[indent] Немного поспать – отличный совет. Даниэль с удовольствием бы им воспользовался. Да и перекусить не мешало бы. Но стопка бумаг на столе требовала внимания. 

[indent] Принц Манчестера и Принц Ливерпуля в который раз не поделили территорию. Пара городков и несколько деревень, расположенных аккуратно между их «вотчинами», то и дело переходили из рук в руки. И оба вампира рассчитывали на поддержку владыки Лондона.
[indent] «Там же нечего есть», – думал Даниэль, берясь за перо. Все равно в этих городишках – и тем более деревнях – каждый человек на счету. Там невыгодно питаться – слишком велика опасность нарушить секретность. Только лишняя трата ресурсов. Но и Манчестер, и Ливерпуль с упорством, достойным лучшего применения, желали считать эту территорию своей. Престиж и гордость! Ладно…
[indent] Его Величество Принц Лондона полагает, что данная территория бесспорно должна являться частью ваших земель, поскольку исконно относится именно к ним. Наше финансовое ведомство желало бы уточнить, какими ресурсами вы располагаете для ведения боевых действий. По нашим подсчетам, военная кампания потребует… Лондон готов предоставить часть средств при условии… В ином случае приобретенные территории не окупят… 
[indent] По подсчетам Даниэля, приобретенные территории не окупят потраченные средства примерно никогда. И цифры, приведенные в письме, говорили об этом довольно явственно. «Если вы найдете хотя бы две трети денег на такую кампанию, Лондон с великой охотой обеспечит остальное.»
[indent] Только ведь вы не найдете…
[indent] Два одинаковых письма отправятся принцам Манчестера и Ливерпуля. Каждое – под грифами «строго секретно» и «только в собственные руки».

[indent] Обвал на шахте близ Кардифа. Судя по описанию, дело не в капризах природы. Видимо, постарались кобольды. Очень плохо. Придется нанимать охотников. А те без восторга работают на вампиров. Тем более что теперь, после Уинчестерской кампании, Гильдия заметно уменьшится. И добро, если они не узнают, что Принц их подставил. И без того обдерут как липку. А если, вдруг, пронюхают – тут уж и вовсе средств не напасешься. Да, Принц богат, но не бездонная бочка. Лучше бы нанять сейчас, пока не кампания не закончилась. Если в лондонской  Гильдии вообще кто-то остался. Если не все кинулись в Уинчестер, мечтая о наживе…
[indent] Даниэль снова взялся за перо.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-08-17 21:47:37)

[indent] День занялся уже в полную силу, и охотиться на улицах было просто опасно. Да и сил на это у Кэтрин уже не оставалось.
[indent] По счастью она находилась во дворце, а значит, могла воспользоваться продовольственными запасами Его Величества. Не то чтобы Принц был расположен кормить всех подряд. Все же люди, ресурс конечный, их надо добывать, содержать, а потом избавляться от тел. Все это хлопотно и кормить всю свиту по первому требованию просто невозможно.  Но мисс МакМаллен не просто одна из придворных дам, она личная помощница первого советника, а значит, служащая. Так что девушка имела абсолютно законное право воспользоваться королевской щедростью. Пользовалась этой привилегией она нечасто, но сегодня был как раз такой случай.
[indent] Спустясь в подвалы, она поприветствовала  Роджера Хьюза, дежурного интенданта. Кажется, он ей симпатизировал, во всяком случае, всегда был рад, когда она заходила в его смену.
[indent] - Мисс МакМаллен, давно у нас не были, счастлив вас видеть. Раз пришли сами, значит бокалом, дело не ограничится.  Правильно понимаю?- Задал Хьюз риторический вопрос. – Посмотрим, смогу ли я найти для вас что-то интересное.
[indent] Он заглянул в большую приходно-расходную книгу.
[indent] - Вот. Отличный вариант. Доставлен позавчера. Проходите в первую комнату, сейчас его приведут.
[indent] Кэтрин благодарно улыбнулась и прошла чуть дальше по коридору.
[indent] Люди содержались уровнем ниже, в общих камерах, по нескольку человек. И во избежание паники, для того чтоб съесть кого-то, ну или слить кровь, которая шла во дворцовые залы уже в кувшинах, их доставляли сюда, в комнаты этого коридора.
[indent] Первая из них вполне могла бы быть принята за небольшую гостиную, какая есть в любом доме в районе Пикадили. Диванчики, столики, этажерки, все как везде за одним исключением, в комнате не было окон.
[indent] Света вампирша зажигать не стала. Зачем? Она и так прекрасно все видит, а человеку тут смотреть не на что.
[indent] Спустя несколько минут дверь отворилась и в комнату впихнули мужчину, лет двадцати двух, в приличном костюме. Похоже, возвращался из театра или из гостей, когда попался ловцам. Наверное, был навеселе. Что ж, остается надеяться, что хорошо провел время напоследок.
[indent] Кэтрин была голодна, а потому без долгих предисловий скользнула вплотную к молодому человеку, крепко обняла и вонзила клыки в его шею.
[indent] Кровь, вкусная, молодая, здоровая. Он действительно неплохо выпил позавчера. Впрочем, сейчас хмель уже выветрился.
[indent] Вампирша ела быстро. С каждым глотком силы ее восстанавливались, а усталость отступала.
[indent] Вскоре мужчина в ее руках перестал дергаться и вообще подавать какие-либо признаки жизни.  Он был еще жив, но теперь, даже если оставить его, вряд ли б выжил. Да и зачем?
[indent] Кэтрин выпила жертву досуха, разжала объятья, и бездыханное тело рухнуло на пол.  Девушка переступила через него, взяла со столика льняную салфетку и аккуратно промокнула губы.
[indent] Вот теперь можно ехать домой спать. Только сперва нужно взять охрану, на которой настаивал мистер Сантес.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-08-27 23:45:50)

[indent] В караульном помещении, где находились все незанятые дежурные охранники, Кэтрин встретили тепло. Можно сказать, с энтузиазмом. Прошлая смена ушла спать, после насыщенных ночных событий, а дневная только заступила и обсуждала слухи и сплетни о нападении на графиню Мортимер и гонку по городу за неизвестным вампиром, который оказался Дуэйном Уилбером. А может, и нет. Потому как кто-то клялся, что видел Уилбера мирно спящим в кресле малого салона южного крыла.
[indent] Конечно, Кэтрин могла внести некоторую ясность в этот сумбур. Вот только не имела права, не желала, да и просто, зачем портить такое удовольствие? Пусть развлекаются строя версии и догадки.
[indent] Она хотела ограничиться одним охранником, но Кроун и Честер устроили целую шуточную дуэль, выясняя, кто из них самый достойный рыцарь, для сопровождения прекрасной дамы. Пришлось Кэтрин сдаться и взять обоих. Иначе был риск не добраться до кровати, а умереть от смеха прямо в караулке.
[indent] Как же эти дурачества напоминали ей об Артуре. Он всегда умел рассмешить ее какой-нибудь глупой затеей.  Бедный Артур. Из-за этого покушения на ведьму она даже не успела заняться расследованием его гибели. Все силы и время отнял Трикстер.
[indent] Арти и Оливер. В памяти Кэтрин возникла сцена с одной неформальной вечеринки.
[indent] В прошлом году Артур отмечал… что это было? Не важно. Он был мастером придумать нелепейший повод для того, чтобы собраться и нескучно провести вечер.
[indent] В тот раз речь зашла о сильных мира сего среди людей. И кто из присутствующих с кем был знаком лично, ну или хотя бы видел не из толпы народа, а стоя не дальше чем в десяти ярдах.
[indent] Вампиры живут долго, и кое-кому было что вспомнить. В пылу какого-то горячего спора Оливер помянул, что видел папу Александра VI и говорил с ним, вот прямо как сейчас с вами. Это сообщение вызвало новый бурный приступ веселья. Потому как папа Александр умер больше чем за двести лет, до момента как Олли на свет появился.
[indent] Тогда все решили, что Трикстер шутит, что вполне в его духе. Но сейчас… Сейчас Кэтрин вовсе не была в этом уверена. В тот момент она смотрела прямо на Трикстера и когда его уличили во лжи, по лицу рыжего вампира скользнуло выражение острой досады. Очень странное выражение в сложившейся ситуации. Ведь если он шутил, не думал же, в самом деле, что его не поймают на вранье?
[indent] Чем больше Кэтрин думала об этом, тем меньше это казалось ей незначительным эпизодом.
[indent] «Надо сказать Сантесу», подумала она и тут же выругала себя за эту мысль. Советник измучен и устал, а она будет рассказывать ему о нелепых подозрениях на основе того, что ей почудилось год назад. И все же, все же…
[indent] «Это не займет много времени. Я просто расскажу и исчезну. А мистеру Сантесу, возможно,  эта мелочь поможет в размышлениях». Хорошо, что она не успела еще покинуть дворец.
[indent] - Ребята, - она обернулась к охранникам, - меняем маршрут, нужно на минуточку заглянуть к мистеру Сантесу.
[indent] Кроун и Честер дружно выразили мнение, что вслед за мисс МакМаллен, хоть в преисподнюю. И вся компания свернула в коридор, ведущий к кабинету первого советника.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-08-28 01:34:10)

[indent] Кэтрин на секунду замешкалась перед дверью, а может все же не беспокоить советника? Но Кроун и Честер стояли у нее за спиной, и было неловко отступать.
[indent] «Ладно, быстро расскажу и сразу уйду», - подумала девушка и постучала. Но стука не услышала. Постучала еще раз. И снова не звука.
[indent] Она обернулась на охранников, они пока не поняли, что не так, но заметили ее напряжение и резко стали серьезней.
[indent] Кэтрин решительно толкнула дверь.
[indent] В кабинете, спиной к двери стоял лакей и держал в руке какую-то ветку или что-то в этом роде. Она успела заметить это мельком, пока обшаривала комнату глазами в поисках Сантеса.
[indent] Начальника нигде не было.
[indent] «Что, черт возьми, здесь происходит?».
[indent] И тут вампирша заметила вспышку, как от выстрела, под столом, и заметила там, на полу Даниэля.
[indent] «Выстрел, это был выстрел», она попыталась понять, в кого стреляет советник. Явно не в лакея, тот стоял, как изваяние, и Сантес наверняка не промахнулся бы.
[indent] Все это Кэтрин додумывала уже набегу, оттолкнув слугу, она неслась со всей скорости к столу.
[indent] В этот момент на нее обрушились разом все звуки мира. Выстрел оглушил ее. На этот раз стрелял не Даниэль и она резко обернулась, ожидая увидеть револьвер в руках лакея. Но увидела лишь как Кроун, удерживающий слугу в захвате начал осыпаться прахом.
[indent] - Беги! – Женский крик донесся откуда-то из пустоты
[indent] - Здесь стрелок! Невидим! – она стремительно обогнула стол, чтобы нырнуть под него. И тут увидела Сантеса.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-09-07 00:57:19)

[indent] Устроившись под столом, подле начальника Кэтрин силилась понять, что происходит. Без сомнения, кто-то пытался убить первого советника Принца. И она своим вторжением помешала этим планам.
[indent] «Какое счастье, что я все же решилась побеспокоить Сантеса. Что же за чертовщина здесь? Невидимка. Есть такой дар, прятаться в тени. Убийца из тех, кто им владеет. Кроун убит. Как там Честер? Где, черт побери, охрана дворца?»
[indent] Девушка извернулась в узком пространстве, пытаясь сквозь щель между столешницей и стенкой стола оценить обстановку. Честер стоял, прижавшись к стене подле двери, удерживая перед собой, как живой щит, какого-то лакея. Хотя, пожалуй, это не слуга, это ряженый вампир. Уж больно много усилий прилагает Вил, чтоб не выпустить его. Из коридора доносится топот. Похоже, служба безопасности, привлеченная звуком выстрела, наконец-то спешит к кабинету.
[indent] - Сэр, вы успели заметить, кто второй?
[indent] Молчание.
[indent] Девушка обернулась и взглянула на начальника.
[indent] Сантес сидел прислонившись к спинке стола, голова склонена набок, взгляд остановился.
[indent] «Он выглядит как… как мертвый».
[indent] - Сэр, - тихонько позвала вампирша.
[indent] - Сэр! – Сказала она уже громче и потрясла его за плечо. Голова Даниэля упала на грудь.
[indent] И тут Кэтрин испугалась.
[indent] Судя по звукам, вампиры из службы безопасности наполнили комнату. Она не замечала ничего.
[indent] - Сэр! – В ее голосе появились нотки отчаяния.
[indent] Девушка выбралась из укрытия и вытащила Сантеса, чтобы устроить поудобнее. Беловолосый вампир не подавал признаков жизни.
[indent] И тут она заметила пулевое отверстие на костюме советника, прямо напротив сердца.
[indent] - Сэр, мистер Сантес! – Она чуть не плакала. Самое страшное, что она могла представить себе, происходило прямо сейчас, на ее глазах и ничего, ровным счетом ничего нельзя было с этим поделать.
[indent] - Нет, сэр, вы не можете. Вы не уйдете! Только не вы!
[indent] Она вновь потрясла его за плечи, а затем, испугавшись, что сместит пулю, убрала руки.
[indent] В тусклом свете кабинета, лицо Даниэля было похоже на мраморную маску. Совершенное и безжизненное.
[indent] Вдруг, показалось ли это Кэтрин из-за навернувшихся на глаза слез или и впрямь произошло, по белому мрамору лица словно бы побежали тонкие трещинки, кожа посерела и легко было представить, что еще немного и этот мрамор осыплется серебристым прахом на ее колени.
[indent] - Вы не смеете! Не оставите меня тут одну.
[indent] Кэтрин поднесла ко рту запястье и  полоснула по нему клыками. Алая кровь тут же промочила манжет, пролилась тяжелыми каплями на юбку, на лицо Даниэля.
[indent] - Пей. Слышишь, пей, ну!
[indent] Она прижала кровоточащую рану к губам Сантеса. Капля за каплей передавая ему свою кровь, жизненную силу, свою любовь.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-09-10 04:10:32)

[indent] Суета, звон стекла, крик «Держи!»
[indent] В кабинете что-то происходило, до чего сейчас Кэтрин не было никакого дела.
[indent] Она боялась отвести взгляд от лица Даниэля. Ей казалось, стоит моргнуть и она уже не удержит его.
[indent] А моргнуть хотелось, слезы бежали из глаз, смешиваясь с каплями крови на лице советника, и стекали по его щекам красными струйками, словно он плакал кровью.
[indent] Девушка так и не поняла, что случилось. Помогла ли ее кровь? Сантес и не сделал не глотка, она просто стекала в рот и дальше, по горлу, но это же могло помочь? Или его воля к жизни сыграла свою роль? А может, вовсе ничего и не было? Но вдруг наваждение отпустило. Никаких трещинок на белом мраморе, просто лицо. Гораздо более бледное, чем обычно, хоть это и казалось невозможным.
[indent] Кэтрин боялась пошевелиться, продолжая прижимать запястье к губам Даниэля.
[indent] Она не знала, сколько прошло времени. Не знала, сколько потеряла крови. Не ощущала охватившую ее слабость, пока кто-то не прикоснулся осторожно к ее плечу.
[indent] - Мисс МакМаллен, достаточно.
[indent] Она резко обернулась, желая одернуть наглеца. Кто смеет указывать ей? И поняла, что слишком ослабла. Вокруг все плывет, а слова с трудом выталкиваются из горла.
[indent] - Еще нет, мистер Куини, еще нет.
[indent] - Вы сами сейчас упадете рядом. Вам следует отдохнуть, а советника нужно устроить поудобнее. Я позабочусь.
[indent] Оцепенение разом отпустило, как только Кэтрин поняла, что сейчас ее как больного ребенка отправят в кровать, разлучив с Даниэлем. Лишив возможности присматривать за ним, охранять, быть рядом.
[indent] Девушка отняла руку от рта советника и медленно поднялась, опираясь на стол. Но даже выпрямившись во весь рост, она едва доставала Куини макушкой до плеча.
[indent] - Благодарю вас, высокочтимый Бэзил Куини. Я не покину, высокочтимого древнего Даниэдя Сантеса. Мой долг быть рядом. Прошу вас выделить кого-нибудь мне в помощь, дабы перенести мистера Сантеса в его покои, - голос ее звучал теперь куда уверенней.
[indent] Начальник службы безопасности хотел было возразить, но потом заметил выражение лица Кэтрин и решил не настаивать.
[indent] - Как угодно, мисс МакМаллен. Уиллис, Сэйтон, помогите мисс МакМаллен доставить первого советника в его покои. А вы, четверо, - обратился он к группе охранников стоявших у дверей, головой мне отвечаете, чтоб не одна муха туда не пролетела.
[indent] Он кивнул Кэтрин, намереваясь идти. Дел было очень много, обеспечить усиление охраны дворца, поймать убийцу, за которой в погоню бросился Честер и еще несколько бойцов. Допросить задержанного ряженого лакея.
[indent] - Высокочтимый Бэзил Куини, я бы просила позволить пригласить охрану мистера Сантеса, - прервала его мысли помощница советника.
[indent] - Хорошо, пропустите охрану мистера Сантеса, только после того, как ее опознает мисс МакМаллен, - бросил он своим людям уже на ходу и удалился.
[indent] Уиллис с величайшей осторожностью взял советника на руки и направился в сторону покоев Сантеса, окруженный со всех сторон охраной. Кэтрин не отставала не на шаг, не отводя от лица Даниэля пристального взгляда.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-09-15 21:03:00)