[float=right][/float]
[indent] День у Стефани выдался тяжёлым. Конечно же! Столь важное событие, как бал по случаю дня рождения главы Стаи, требовал особо тщательного подхода. На якобы хрупкие плечи волчицы легла приличная доля организации процесса. Организации и кое-чего ещё. Ведь не так сложно организовать бал в поместье Альфы, как провернуть это у него под носом таким образом, чтобы он ни о чём не догадался! Ради этого девушка даже отложила открытие собственного ювелирного салона.
[indent] Успокаивало только то, что пока всё шло гладко. Чарльз был настолько увлечён вниканием во внешнюю и внутреннюю атмосферу Стаи, что мало что вообще замечал. Особенно саму девушку, что основательно её огорчало.
[indent] И вот мисс Блэк в который раз за неделю засиживалась до ночи в салоне, чтобы в который раз перебрать план бала, список гостей и прочий ворох бумаг.
[indent] Ждала ли она гостей? И да и нет. Мисс Надь лучше не ждать, чтобы не разочаровываться!
[indent] С самого появления идеи бала (а всё это мероприятие было идеей нашей героини!), Моника поддержала девушку. Что неудивительно: она имела репутацию главной «светской львицы» в Стае и девушки довольно свободных взглядов. А ещё она была потенциальной соперницей Стефани в вечной борьбе за сердце Чарльза. Но что поделать, неженатый вожак – мечта любой девушки-оборотня. Но несмотря на все возможные причины конфликтов, девушки прекрасно сработались, да и в целом подружились. Стефани искренне восхищалась свободными взглядами подруги, её умением подстраиваться под обстоятельства.
[indent] Когда Моника впорхнула в дверь кабинета, волчица расцвела и с радостью встала обнять свою гостью.
[indent] – Рада тебя видеть! Мне так нужен свежий взгляд на все эти планы и списки! Я тут совсем закопалась в них и боюсь, как бы в список приглашённых не попал поклонник свергнутого правителя...

[float=right][/float]
[indent] Глядя на оптовые закупки подруги, пока их вносили в салон, Стефани предположила, что это часть угощений для праздничного стола. Ну не съест же один человек половину кондитерского магазина? Даже два не съедят. Впрочем, уверенный настрой Моники девушку не удивил, не первый день они были знакомы. Со смутным подозрением, что намечается пьянка, волчице пришлось уступить подруге.
[indent] – Уговорила! Ужин у меня, правда, был, – Стефани довольно тщательно следила за своим питанием и режимом дня в целом, – но пирожные действительно выглядят аппетитно.
[indent] Девушка аккуратно сложила бумаги, лежавшие на столе, и отложила их в сторону вместе с письменными принадлежностями.
[indent] – Честно говоря, мне очень интересно посмотреть на планы по декору. Ты же знаешь, как я ценю твой вкус. Что до сторонников... может, я действительно зря беспокоюсь. Но всё-таки хочется сделать праздник, душевный и тёплый, а ты и сама прекрасно знаешь, как эту атмосферу легко разрушить!

[float=right][/float]
[indent] Стефани не могла не рассмеяться в ответ на шутку подруги. Ну вот кто ещё в её окружении обладал таким прекрасным чувством юмора? Какими бы разными они ни были, общество рыси делало жизнь волчицы насыщеннее. Даже нет смысла упоминать, сколько приключений девушки пережили вместе. По чьей инициативе они начинались, тоже, впрочем, понятно. А уж что касалось распития алкоголя… простите, дорогого шампанского с фруктами, то это была чуть ли не единственная компания, в которой леди позволяла себе такие вольности. Тем более, что вкус в этом вопросе у девушек совпадал.
[indent] – Не исключаю, хотя сомневаюсь, что это так, - девушка честно постаралась взять себя в руки. – Впрочем, скорее всего они туда всё-таки не попадут. Так… бокалы. С этим могут быть... хотя подожди!
[indent] Стефани не рассчитывала, что будет до открытия пировать в салоне, поэтому бокалов для подобного банкета завести не успела. А вот кое-что из товара уже ждало открытия салона в подсобном помещении. Волчица ушла туда и принесла… разумеется, бокалы. Достойные по меньшей мере особ королевской крови. Они были выполнены из золота и усыпаны драгоценными камнями. Разумеется, декор был не то, чтобы очень щедрым (но придраться при делании можно и к королевской короне!), но ровно таким, чтобы бокалы выглядели не только дорого, но изящно. Возникает закономерный вопрос. Откуда могло взяться в обычном ювелирном салоне такое сокровище? На это была воля их величеств Случая и Вдохновения. Дело в том, что когда Стефани набирала в свой салон мастеров, каждому претенденту она делала пробный заказ, чтобы оценить его уровень. И никогда бы она не задумалась о посуде в своём салоне, если бы не разговор с одним из претендентов. Вроде бы даже ничего конкретного они не обсуждали, но эскиз бокалов в процессе нарисовался сам, и пришлось мастеру сильно потрудиться, чтобы получить работу. С другой стороны, испытание он выдержал и проявил себя чуть более, чем с лучшей стороны.
[indent] И вот теперь эти самые бокалы стояли перед девушками, и в них задорно шипело шампанское. А Стефани уже успела взять себе пирожное и устроиться в удобном кресле. Она не спешила отвечать на вопрос подруги, предпочтя вначале обеспечить свой комфорт.
[indent] – Да, я помню, что рассказывала тебе об этом. – Девушке действительно довелось однажды побывать в логове врага, во время подготовки почвы для переворота. – Правда, я не очень уверена, что стоит и в самом деле им пользоваться. Как минимум потому, что это, по-моему, было ближе к таким предложениям, на принятие которых не рассчитывают. И потом. Что мы могли забыть в библиотеке, наполненной литературой о вампирах?

[float=right][/float]
[indent] Беззаботность! Вот что ценила Стефани в Монике. Осторожно отпивая из драгоценного бокала, девушка с наслаждением наблюдала за подругой.
[indent] – Книга Эйри... – волчица произнесла это медленно, задумчиво. – И как ты представляешь себе это? Прийти к Принцу и с порога заявить: «Приветствую! А я за старинным бестиарием пришла, отдайте, пожалуйста!» Да меня же от этого же порога и развернут. Не говоря о том, что искать иголку в стоге сена, которая, к тому же, может и не в основной библиотеке быть. Принц упоминал, что самое вкусное держит в личном кабинете. Честно говоря, вариант с Санкт-Петербургом мне кажется более достижимым. По крайней мере, там он не у вампиров хранится, тем более не у местного Принца. А с простым коллекционером договориться реально. Он даже, может, и сам заплатит, чтобы ты объяснила, какую ценность представляет та или иная бумажка и почему. Ну, или на крайний случай, может, проще пробраться к карте через постель? Ну, в смысле не совсем так нагло, этот вариант мало вероятен. Но если бы кроме умных слов и сдержанной беседы девушка могла бы предложить каплю огня и романтики, аккуратно оформленных и красиво поданных, мужчина был бы более благосклонен. По крайней мере, отменил бы досмотры на входе и выходе, которые, подозреваю, предстоят мне.

[float=right][/float]
[indent] Разумеется, грамотное окончание фразы не могло не повлиять на Стефани, хотя, разумеется, внешне это не проявилось никак. Впрочем, менять свою точку зрения волчица тоже не спешила.
[indent] – Понимаю я, что она нужна Эдмунду. И про Россию тоже понимаю. Просто ты же знаешь, как не люблю я интриги и всякого рода хитрости. А утаскивать эту книгу... ну невежливо как-то, как минимум. А не проще ли открыто рассказать ему, что именно нам интересно? Если ценность она имеет только для коллекционеров и нас, зачем Принцу её прятать? Может, так и искать долго не потребуется.
[indent] Стефани задумалась, с наслаждением дегустируя принесённые подругой булочки.
[indent] – Конечно, совсем с порога заявлять не очень красиво. Но побывать там пару раз, попробовать наладить диалог на соответствующие темы... а там можно и рассказать про интерес к бестиариям, особенно старинным.
[indent] Разумеется, даже в этой форме, игра, пусть и достаточно открытая, но не лишённая расчёта, стратегии и женского коварства, волчицу совершенно не устраивала. Но кто, как не Моника, имела все права на втягивание девушки в новые приключения? Да и чего не сделаешь ради любимой Стаи?

[float=right][/float]
[indent] Даже от одной мысли о романтике между ней и вампиром Стефани основательно передёрнуло. И не имело значения, какое место этот труп занимал в иерархии мира трупов. Труп есть труп. Разговаривать с ним, обсуждать раздел территории – одно. А вот спать... совсем другое. В этих вопросах мнение волчицы было однозначно и твердо. Что тут говорить? Даже на связь с простыми смертными девушка смотрела несколько свысока. Но с ними можно хоть какую-то семью создать. Да и потом, у жизни ведь своя ирония. Угораздило ведь Эдмунда в смертную влюбиться. И сколько бы леди не возражала против этого факта, он не изменится – а любимому прощают всё. Особенно если он недосягаем морально и близок материально.
[indent] Девушка только дёрнулась, чтобы выразить подруге своё недовольство, но... Моника уже вовсю обнимала её, радуясь своей победе. Так и не дав возможность девушке оправдаться, рысь уже полностью переключилась на оформление особняка. И да, не зря Стефани поручила эту задачу подруге. Идея была действительно прекрасна. Стиль, элегантность и красота. Именно то, что нужно.
[indent] – Потрясающая идея! – У волчицы даже заблестели глаза  – Я так рада, что ты согласилась помочь мне! Мне ни за что не пришла бы в голову эта идея!
[indent] И тут у Стефани мелькнула одна мысль. Если уж без хитрости не обойтись, придётся и сейчас к ней прибегнуть. Не спать же с вампиром. А о предпочтениях рыси ходили легенды.
[indent] – Я согласна, что не стоит рассказывать вампиру, кому на самом деле нужен бестиарий. Но почему он может потребоваться именно мне? Ведь это был бы прекрасный повод пополнить список мужчин, пленённых твоей красотой! А уж именем вампирского принца в коллекции может похвастать далеко не каждая женщина, – волчица улыбнулась, задорно подмигнув подруге.

[float=right][/float]
[indent] Девушка грустно вздохнула. Роман с первым советником? Да... Стефани могла бы предположить такое. Но как же это сейчас некстати! Моника действительно умела не только очаровывать, но и разочаровывать. И видимо, теперь волчице самой придётся выкручиваться из сложившейся ситуации. Впрочем, ещё была надежда, что избалованный женским вниманием Принц заинтересуется альтернативным подходом к вопросу. Детская невинность и непосредственность может быть более действенной тактикой, тем более, в силу характера леди, неизвестно ещё, какой из этих подходов выглядел бы более наиграно. Стефани всё-таки была не опытна в общении с мужчинами. А на правах влюблённой женщины вообще толком кроме Эдмунда никого не замечала.
[indent] – Жаль, конечно, что тебе пока не наскучил Сантес. Винсент всё-таки блюдо более лакомое, хотя и не в моём случае. Мне больше по душе, чтобы мужчина был хотя бы жив. Про потребность в интересном собеседнике, думаю, говорить бессмысленно: мы обе понимаем, что тут уж Принцу стоит отдать должное.
[indent] Булочки на столе незаметно подошли к концу, и волчица тоже занялась десертом.
[indent] – Надо будет отправить заказ в эту кондитерскую, думаю, пирожные достаточно шикарны для нашего праздника! Давай займёмся списками. Так. Вот гости. Получилось что-то около сотни, и я никак не могу понять, достаточно много ли это или наоборот, слишком мало. Список танцев и меню мы уже перебирали несколько раз. Ну... разве что пирожных в меню добавить. Вот думаю... как насчёт нескольких театрализованных  представлений, прославляющих Эдмунда? Звучит, возможно, несколько гротескно, но если подать это грамотно и с юмором, это может быть интересно и подчеркнёт его статус.

[float=right][/float]
[indent] Конечно, у девушек, столь разных, не могло не быть излюбленных тем для многочасовых полночных споров. И эта, разумеется, была одной из самых любимых. Но сейчас было неподходящее время, дел было много, а шампанского было ещё недостаточно много, поэтому Стефани была очень рада, что Моника так грамотно закрыла тему. И хоть волчица и вышла из этой части разговора с некоторыми потерями, она в целом понимала, что её подруга, в общем-то, права: раз только у неё из Стаи есть возможность лично покопать библиотеку вражеской (хотя леди всё-таки хотела верить, что не такой уж и вражеской) резиденции, то почему бы ей действительно этим не заняться?
[indent] – А зачем именно импровизировать? Честно говоря, я сходу не могу вспомнить артистов, сильных в импровизации настолько, чтобы с лёгкостью и без проверки доверить им такое задание. Предлагаю сделать проще. Нам же не нужен трёхчасовой спектакль в стихах. Речь о простеньких по сюжету зарисовках из жизни, не более. Поэтому предлагаю просто сесть и написать несколько сценариев-зарисовок прямо сейчас. Думаю, что за ночь мы спокойно с этим справимся и останется время на десерт! – Стефани коварно ухмыльнулась, поддразнивая подругу на очередную авантюру.

[float=right][/float]
[indent] Девушки с головой ушли в творческий процесс. Не то чтобы Стефани была сильна в сочинительстве, но жизнь обязывает и учит многому. В конце концов, приходилось же ей объяснять смертным, кто она, откуда взялась и почему в приступе злости может выбить дверь.
[indent] Пока подруга занималась первой частью спектакля, Стефани обратила свой взор в будущее, увлёкшись описанием того мира, в котором девушкам предстояло жить через какие-то лет сто. Слова подруги вернули её в реальность в момент, когда она описывала, как предмет её девичьих фантазий сажали в роскошный трон, перемещающийся благодаря встроенному парогенератору. От идеи подруги девушка пришла в восторг.
[indent] – По-моему, прекрасная мысль! Тогда я тоже переделаю монологи в своей части, стилизовав их под стихотворный размер будущего. Надо бы придумать ещё одну сценку. Тут так и просится промежуточная, возможно, из нашего времени. Может, коронация? Классическая, в духе того, что устраивают смертные для своих правителей? Пусть это не актуально для нас, в рамках театральной постановки это должно выйти красиво. И... наверное, можно подключить богов и сюда. Точнее, бога. Это должно гармонично вписаться как продолжение твоей сцены. И да, разумеется, в стихах.