона, – добили окончательно. Из-под копыт летела жидкая грязь, временами щедро окропляя всадников. Лоран, впрочем, не особо об этом беспокоился, однако пока не успел определить, насколько равнодушна к таковым неудобствам его спутница.
[indent] Так или иначе, здесь уже можно было поговорить, не опасаясь, что твой голос увязнет в оглушающем шуме городских улиц. И Лоран поднял тему, казавшуюся ему наиболее актуальной ввиду происходящих событий:
[indent] – Досточтимая Сильвия Роу, – проговорил он, – два древних вампира пропали. Что с ними случилось – мы не знаем. Но, учитывая обстоятельства, я вынужден уточнить: какими боевыми навыками вы обладаете? И какое оружие имеется при вас – если имеется? Говоря коротко, – продолжал вампир, – хотелось бы понять, в какой мере можно на вас рассчитывать, если придется драться?

Отредактировано Лоран Аддерли (2017-10-27 05:57:50)

[indent] – Разумеется, досточтимая Сильвия Роу, – отозвался Аддерли, – в бою следует обращаться друг к другу коротко, вы совершенно правы. Я буду называть вас «Сильва». А вы меня – просто «Лоран», без прочих титулований.
[indent] Вампир покосился на спутницу. Аддерли никогда не лгал себе, и теперь должен был признать: он вовсе не возражал бы, если б мисс Роу обратилась к нему просто «Лоран» даже и без всякой боевой ситуации. А он, в свою очередь, имел бы возможность обратиться к ней «Сильвия». Или «Сильва», если ей так приятнее. Что ж: вампирша была красива и явно знала, как понравиться мужчине.
[indent] Впрочем, это никоим образом не означало, что Лорану хотелось сейчас ввязываться в драку. Напротив, он предпочел бы без этого обойтись. И искренне надеялся, что мистер Сантес не оказался в обстоятельствах, когда драка потребуется.
[indent] – К слову об оборотнях, – проговорил он. – Позвольте уточнить: у вас есть при себе серебряные пули? Едва ли оборотни как-то причастны к исчезновению – говорят, новый Альфа, в отличие от прежнего, не сторонник силовых методов и как будто бы даже настроен подписать мирный договор с Его Величеством. Но я обычно стремлюсь предусмотреть все возможности. Так что, если пуль нет, я могу с вами поделиться.

Отредактировано Лоран Аддерли (2017-11-09 06:39:22)

[indent] – Я вижу: вы разбираетесь в оружии, – проговорил Лоран, наблюдая, как его спутница быстро и ловко перезаряжает револьвер.  – Кажется, сказав, что не обладаете боевыми навыками, вы были чрезмерно скромны. 
[indent] И в самом деле, мисс Роу явно имела дело с оружием отнюдь не в первый раз. И ее умения предполагали нечто большее, нежели «я держусь сзади и стреляю». Это импонировало.
[indent] Они проехали через проселки, мимо деревень, а потом через лес. Местность изменилась. Земля стала вязкой – под копытами коней и дело хлюпало и чавкало. И, наконец, Лоран Аддерли остановился.
[indent] – Дальше ехать верхом невозможно, досточтимая Сильвия Роу. Здесь болотистая почва, кони увязнут. Сожалею, но придется идти пешком.
[indent] Он спрыгнул с коня и придержал стремя лошади Сильвии, помогая спутнице спешиться. Быстро привязал уздечки к низким ветвям деревьев.
[indent] – Должен предупредить, досточтимая Сильвия Роу: в этих местах водятся чудовища. Они живут в озерах и порой выползают на сушу. В наши дни их осталось мало, и на вампиров они не нападают. Но, тем не менее, лучше знать о них, чем не знать.
[indent] Лоран зашагал по лесу – без дороги, следуя лишь ему известному маршруту. Но через некоторое время впереди замаячил просвет: лес закончился, сменившись перелеском с чахлыми деревцами и вязкой землей, пружинящей под ногами. А еще некоторое время спустя они вышли к реке.
[indent] – Здесь, – сказал Аддерли.

Отредактировано Лоран Аддерли (2017-11-09 06:48:47)

[indent] – Я не думаю, что в данном случае имело место нападение монстра, – ответил Лоран на вопрос спутницы. – Однако счел необходимым предупредить об их наличии, на всякий случай.
[indent] Оставив Сильвию на краю леса, Лоран вышел на берег реки. Он не был следопытом, но кое-какими навыками обладал. А некоторые вещи можно было понять и вовсе без всяких навыков. Он видел, что земля на поляне истоптана и изрыта, видел поломанные стебли травы и вывороченные куски дерна. Здесь произошла жестокая драка – это не подлежало сомнению. Аддерли присел на корточки, рассматривая следы. Их было слишком много повсюду, перекрывавших друг друга, но Лоран склонялся к мысли, что дрались лишь двое. Однако он не мог сказать наверняка, чем кончилось дело, и куда исчезли вампиры потом.
[indent] Он нашел следы крови на траве и оторванную пуговицу – определенно не от куртки мистера Сантеса, хотя это могла быть пуговица от сюртука. Осмотрел лежавшую на краю поляны сухую ольху; она явно упала недавно и, вероятно, не сама – больше походило на то, что ей помогли. Впрочем, это не добавляло Аддерли никакой новой информации.
[indent] Он обошел поляну по периметру, ища следы, ведущие от нее, но тщетно. Лоран был не настолько искусным следопытом, а упругая, пружинящая под ногами почва, на которой неглубокие следы исчезали быстро, лишь затрудняла задачу. В конечном итоге, не обнаружив больше ничего значимого, Лоран вернулся к вампирше.
[indent] – Могу сказать наверняка, что здесь была драка. Также я уверен, что дрались двое. Остается предположить, что высокочтимый древний Даниэль Сантес и высокочтимый древний Алан Форнайт сильно повздорили. Впрочем, я не нашел следов праха, и это позволяет надеяться, что ни один из них не убил другого. Между тем, у нас так и нет ответа на вопрос, куда они отправились после драки. И еще, досточтимая Сильвия Роу, – Лоран извлек из кармана пуговицу и показал ее вампирше, – хотел бы уточнить. Я нашел на поляне вот это. Вероятно, она оторвалась от сюртука мистера Форнайта? Вы можете сказать наверняка?

Отредактировано Лоран Аддерли (2017-11-12 23:36:43)

[indent] Выслушав спутницу, Лоран Аддерли кивнул. Из ее слов он сделал кое-какие выводы. И, с одной стороны, это кое-что объясняло, но с другой – заставляло волноваться.
[indent] – Осмелюсь заметить, досточтимая Сильвия Роу, – сказал Лоран, – некую полезную информацию ваши сведения все же дают. Если высокочтимый древний Алан Форнайт и высокочтимый древний Даниэль Сантес подрались, и затем – как вы говорите – кому-то было очень больно, можно предположить, что кто-то из них сильно пострадал в схватке и вынужден был пройти через долгую регенерацию, а затем ему пришлось восстанавливать силы. Или же, возможно, пострадали оба. Это объяснило бы, почему они так задержались. Но, правда, мы по-прежнему не знаем, куда они отправились потом и где находятся теперь.
[indent] Лоран замолчал. Он отнюдь не был уверен, что равно пострадали оба. Скорее – кто-то один. И что делал второй в таком случае? Остался рядом, дабы проследить, что с его недавним противником не случится никакой беды, – или ушел? Мистер Сантес не ушел бы. Лоран достаточно хорошо знал своего патрона и понимал, что тот не бросит беспомощного сородича – даже если между ними только что произошла ссора и жестокая драка. Но как насчет мистера Форнайта? Ушел бы он? Если правда все то, что Аддерли о нем слышал, то, вероятно, нет. Но как знать?..
[indent] – Думаю, – проговорил он, – что нам стоит вернуться на дорогу. Леса здесь обширные, обыскивать их можно очень долго. Да и я надеюсь, что в конечном итоге высокочтимый древний Даниэль Сантес и высокочтимый древний Алан Форнайт все же покинули это место и направились в Лондон. Тогда их мог кто-то видеть. Полагаю, имеет смысл расспросить местных жителей. И здесь снова пригодится ваш Дар, досточтимая Сильвия Роу.

Отредактировано Лоран Аддерли (2017-11-26 23:15:02)

[indent] Они выехали на дорогу – пустынную в это время суток. Да и, по правде сказать, даже днем здесь едва ли наблюдалось оживленное движение. Деревня Мэйпл-Кросс и пара ферм возле нее лежали на отшибе. Правда, сейчас здесь могли проезжать охотники, стремившиеся развлечься стрельбой по уткам и диким гусям. Но они направлялись бы в противоположную сторону. И не в глушь, не в заболоченные леса между цепью озер, – а в известные угодья. Лоран не знал имен владельцев окружающих земель, но был уверен: их знают здешние фермеры. Равно, как знают они и гостей упомянутых аристократов, приезжающих сюда на охоту из года в год. И наверняка отличат их от одиноких всадников, направляющихся не к «обжитой» части озер, а прочь от нее.
[indent] Правда, если мистер Сантес, или мистер Форанйт, или они оба вместе проезжали здесь, то это было, очевидно, уже в темноте – в то время, когда крестьяне в последнюю очередь смотрят на дорогу и разглядывают случайных путников. Но что еще предпринять?
[indent] Впереди замаячил свет. Первая из ферм. И Лоран свернул с тракта на проселочную дорогу, держа путь на огни. Однако, не проехав и ста ярдов, остановился.
[indent] – Вы сказали, что сумеете помочь, когда нам придется говорить с людьми. Сейчас – придется. И прежде чем мы подъедем, я бы хотел уточнить, каков именно ваш талант. Я буду расспрашивать, а что станете делать вы? Проверять на ложь? Читать мысли? Или что-то иное, возможно?..

Отредактировано Лоран Аддерли (2017-12-26 20:59:32)

[indent] – Да, – кивнул Лоран, – это и впрямь весьма ценный навык, досточтимая Сильвия Роу. Полагаю, такой метод будет действенным. Давайте приступим.

[indent] У дороги, ведущей от Мэйпл-Кросс в сторону Лондона, нашлось несколько ферм, обитатели которых могли бы видеть двух всадников, если б они проезжали мимо. Но, увы, никто ничего не видел. Сильвия Роу не сомневалась: ничто не ускользнуло от ее внимания, и Лоран был уверен, что так оно есть. Никакие всадники здесь не проезжали. Ну, или же, остались незамеченными для местных жителей.
[indent] Они сделали всё, что было в их силах. Теперь оставалось лишь обыскивать окрестные леса – простиравшиеся на десятки миль. Или же возвращаться в Лондон. 
[indent] Если быть честным: Аддерли не слишком-то верил, что на этой дороге они найдут следы. Но все же – надеялся. Как, видимо, и Сильвия Роу. Его спутница никак не проявила своего разочарования. Но он понимал, что она, должно быть, расстроена.
[indent] Он бы хотел как-то ободрить ее – но не знал, чем тут помочь.
[indent] – Что ж, мисс Роу, боюсь, наши поиски не увенчались успехом. Видимо, ничего не остается, кроме как вернуться в Лондон. Но затем мы, разумеется, продолжим. Выясним всё, что можно – и снова возьмемся за дело.
[indent] Он и впрямь назвал ее «мисс Роу»? Как это вышло? Так непочтительно! И предполагает несравненно большую близость, нежели та, в которой они состояли с сотрудницей службы секретности.
[indent] Лоран уставился на гриву своего коня и крепче сжал поводья.

[indent] Да, Сильвия Роу была права: теперь они знали больше. Ненамного больше, чем до того, как приехали к озеру Стокерс. Но всё же.
[indent] Мистер Сантес и мистер Форнайт скорее всего не проезжали дорогой, ведущей от Мэйпл-Кросс. Конечно, они могли таиться, однако зачем бы им было это делать, если они просто возвращались в город? А если они не таились, то, скорее всего, кто-нибудь из селян если и не увидел бы их самих, то услышал стук бы копыт на дороге. Но нет. Мисс Роу, обладающая умением узнавать у людей больше, чем знали они сами, подтвердила: никто ничего не слышал. 
[indent] Лоран беспокоился. В последнее время произошло много неладного. Далеко не все заговорщики, устроившие бунт в Уинчестере, пойманы. И Ходящая по Теням, которая пыталась убить Даниэля Сантеса, ускользнула. Однако древний вампир способен постоять за себя. А два древних вампира – постоять друг за друга. И даже если Сантес и Форнайт поссорились там, на берегу реки, они бы встали спина к спине, если б возникла внешняя угроза.
[indent] Лоран хотел бы сказать это Сильвии Роу, но не посмел. Ведь всегда остается вероятность печального исхода. А раз так – обнадеживать мисс Роу было бы нечестно.

[indent] Он проводил вампиршу до самого ее дома – того, который занимала служба секретности Лондона. И, когда помог девушке сойти с коня возле парадной двери, проговорил:
[indent] – Досточтимая Сильвия Роу, сейчас мы больше ничего не можем предпринять, но я подумаю, что делать дальше. И прошу позволения нанести вам визит, дабы сообщить, как обстоят дела.