[float=right][/float]
[indent] «Плохи мои дела», – понял Дуэйн, когда Принц не обратил внимания на его просьбу. А уж когда появился Наварро, известный своими талантами в области палаческого искусства, молодой вампир почувствовал, что его подташнивает. «Да черт возьми, что случилось-то!», – хотелось крикнуть во всю силу глотки, но Уилбер сдержался и продолжил отвечать на вопросы своего повелителя:
[indent] – Приметы… – Он нахмурился, припоминая. – Лет тридцать, блондин, ростом примерно шесть футов, плотного телосложения. Одет был хорошо, костюм хороший, коричневый. В кармане были золотые часы.
[indent] Вампир на мгновение запнулся, потом запустил руку в собственный карман и извлек золотой хронометр на золотой же цепочке.
[indent] – Вот эти. – Он протянул часы одному из охранников, не решаясь передать лично Принцу. – Яма в Сент-Джайлзе. Черт знает, как улица называется, но я могу показать. Я его притопил как следует, но он точно там.
[indent] На секунду вампир запнулся, вспоминая, что еще спросил Принц.
[indent] – В доках да… я туда бежал, надо было успеть, очень быстро… – Чем дальше он говорил, тем неувереннее становился его тон. – Я хотел… я думал…
[indent] На лице отразилась полная растерянность.
[indent] – Ваше Величество, я не знаю, зачем я бежал в доки. Вижу, что-то случилось, в чем-то меня подозревают. И, наверное, это признание сейчас не мне на пользу пойдет, но я правда, не могу вспомнить, зачем я туда так несся.

Отредактировано Господин Н. (2017-08-29 17:02:33)

[indent] – Нет, мистер Уилбер, – покачал головой Романо, заходя на новый круг. – Не приметы, а точное описание того, что вы помните о вашей жертве. Что такое «хорошо одет»? Во что именно одет и что именно на нем осталось кроме коричневого, когда он падал в выгребную яму. Какой конкретно костюм? Детали! Вы не можете указать улицу? За двести лет своего существования? Хорошо, вы покажете ее позднее. – Здесь Принц обратился к одному из вампиров. – Отправьте людей в район Сент-Джайлз, неподалеку от… мистер Уилбер, от чего? Какое здание или дом там находится? – рявкнул он. – Вы должны были видеть! 
[indent] А дальше – имелось в виду – проверьте все ямы на наличие схожих тел, посмотрите, насколько это далеко или близко от доков, чтобы вампир спешил и успел, начиная с того момента, как его заметила гонка. Пока выходило, что вполне. Но кто знает.
[indent] – Надо было успеть в доки, говорите... – мрачно повторил он следом за подозреваемым. – Вы не помните, зачем бежали туда? Занятно. – Древний ухмыльнулся и серьезно посмотрел на Верховную Ведьму. – Конечно, графиня. Вы можете сделать то, что хотите. Но прежде скажите, зачем вы сами направлялись в нежилое крыло покинутое крыло дворца, в северную гостиную? До этого вы знали о ее существовании?
[indent] И пока Джорджина обдумывала ответ, который надо было еще сформулировать, так как она-то точно находилась под внушением (осознала ли? или сейчас это станет для нее сюрпризом?), Его Величество чуть отступил к Наварро и тихо – очень тихо – шепнул:
[indent] – Я все могу понять, кроме возраста. Двести лет – мелковато для цепкого заклятия. Он вел ее от кабинета и не потерял нити. Видел бы ты ведьму: шла как во сне.
[indent] – У него прекрасный возраст, чтобы совершить великую глупость. – Равнодушно заметил палач. – Дар может раскрываться по-разному. Он может лгать, имитируя последствия внушения. Ему-то известно, как это работает. Если требовать описание всей дороге до доков где-то он да проколется. Если виновен, отдайте его мне. А ищейки подтвердят: правда или ложь. Часа четыре – и я все выведаю.
[indent] Палач рушил прекрасную отговорку Ромула на корню. Конечно, дар проявляется по-разному. Но раньше Уилбер не демонстрировал ничего выдающегося! Кто он – змея, которую пригрели на груди? Или?..

[float=right][/float]
[indent] Только когда ведьма заговорила, Дуэйн разглядел под жемчужными ожерельями на ее шее белую повязку. Ровно в том месте, где так удобно прокусить вену.
[indent] «Так вот что случилось. Кто-то напал на леди Мортимер, Верховную ведьму Ковена. Интересно, кто оказался таким идиотом? Хотя, почему идиотом? Похоже, за этого гурмана придется отвечать мне.»
[indent] Да, не приходилось сомневаться, что снисхождения к тому, кого признают виновным, не будет. Да и в методах следствие не станет себя ограничивать.
[indent] Дуэйн взглянул в сторону Томазо Наварро и содрогнулся.
[indent] – Мистер Уилбер, будьте так любезны, подойдите ко мне сзади, левой рукой прижмите мои руки к телу, а правой закройте рот, и сделайте вид, будто хотите меня укусить, вот сюда, – произнесла ведьма.
[indent] Сперва Уилберу показалось, что он ослышался. Но нет, она сказала именно это. Молодой вампир застыл в нерешительности и бросил вопросительный взгляд в сторону Принца.
[indent] – Ваше, Величество, я должен...
[indent] – Давайте-давайте, мистер Уилбер. Это в ваших интересах.
[indent] Похоже, они действительно ожидают от него того, о чем просила ведьма. Но зачем?
[indent] Что ж, неясно, что задумала Верховная, но раз Принц не возражает…
[indent] Дуэйн подошел к женщине сзади и постарался сделать ровно так, как было описано. Левой рукой прижал руки леди Мортимер. От поэта не укрылось того, что его  прикосновение заставило ведьму содрогнуться всем телом. И хоть дамочка быстро совладала с собой, он понял, что она до смерти боится.
[indent] «Да уж, кто б это ни сделал, политику он нам попортил. Разве ж можно быть лояльным с теми, кто вызывает в тебе такой ужас? Ну да не мое это дело».
[indent] Правой рукой он зажал ведьме рот. «А парень-то не дурак, лишил ее возможности колдовать.» После чего со всей возможной осторожностью склонился к месту, которое указала графиня, лишь чуть не касаясь повязки губами, и замер. Женщина была значительно ниже его. Ну да, он был выше многих, так что не привыкать.

Отредактировано Господин Н. (2017-08-29 17:02:59)

[indent] Она права. Хорошо, что она права. Одна тяжесть спала с плеч Принца, уступая место новой. Это не он. А где он?
[indent] – Вы оба были под воздействием магии. И мистер Уилбер – не точная копия преступника. Отвод глаз. Такой же рыжий, в зеленых одеждах. Вы слишком молоды для такой магии, мистер Уилбер. Истинный преступник старше.
[indent] И явно хитрее, умнее, проворнее.
[indent] Обратившись к своим слугам, Принц приказал:
[indent] – Продолжайте следствие. Начните со всех обладателей рыжих волос старше трехсот лет, которые сегодня были замечены на территории резиденции. Если понадобится, прочешите всю свиту, включая даже тех, кто не прибыл сегодня. А затем и три наших клана. 
[indent] Допрос плавно сошел на нет. Слуги разошлись, подозреваемый был реабилитирован и отпущен. Ему возместят некий моральный ущерб, об этом Винсент позаботится перед отъездом. Рыжий горе-охотник уходил, не веря своему счастью. Он на всю жизнь запомнит плечи и шею Верховной Ведьмы, ее мудрый ход и милостивое отношение. Чтобы на такую напасть – да ни в жизнь! Теперь только почет и уважение... 
Вскоре Романо, Джорджина Мортимер и ее сопровождающие остались в зале одни. Нужно было ехать. Принц словно сегодня везде опаздывал. Он достал карманные часы и в очередной раз в этом убедился.
[indent] Однако оставались еще не закрытые вопросы.
[indent] – Графиня, мне пора вас покинуть. Возможно, вы желали бы увидеться с господином Сантесом? Если да, вас проводят. Он же станет посредником в расследовании этого неприятного случая. И именно он на время моего отъезда остается моим официальным представителем и наместником в городе. Дело не закрыто. У меня будет повод поторопиться с возвращением обратно. Я хочу взглянуть в глаза этому негодяю.
[indent] Ну, а теперь небольшую ложку дегтя в эту бочку с медом. Да, нападение на Джорджину было его ответственностью. Он признал. И предпринял все возможные меры. Казалось бы – сделал все, чтобы показать себя хорошим союзником. Но госпоже графине было этого мало. Три желания, значит? Ладно.
[indent] – И я помню о ваших… пожелания, леди Мортимер. У меня тоже есть одно, совсем небольшое. Я прошу госпожу Рид немного меня сопроводить. – Легкий поклон в сторону черноволосой ведьмы. – Совсем не долго. Хотелось бы побеседовать. Вы ведь не возражаете, графиня?
[indent] Романо вроде бы спрашивал, но на самом деле утверждал. «Вы ведь не возражаете, графиня.» Разумеется, он ничего не сделает дурного Кайре Рид. Но пусть Джорджина немного подумает о том, зачем и почему. Вряд ли взволнуется всерьез. Но поймет кое-что. Она умная женщина. И весьма.
[indent] Получив молчаливый кивок Верховной ведьмы, обернулся к сестре мистера О'Доннела.
[indent] – Прошу вас, госпожа Рид. – Сделал приглашающий жест следовать впереди процессии как почетной гостье.

Отредактировано Господин Н. (2017-08-28 14:57:42)