[indent] – Добрый вечер, леди Мортимер. Счет от портно…  – недоуменно переспросил он. – Ах, это! Нет, сударыня, я по другому делу. И крайне признателен, что вы согласились меня принять, несмотря на отсутствие договоренности. Надеюсь, я не отвлек вас ни от чего важного?..
[indent] Он положил папку на столик и извлек из кармана камешек на шнурке. Тот самый, что еще недавно «украшал» его шею, препятствуя использованию Дара.
[indent] – Во-первых, я хотел бы вернуть ваше имущество, – О'Нейл протянул камешек ведьме. – Во-вторых, я нарисовал для вас подвал, как вы и просили в прошлый раз. В нескольких ракурсах и с масштабом. Цифры приблизительные, само собой, но у меня неплохой глазомер, так что, думаю, они приближаются к реальным.
[indent] О’Нейл раскрыл папку и продемонстрировал несколько листов бумаги.
[indent] – Возможно, мы с вами и расстались… не друзьями, но поймать этих сектантов – дело важное, я понимаю. Так что если мои рисунки в этом помогут, буду рад. Ну, и наконец, есть еще «в-третьих». Хоть я и говорю об этом в последнюю очередь, на самом деле это – основная цель моего визита. Ваш эликсир. Точнее: ваш эксперимент. Я пришел, чтобы его продолжить. Но если вы передумали или если сегодня это некстати, то не смею вас задерживать, леди Мортимер.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-10-17 00:18:03)

[indent] Кевин кивнул.
[indent] Так было гораздо лучше. Джорджина Мортимер решила пренебречь великосветскими экивоками и начала изъяснятся нормальными словами. Да, так несравненно удобнее. И Кевин был благодарен ведьме за это.
[indent] – Что ж, леди Мортимер, – отозвался он, – скажу начистоту. У меня была мысль послать подальше все наши договоренности. И я даже не слишком бы мучился совестью, нарушив слово – после того, как вы нарушили свое и отправили гонца к мистеру Сантесу, хотя обещали, что это будет служба секретности. В общем, мысль была. Но, подумав как следует, я решил этого не делать.
[indent] Кевин опасливо опустился на изящный диванчик с изогнутыми ножками, обитый голубой парчой с золотым шитьем, и выглядящий так, словно он готов был развалиться при первой же попытке на него сесть… Хм! Не развалился. Но лучше не ерзать лишний раз. Сломать леди Мортимер еще и диван – это было бы уже совсем нехорошо.
[indent] – Причина проста, – сказал он. – Мне не безразличны мои сородичи. И не хотелось бы, чтобы кто-то из них пострадал.
[indent] Кевин перехватил вопросительный и непонимающий взгляд ведьмы и пояснил:
[indent] – В прошлую нашу встречу я получил возможность понять, на что вы способны. И сделал выводы. Двигаясь к своей цели, вы не остановитесь ни перед чем. И я подумал: что, если не найдется вампира, готового помогать вам добровольно. Что вы сделаете тогда? Ответ очевиден: найдете того, кто будет помогать недобровольно. Например, похитите кого-нибудь, не имеющего могущественного покровителя или друзей, достаточно влиятельных, чтобы их слово имело значение. Похитите – и… заставите делать то, что вам нужно. Пытками, болью, страхом, пустыми обещаниями… Простите, что я так напрямую говорю, но это же возможно, верно? Похитите, получите свое… а потом что? Не выпускать же его, чтобы он всем рассказал? Ну, а, значит, – нож в сердце и пепел в камин. Мне бы не хотелось, чтобы с каким-нибудь молодым вампиром такое стряслось. Вот потому я и пришел. Мы с вами уже достигли определенных договоренностей. И я полагаю, что лично мне не грозит подобная участь. Так что давайте уж это буду я.
[indent] Он помолчал пару секунд.
[indent] – И я никому ничего не рассказал. О вашем плане и вашем эликсире. Мог – но не стал. Я готов помогать добровольно. И молчать. Вам нет нужды причинять мне вред. Вот так обстоят дела.
[indent] Кевин не лгал. Он не сказал всей правды, да. Но, хорошенько обмозговав историю с эликсиром, понял, что с каким-нибудь юным вампиром вполне может случиться беда. И эта причина – наряду со второй, не озвученной, – тоже имела значение.
[indent] Ну, а еще он украдет образец эликсира и отдаст его Маркусу для анализа. А потом – тихонько вернет обратно. И если все в порядке, и вампирам ничто не грозит – пусть ведьма варит свое зелье. 
[indent] А он ей честно поможет. Раз уж так всё вышло.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-10-17 17:36:41)

[indent] – По дороге в службу секретности курьер узнал про покушение на советника и в службу секретности уже не поехал? – ехидно уточнил Кевин. – Так надо понимать?
[indent] ...Не стоило этого говорить. Ведь и без того всё ясно. Но оно вырвалось как-то само.
[indent] А вот, спрашивается, почему нельзя было помолчать? Кевин пришел сюда не затем, чтобы ссориться с ведьмой. Если распускать язык, она, чего доброго, его выгонит. И прощай весь план.
[indent] Кевин откашлялся.
[indent] – А, впрочем, не важно, – сказал он. – Это я так просто… к слову. Простите. Я не знаю ваших методов. И жизненных принципов. Могу судить только по тому, что видел. Но, возможно, на деле всё совершенно иначе. Как правило. По большей части. В основном.
[indent] Ну что он опять несет? Вот дьявол! Кевин потупился, уставившись в пол.
[indent] – В любом случае, – сделал он третью попытку, – у вас уже есть я. И я не передумал. Готов сотрудничать, леди Мортимер.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-10-17 22:43:41)

[indent] – Насколько регулярные? – уточнил Кевин.
[indent] Завтра вечером… Завтра – это плохо. У него дежурство. Придется с кем-то меняться и как-то объяснять, почему ему так срочно занадобилось освободить это время.
[indent] А если приходить придется каждый вечер? И сколько раз? На одну подмену еще можно что-то придумать, а на несколько? Послезавтра он свободен. Потом дежурит днем. Значит, два вечера можно выделить безболезненно. Но вот что потом?..
[indent] «Ладно, – подумал Кевин, – что-нибудь сочиню. Завтра поменяюсь с Эриком. Скажу ему… скажу… О! Скажу, что нарисовалась хорошая работка на один вечерок.»
[indent] Эрик – как и все остальные, живущие при штаб-квартире, был в курсе финансовой ситуации Кевина. «Хорошая работка» – это то, что ни у кого не вызовет вопросов.
[indent] И кстати о работке. А правда: почему бы не стрясти с леди Мортимер деньжат? Раз уж она сама намекает. По правде сказать, Кевину было немного стыдно брать с нее оплату. Как-никак, он ведь собирается ее обмануть…
[indent] «Но с другой стороны, – думал Кевин, – если эликсир не опасен, и я аккуратненько поставлю его на место, то потом работать буду честно. А за честную работу – почему не взять честные деньги?.. Только вот сколько взять?.. Э, ладно! Потом разберемся.»
[indent] – А что касается оплаты… Я думаю так: оставим этот вопрос до окончания эксперимента. Я вам вполне доверяю.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-10-18 00:01:30)

[indent] Ну вот, еще того не лучше! Вообще никакой регулярности и никакого расписания. А Кевину отмазываться! Черт знает, сколько раз. Всё становилось немного сложным.
[indent] И еще одна ужасная мысль пришла ему в голову: что, если все их встречи так и будут происходить в этой комнате, оформленной в мерзких голубых тонах?
[indent] То есть, нет, не в тонах, конечно, дело. А в том, что если так – то будет трудновато добраться до эликсира. Он ведь заперт в шкафчике в кабинете ведьмы. Но вдруг она и не позовет его больше в кабинет? Встретит в этой гостиной, протянет руку для кровопийства, выслушает отчет о внутренних ощущениях – и до свидания.
[indent] Нет, так дело не пойдет! Ведь эликсир-то – в кабинете ведьмы. В шкафчике! И чтобы добыть его – придется туда попасть. И найти способ остаться там одному. 
[indent] Кевин мысленно прикинул варианты. Чисто теоретически, можно вычислить окно кабинета и влезть туда во внеурочное время. Но осень, окно будет закрыто, а вырезать стекло – значит, возбуждать подозрения. Да и окно, наверняка, защищено магией.
[indent] У них тут всё защищено магией, черт бы их побрал!
[indent] Нет, проникать нужно изнутри. А значит, как минимум, следовало бы перенести в кабинет эти встречи. Чтобы понять возможности. Для начала.
[indent] – Записку… – проговорил он, чтобы не молчать слишком долго. И сделал вид, что задумался. А тем временем лихорадочно соображал. – С запиской может возникнуть сложность, леди Мортимер. Понимаете, тут ведь такое дело: никто не знает, что я посещаю Ковен. Иначе у моих коллег могут возникнуть ненужные вопросы. А мы ведь этого не хотим?..
[indent] Кабинет. Кабинет. Кабинет.
[indent] Кевин поерзал на диванчике. Голубом кукольном диванчике, на котором сидел. Весь вид вампира выдавал глубокую задумчивость.
[indent] – Вот тут я затрудняюсь, – сообщил он. – Как бы нам это так сделать, чтобы вопросов не возникло, но вы могли донести до меня информацию?..
[indent] Он снова поерзал. Диванчик отозвался тихим стоном.
[indent] – Если мы не хотим открывать секрет, – сказал Кевин, – то нужно придумать какой-то способ передавать сведения. Иначе…
[indent] Кевин поерзал опять. Словно бы невзначай зацепив ногой изогнутую ножку дивана. Со стороны могло показаться, что это движение – совсем невинно. Но Кевин обладал силой вампира. Ножка хряпнула, и диванчик осел на один бок.
[indent] – Ох! Простите! – Кевен вскочил. – Я вам сломал! Ужасно непрактичная мебель это барокко. Но я оплачу ущерб! Она красивая, – проговорил он с отчаянием в голосе, – только не для вампиров. Мы как-то… не всегда соизмеряем силу. – Приношу извинения!
[indent] Он не знал, сработает это – или нет. Но надо было с чего-то начинать.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-10-18 01:17:43)

[indent] Кевин пересел в кресло.
[indent] Прямо сейчас он сделал всё возможное, чтобы следующая встреча состоялась в кабинете. Ну, или, во всяком случае, всё, что сумел придумать. Результат выяснится только при следующем визите. То есть, завтра…
[indent] Но время еще есть! Два или три раза в неделю, – сказала ведьма. Значит, дело займет как минимум несколько недель. Можно успеть что-нибудь изобрести. Или найти способ пробраться в Ковен незамеченным.
[indent] – Паб или лавка?.. – задумчиво переспросил он.
[indent] Паб, конечно, был. И даже не один. Только вот Кевину не очень хотелось «сдавать» их леди Мортимер. Как-никак, там работали или бывали его друзья. А ну как что-то пойдет не так? Не пострадают ли они тогда?
[indent] …И все-таки интересно, защищены ли окна магией.
[indent] – Дайте-ка подумать минутку, – сказал Кевин. Он уставился взглядом в пространство, словно бы размышляя. И активировал свой Дар.
[indent] Аура. Ему нужно было взглянуть на окно. Если оно защищено магией, его будет окружать ореол золотистых искр. Так видит магию телепат… Во всяком случае, так ее видел Кевин. Окно. И еще дверь. Вернее, дверной замок. О’Нейл искреннее надеялся, что ведьма не заметит его манипуляций. В конце концов, внешне это никак не проявлялось.
[indent] – Знаете, леди Мортимер, – проговорил Кевин, – похоже, такого паба или лавки, чтобы регулярно бывать, нету. Но есть идея! Вы можете отправить записку прямо ко мне домой. От имени... м-м... Дженни. Только сложите ее треугольничком и надпишите печатными буквами.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-10-18 22:56:56)

[indent] – Где я живу?.. О…
[indent] Кевин так увлекся созерцанием золотистых искр повсюду в комнате, что ответил с некоторым запозданием.
[indent] Он назвал свой адрес – какой прок его скрывать? Верховная ведьма легко может выяснить при необходимости. У нее есть на это Даниэль Сантес.
[indent] А магия… м-да. Она была везде. На окне, на двери, и многих других предметах. Проще перечислить места, где ее нет.
[indent] Печально. Ну, а с другой стороны, чего он хотел? Это все же резиденция Ковена!
[indent] – Да, – сказал он, – и я тоже отправлю записку, если понадобится.

***

[indent] Как и предвидел Кевин, поменяться с Эриком оказалось не сложно. Так что теперь всю вторую половину дня и ночь он был абсолютно свободен.
[indent] Ближе к вечеру, когда Кевин проснулся и спустился в контору, ему передали письмо: «Вот, тут тебе пришло. Без обратного адреса.»
[indent] – Мне? – делано удивился Кевин. – Ах да! Ага. Спасибо.   
[indent] Он сунул письмо в карман и поспешил слинять, прежде чем товарищи подступят с расспросами. Ответ у Кевина, впрочем, был. Просто очень не хотелось врать друзьям, если без этого можно было обойтись.
[indent] Из службы секретности Кевин прямиком отправился на почтамт и купил там конверт и марку. Вскрыл письмо, переложил исписанный листок в новый конверт, заклеил и надписал – не забыв, как и в прошлый раз, изменить почерк. Письмо отправится в контору службы секретности. Кевину О'Нейлу.
[indent] Обратного адреса по-прежнему не было.

[indent] Около часа спустя он уже подходил к резиденции Ковена. Доехать было бы, наверное, быстрее, но не раскатывать же в кэбе каждый день. Слишком накладно. Да и куда спешить? Определенного часа ведьма не называла.
[indent] Сегодня дверь ему открыл Александр. Он слегка изменился в лице, но Кевин глянул на ведьмака как на незнакомца. И слегка приподнял шляпу.
[indent] – Добрый вечер. Кевин О’Нейл. К леди Мортимер. Меня ожидают.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-10-19 00:53:26)

[indent] Еще и грубит!
[indent] «Жди здесь».
[indent] Тоже мне, большой начальник!
[indent] «Сам же вделал промеж ног и сам же разобиделся. А за что, спрашивается? Что я ему сделал? Ну, то есть, я, конечно, ему тоже вделал, но так то в драке! Это ведь совсем другое дело!»
[indent] Пока Кевин размышлял, явилась миловидная молоденькая ведьмочка. Раньше О'Нейл ее не видел – и созерцание красотки мгновенно примирило его с реальностью.
[indent] А потом стало и вовсе хорошо. На сей раз Верховная ведьма приняла его в кабинете. Кабинет! Ура! Может, и дальше будет так же?
[indent] Вот и шкаф, в котором хранится вожделенный эликсир. И Кевин обязательно придумает, как его достать!
[indent] Он поклонился ведьме.
[indent] – Здравствуйте, леди Мортимер.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-10-20 00:13:22)

[indent] – Да, пожалуйста. Может быть, немного виски?
[indent] Пить Кевину не хотелось: на кой черт переводить продукт, когда от употребления все равно никакого прока? Но Джорджина Мортимер предлагала раз за разом, при каждой встрече, и отказываться было уже просто нехорошо. Тем более, совместное распитие способствует... А доброе отношение ведьмы Кевину сейчас было нужно.
[indent] – У вас тут, в кабинете, очень располагающая обстановка, – сказал он. – Такая, знаете, и уютная, и рабочая одновременно. Здесь приятно находиться. Несмотря даже на… ну, вы понимаете. На сопутствующие обстоятельства. Такая… доверительная атмосфера. Как вы этого добились? Магия? Или?..
[indent] Он отпил глоточек виски. 
[indent] – А вы не составите компа… Ах, да! Вам, наверное, сейчас нельзя. Чистота эксперимента и все дела.
[indent] Кевин сделал еще глоточек – побольше.
[indent] – Кстати о сопутствующих обстоятельствах, – проговорил он. – Хотел спросить: как там эти парни? Доменик и тот второй… Эдвард?.. Да, точно! Ну, которых я… того.
[indent] Об Александре О'Нейл спрашивать не стал. Судя по тому, что он видел, Александр никакого серьезного ущерба не получил. Ну, кроме, может, морального. Но так ему и на…
[indent] Ой, черт!
[indent] Внезапно Кевин осознал то, что ему следовало понять уже давно. После того, как Александр вделал ему в бубенцы, Джорджина Мортимер выгнала его – и больше он уже не появлялся. И, не исключено, устроила ведьмаку разнос. За то, что ударил беспомощного пленника. Хотя, казалось бы: подумаешь, какое событие! Тем более, самой же Джорджине это пошло на пользу: после этого удара Кевин многое осознал. Из того, что было нужно ведьме. Но выставила. И, возможно, устроила. Вот, наверное, поэтому Александр на него так злится.
[indent] – Я… – проговорил Кевин, – м-м… Мне немного стыдно. Не буду врать, что очень сильно, – честно прибавил он, – но всё-таки. Я не желал им зла. Вам – да, желал, не стану скрывать. В тот момент. А им – нет. Даже тогда. Вот и хотел спросить: как они? Они же поправятся?
[indent] Перед глазами помимо воли всплыла картинка: Эдвард на полу, кривится от боли, держа на весу руку с переломанными пальцами. А второй рукой сжимает револьвер. Он будет стрелять, но он – человек, он медленнее вампира, в разы медленнее. Он лежит – и ничто не заслоняет его от выстрела. Кевин видит его голову, грудь, живот. Нажать крючок – и всё. Для Эдварда это смерть – или очень тяжелое ранение, лишающее дееспособности и могущее всё равно закончиться смертью, просто немного позже. А у Кевина остался бы револьвер, и он, возможно, сумел бы… Или, может быть, нет. Теперь не узнаешь.
[indent] Почему он не выстрелил?
[indent] – Я ведь понимаю, что они просто выполняли приказы. Я сам… у меня тоже есть начальство, и я знаю, как это бывает. Ты просто делаешь то, что тебе говорят…
[indent] «И только потом спрашиваешь: а нахрена?»
[indent] – Ну и вот. Я, конечно, действовал по обстоятельствам и… и… не вполне рассудочно. Но мне и правда жаль, что так получилось.

[indent] – Почему я не выстрелил? – переспросил Кевин. – О, ну, начать с того, что я не сердился. Не в тот момент. Рассердился я… м-м.. позже. То есть, вернее, не совсем так, – поправился он. – Тогда я тоже сердился, но не настолько, чтобы желать кому-то смерти. Если бы я и стрелял, то исключительно с целью выбраться из западни. Но не стал стрелять, потому что…
[indent] Кевин запнулся. Он так по сей день и не знал, почему не выстрелил – и никто его не спрашивал, а потому он не особо задавался этим вопросом.
[indent] Но вот, ведьма спросила. 
[indent] – Наверное, потому что… – раздумчиво сказал Кевин, отвечая не только ведьме, но и, похоже, самому себе, – потому что в тот момент ситуация не казалась мне настолько опасной, чтобы бить на поражение. А не на поражение… Ну, наверное, я бы мог выстрелить ему в руку, чтобы, например, выбить револьвер, но понимал – каким-то задним умом – что, скорее всего, не получится. Что-нибудь помешает. Мне тогда очень не везло, и я успел сообразить, что это, скорее всего, не злой рок, а магия. Ваша… Ну, а на поражение я бы, наверное, попал, но… Да, не буду притворяться: я могу убить, чтобы защитить себя. Но в тот момент не казалось, что мне угрожает нечто, настолько опасное, чтобы убивать. И я не стал брать грех на душу…
[indent] Да, он сформулировал это, наконец. Для нее – и для себя.
[indent] И все встало на свои места.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-10-23 18:00:10)

[indent] – Любое убийство – грех. И для того, чтобы есть – тоже. – Объяснил Кевин. – Ведь Господь заповедовал: «Не убий». Так что разницы никакой нет. Но что же делать? Нам нужно питаться. Но, по крайней мере, – продолжал он, – не след убивать тогда, когда можно без этого обойтись.  Я так считаю, во всяком случае. Ну, и стараюсь, по мере возможности. Хотя, конечно, – честно признался он, – получается не всегда.
[indent] Говорить с ведьмой было легко. Казалось: она не просто поддерживает беседу, чтобы соблюсти светские приличия, а ей действительно интересно.
[indent] «Только аккуратнее, – предостерег себя Кевин, – она умна и хитра. И всё еще может оказаться врагом вампиров.»
[indent] Ему не хотелось, чтобы так случилось. Лучше бы Джорджина Мортимер действительно готовила отвар лишь для себя.
[indent] – А что касается моих сородичей, – продолжал он, – на самом деле, в Господа веруют многие. Но, да: мало кто по-настоящему религиозен. Они полагают: а зачем, если нам все равно уготован ад, как ни старайся? Тут есть своя логика, согласен. Но лично я думаю: это не повод. Нельзя же просто взять и разлюбить Господа, даже если Он не любит тебя…
[indent] Кевин запнулся, сообразив, что, как-никак разговаривает с ведьмой. У ведьм свои отношения с Богом, возможно, далеко не самые душевные. Вообще-то, он понятия не имел, какие. Может, все эти рассуждения ей неприятны?
[indent] – Надеюсь, – сказал он, – мои слова вас не задели?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-10-23 22:37:33)

[indent] Что ж, леди Мортимер не очень хорошо разбиралась в «языке преподобных» и в религиозной терминологии вообще. Но за это нельзя было ее винить. Кевин понимал, что для ведьмы все эти материи, по всей видимости, очень далеки, неинтересны, непонятны и не нужны.
[indent] – Да, сударыня, – сказал он, – простите, я вас немного заболтал, кажется. Давайте приступим.

[indent] На этот раз Кевин не стал изгаляться – просто наклонился к руке леди Мортимер и втянул в себя выступившую кровь. Покатал немного на языке. Проглотил.
[indent] Кровь обрела вкус – едва заметный, но всё же… И он был, скорее, приятным. Кевин удивился. Разве не должно быть наоборот? Разве не должен, по замыслу ведьмы, вкус становиться все более и более мерзостным?
[indent] Он поднял голову и честно отчитался:
[indent] – Вкус у крови есть – а в прошлый раз его не было совсем. Он слабо выражен, но, скорее, приятный. Так и должно быть?