[indent] – Не уверен, что стоит сейчас выяснять, кому принадлежит склеп, – сказал Даниэль. – Сектанты не знают, я надеюсь, что мы его обнаружили. А если мы начнем искать владельца, и это станет им известно, они всё поймут, и мы потеряем фору. Или они устроят нам там ловушку. Розыски могут подождать. Я бы начал с того, чтобы туда заглянуть. Я сам пойду туда, разумеется. Ты…
[indent] Сантес смерил вампира-охотника задумчивым взглядом. Что ж, как боец Форнайт хорош. Даниэль всегда это знал, в общем-то, а «свидание» у озера Стокерс позволило убедиться, так сказать, на практике.
[indent] – Лично меня твоя кандидатура устраивает. Если она устроит также и леди Мортимер, ты тоже пойдешь. Постараюсь договориться о встрече на завтра – чтобы вместе обсудить все детали.
[indent] …и работа с прахом даст новую информацию. Весьма вероятно.
[indent] Форнайт не отступится, так ведь?
[indent] Они всё обговорили. Тянуть дольше нет возможности. 
[indent] – Да, прах, – проговорил Даниэль. – Разумеется. Работа с прахом… Как звучит! Вот интересно, Форнайт, если б в этом пакете вместо Артура Милтона лежал какой-нибудь, к примеру, Кевин О’Нейл, ты употребил бы то же выражение? «Работа с прахом»? М?
[indent] Он не пытался сейчас тянуть время. Просто снова вдруг рассердился. «Работа с прахом»! Это не просто прах, чертов ты кретин! Это Артур. То, что когда-то было им... Работа с прахом! Был бы ты так же хладнокровен, если б на месте Артура оказался тот, кого ты любил? Изучал бы этот пепел с той же равнодушной деловитостью? Работа с прахом!
[indent] Не дожидаясь ответа, Даниэль протянул руку к ящику – и коротко чертыхнулся, помимо воли: в этом идиотском столе ящики располагались с другой стороны. А он никак не мог привыкнуть.
[indent] Сантес вытащил коричневый пакет и положил его на столешницу, поверх бумаг.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-12-12 03:51:52)

[indent] Несколько секунд Даниэль молча смотрел на Форнайта. Он понятия не имел, что почувствует, прикоснувшись к пеплу, но понимал: едва ли ощущения будут приятными.
[indent] Считается, что вампира и обращенного им человека ничто не связывает. Это не вполне верно, просто чаще всего связь никогда и никак не проявляется. Но бывает и иначе. Особенно, если ты не бросил свое создание на произвол судьбы сразу после инициации, если новообращенный вампир остался рядом с тобой, и если ты допустил, чтобы он стал тебе не безразличен. А уж если ты к тому же еще и телепат – тогда эта связующая нить может стать по-настоящему крепкой…
[indent] Даниэль не хотел, чтобы Алан Форнайт был здесь. Чтобы здесь был вообще хоть кто-нибудь. Не хотел – и вместе с тем боялся остаться один. Боялся, ненавидел себя за этот страх, но ничего не мог с ним поделать. 
[indent] Надо отослать Форнайта. Сказать, чтобы подождал в малой гостиной. Или вовсе уехал – а о результате ему сообщат, как-только он будет. Выставить Форнайта, вызвать Лорана, и… 
[indent] «Да сколько можно, Сантес? Хватит думать о себе. И хватит искать поводы для отсрочки. Займись делом! Твоя гордыня не стоит того, чтобы сектанты в очередной раз получили фору.»
[indent] Даниэль открыл пакет, высыпал немного пепла себе на ладонь и сжал кулак.
[indent] Ничего. Никаких новых ощущений. Он ждал. Слегка заныло в висках. Он ждал. В левой стороне груди появилась несильная тупая боль. Он ждал. И ждал. Ну же! Что дальше?
[indent] Ничего.
[indent] Такого не могло быть.
[indent] Но было.
[indent] Сантес разжал пальцы и посмотрел на серебристый прах на своей ладони.
[indent] Ничего.
[indent] Он поднял взгляд на Алана Форнайта, застывшего в кресле по другую сторону стола, и неподвижного как изваяние. Форнайт был бледен. Вампиры и так не отличаются ярким цветом кожи, но Алан Форнайт, казалось, и впрямь превратился мраморную статую. С ним-то что такое? Не он ведь трогал прах…
[indent] – Это не Артур… – медленно проговорил Даниэль. – Я не знаю, как… что… кто это. Но это не Артур.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-12-16 14:17:18)

[indent] Даниэль растерянно смотрел на прах. Если это не Артур, значит, он, вероятно, жив. Казалось бы, Сантес должен был сейчас ощутить облечение, радость, восторг – но он чувствовал лишь безмерное изумление.
[indent] – Но если это не Артур, – все так же медленно проговорил он, – тогда где же он? И как в подвале оказалось его кольцо?
[indent] Даниэль поднял взгляд, посмотрев на Форнайта. А потом аккуратно высыпал прах обратно в пакет и вынул из ящика стола серебряного Уробороса.
[indent] – Прежде я полагал, – сказал он, – что кольцо просто упало, когда Артур… стал пеплом. Но если это не так, то что с ним сталось? Он не мог уехать. Его квартиру осматривали – все вещи на месте. И уж точно он не уехал бы без кольца и не отдал бы его добровольно. А если бы он потерял кольцо или его отобрали – Артур пришел бы ко мне и сказал об этом. Так что же получается?..
[indent] Он замолчал, силясь осмыслить происходящее. Если знак покровителя в подвале, а Милтона нигде нет, возможно, он попал в плен к сектантам или, все же, погиб. Но почему тогда кольцо…
[indent] – Может быть, они оставили его там нарочно, – проговорил он вслух – больше себе, чем собеседнику. – Но зачем? Они никак не могли быть уверены, что его вообще кто-нибудь когда-нибудь найдет. Если только…
[indent] Даниэль осекся и снова вскинул взгляд на Алана Форнайта.
[indent] – Послушай-ка, – сказал он, – а никто не спрашивал у тех молодых олухов, почему они выбрали именно этот дом для своей пирушки?

[indent] – Я не против, – ответил Даниэль. – Используй ясновидца. И своего О’Нейла тоже, если ты уверен, что он от этого не загнется. Детальное описание Милтона я предоставлю.
[indent] Теперь, когда они заговорили о деле, Сантес окончательно совладал с эмоциями и взял себя в руки. Тем более что и Форнайт вел себя на удивление сдержанно. Был спокоен, деловит и невозмутим, хотя мог бы подловить Даниэля на каком-нибудь неосторожном высказывании. Сантес прекрасно понимал, что выдержка несколько раз изменила ему, что он подставился, и Форнайт мог бы этим воспользоваться, чтобы его задеть. Но не стал.
[indent] «Что с ним сегодня случилось?» – думал Сантес. Не то чтобы Алан Форнайт никогда раньше не был спокойным и деловитым, но сегодня что-то изменилось в нем. Даниэль подспудно чувствовал это, хотя не сумел бы сказать – что именно и почему.
[indent] Впрочем, возможно, Алан Форнайт просто не хочет провоцировать ссору, когда нужно обговорить по-настоящему важное и серьезное дело. Что ж, это правильно.
[indent] – Я же задействую всю свою агентуру и попытаюсь узнать все, что можно об Артуре – чем он занимался, с кем общался, где и когда его видели в последний раз. Надеюсь найти какую-нибудь ниточку.
[indent] Даниэль пододвинул к Форнайту кольцо и коричневый пакет.
[indent] – Возьми. Только будьте там осторожны с пеплом. Для тебя, может быть, это не более чем горсть праха, которая уже ничего не стоит. Но я смотрю на вещи иначе. Даже если и не Артур – все равно, это кто-то из наших сородичей, умерший жестокой смертью. Нужно будет выяснить, кто именно, и отдать ему последние почести. Когда мы закончим с исследованиями. Так что поаккуратнее, будь добр.

[indent] Вот теперь Алан Форнайт стал самим собой. Как это похоже на него: при первой же возможности заподозрить Сантеса в том, что он нарочно пытается причинить боль – ни с того ни с сего, на пустом месте. Видимо, исключительно ради удовольствия. Как ни странно, это успокаивало: всё вернулось на свои места, всё стало как всегда. И не надо было больше задаваться вопросом, что стряслось сегодня с Форнайтом. И вместе с тем Даниэль вдруг ощутил досаду. Если Форнайт хотел узнать, насколько опасным может быть чтение ауры, почему бы просто не спросить об этом? Не высказывая разного рода предположений.
[indent] – Привлечь О’Нейла к делу было твоей идеей, – сказал Даниэль с невозмутимым видом. – Ты не просил моего совета, просто поставил перед фактом. Так что я подумал: ты знаешь, что делаешь. Ну, и просто уточнил, так, на всякий случай. Но если уж теперь ты спрашиваешь…
[indent] Он откинулся на спинку кресла и несколько секунд молчал – казалось, полностью занятый тем, чтобы устроиться поудобнее.
[indent] – Твой протеже, похоже, довольно чувствителен к эманациям того рода, что были в подвале. Сумел уловить эмоциональный фон, сопровождающий жертвоприношение – или что там произошло?.. И ощущения оказались весьма и весьма неприятными. Страх, горечь, отчаяние. И сильная боль. Он тебе не сказал? Или ты не счел это важным? Если так – зря. Телепат почувствовал все это, просто касаясь пепла. Что же тогда будет, если он попытается прочитать ауру? Я полагаю: ничего хорошего – для него. Впрочем, не думаю, что он может погибнуть, но вот, к примеру, повредиться рассудком – вполне. Не исключено. Особенно, если «залипнет». То есть – слишком глубоко погрузится в происходящее в его голове и не сумеет сохранить связь с реальностью. Так бывает, если эмоции сильные, а телепат не очень опытный. Тем более, – продолжал Даниэль все тем же деловитым тоном, – учитывая, что О’Нейл совсем недавно получил недурную порцию крайне неприятных ощущений. И едва ли успел полностью восстановить душевное равновесие. Одним словом: риск есть, и довольно значительный. Но, с другой стороны, если он и впрямь так восприимчив – чтение ауры может дать интересный результат. Я доступно изложил?

Отредактировано Даниэль Сантес (2018-01-03 02:22:00)

[indent] – Знаешь, Форнайт, – задумчиво сказал Даниэль, – честно признаться, мне очень часто кажется, что ты ошибаешься. И если я буду на это указывать всякий раз, пожалуй, ты скоро взвоешь. Уверен, что хочешь этого?
[indent] Он усмехнулся. Алан Форнайт великолепно владел собой; его поведение обмануло бы кого угодно – но не эмпата. Сантес чувствовал, что собеседник раздражен и зол. Похоже, Даниэль задел его сильнее, чем намеревался. Ну, что ж… Он первый начал.
[indent] – И не понимаю, – продолжал Даниэль, – что тебя так рассердило. Ты ведь сам предположил, что я могу выдумать опасность, просто желая, чтобы тебе стало тяжело и страшно. Вот и приходится… соответствовать. Ну, знаешь, дабы не обмануть твои ожидания.
[indent] Сантес снова усмехнулся и чуть развел руками, словно бы говоря: «Ты получил, что хотел».
[indent] – Но, впрочем, – проговорил он, – в данном случае я ничего не выдумал. Чтобы уменьшить опасность для О’Нейла, другой телепат должен его подстраховать – находиться рядом, следить, что с ним происходит, и выдернуть в реальный мир, если О’Нейл не сумеет вернуться сам. Это не ликвидирует риск совсем, но, да, делает его заметно меньше. И, боюсь, это единственный вариант. Полностью безопасного способа в данном случае не существует.

Отредактировано Даниэль Сантес (2018-01-08 20:52:07)

[indent] Без словесных изысков, значит?
[indent] Ну, может, и тебе стоило бы обойтись без них?..
[indent] – Нет, – сказал Даниэль, – никакое доверие тут не нужно. В моем случае, по крайней мере. Я бы просто влез к нему в голову и увидел все то же самое, что и он. Это было бы неделикатно, но действенно. И, пожалуй, самая эффективная и безопасная для него тактика. Ну, если только ему нечего от меня скрывать.
[indent] «И в крайнем случае, если он все же рехнется, у меня останется нужная нам информация», – хотел, было, прибавить Даниэль. Но не стал. Он знал, что такой исход маловероятен и, скорее всего, он вытащит молодого телепата. Может, Даниэль и вел себя порой как мерзавец, но есть вещи, которые не стоит делать. Даже с Форнайтом. Ну, или, по крайней мере, нужно уметь вовремя остановиться. 
[indent] Алан Форнайт и так уже был взбешен до предела. Но, пусть внутри он кипел от ярости, собеседник видел лишь спокойное неподвижное лицо и слышал ровный холодный голос. И неизменно вежливые фразы. «Пожалуйста, Сантес…» И Сантес сказал другое:
[indent] – И, между прочим, я очень ценю твою сдержанность, Форнайт. Судя по тому, что я чувствую, она нелегко тебе дается, так что это вдвойне достойно уважения. Хотя мне и не понять, зачем так себя насиловать, общаясь с телепатом. Тем более, – Даниэль ухмыльнулся, – с самым сильным телепатом Лондона. Ведь очевидно же, что мой навык эмпатии сводит на нет все твои попытки скрыть эмоции. Но, так или иначе, твое хладнокровие вызывает восхищение. Да-с.

Отредактировано Даниэль Сантес (2018-01-11 21:09:44)

[indent] Непробиваемый тип!
[indent] Любой другой на его месте давно бы уже сорвался, но Форнайт по-прежнему ухитрялся изображать мраморную статую. Хотя внутри бушевал вулкан.
[indent] Неужели это и впрямь один и тот же Форнайт: нынешний – и тот, что был у озера Стокерс? Бешеная необузданная ярость и ледяное спокойствие… Как можно сочетать это в себе – так неожиданно и так гармонично?..
[indent] Никто не сумел бы. Кроме Алана Форнайта. Он весь был словно соткан из противоречий. Менялся в мгновение ока. И всё-таки оставался собой. 
[indent] «Хватит его задирать, Сантес. Ничего не получится. Займись делом.»
[indent] – Да, – сказал Даниэль, – я найду время.

Отредактировано Даниэль Сантес (2018-01-14 00:43:33)

[indent] – Что? Стол? – Вопрос застал Даниэля врасплох. Он сперва даже не понял, о чем говорит Форнайт и почему считает себя виноватым…
[indent] Ах да! Вспомнил. И в самом деле: Алан Форнайт в прошлый свой визит крепко вдарил по столу, разозлившись, когда Сантес назвал его лицемером. Да, в тот раз он был гораздо менее сдержан. Хотя Даниэль и не пытался его задеть – просто высказал свое мнение. Вполне обоснованное, на его взгляд.
[indent] Как же трудно, порой, тебя понять, Форнайт.
[indent] – А, стол, – сказал он. – Нет. Не ты. Его повредило выстрелами, когда на меня тут покушались. Я отдал в починку.
[indent] «Так что тебя я платить за него не заставлю, если ты об этом беспокоишься.»
[indent] Ладно, хватит, Сантес. Оставь его в покое. Ты достаточно знаешь Форнайта, чтобы понять: его волнует не это.
[indent] Но что тогда? Почему он вообще спросил про этот стол? Дорогой или дешевый, стол – всего лишь кусок дерева. Алан Форнайт никогда не придавал особого значения материальным благам. Так что вдруг случилось?..
[indent] – С леди Мортимер, надеюсь, удастся встретиться завтра, – сказал Даниэль. – Сейчас же напишу ей. А что до О’Нейла – сюда приезжать вам не надо. Я сам приеду. Ему предстоит непростое дело, и лучше, если он останется дома. Среди друзей и знакомых вещей. Там ему будет спокойнее и комфортнее, чем во дворце – так я полагаю. И, соответственно, можно ожидать более продуктивной работы и лучших результатов. Впрочем, если вдруг я ошибаюсь, и ему удобнее работать здесь – скажи мне об этом.